Глава 2 — Глава 2

Хуан Саньшэнь тут же нахмурилась, уперла руки в бока и, вытянув шею вперёд, выпалила: — Опять обижаешь моего Эргоу! Нехорошая ты девчонка, совсем неученая! — Учена я или нет — не твоё дело, тётка, — звонко и чётко отозвалась Чуньхуа. — А вот ваш Чжан Эргоу — здоровый парень, а болтает, как баба, и язык его давно пора придержать. Лучше бы ты сама за ним присматривала. Если ещё раз начнёт гадости нести, я снова его отделаю — каждый раз, как увижу. — Чуньхуа, с каким это дерзством ты со взрослыми разговариваешь? — раздался голос из-за калитки дома бабушки У. Чуньхуа, услышав этот голос, просияла и, обернувшись, радостно окликнула: — Мама! Люди расступились, чтобы пропустить женщину. У Чжэньжэнь тоже повернул голову — и увидел женщину уродливой наружности: ей было не больше тридцати, кожа тускло-жёлтая, волосы жёсткие и грубые, лоб выпуклый, глаза запавшие, нос приплюснутый, лицо короткое и широкое, плечи и спина мощные, словно бочонок. Ни одна черта не напоминала Чуньхуа. Разве что решительная складка в уголках сжатых губ. У Чжэньжэнь видел множество лиц и никогда не судил людей по красоте или уродству. Хотя эта женщина была неказиста, взгляд её был прямым и честным — ни капли легкомыслия или уклончивости. Её верхняя одежда из грубой жёлтоватой ткани аккуратно сидела на плечах, а тёмно-синяя юбка была безупречно чистой. По сравнению с другими деревенскими женщинами она выглядела куда строже и опрятнее. Мать Чуньхуа знала этого У Чжэньжэня — он был младшим братом свекрови У и служил даосским монахом в храме Цинъюнь в уезде. Его слава как мастера физиогномики, гадания и фэн-шуй была широко известна. Когда женщина сделала шаг вперёд, У Чжэньжэнь внутренне удивился: неудивительно, что её торс шире обычного — она хромает. Значит, красота Чуньхуа досталась ей от отца. В памяти У Чжэньжэня всплыл мальчик, которого вела за руку Чуньхуа. Видимо, он пошёл в мать. Правда, Люй Шунь выглядел получше: просто короткое лицо и жёлтоватая кожа, без особого выпуклого лба и запавших глаз. Мать Чуньхуа, прихрамывая, подошла к У Чжэньжэню и слегка поклонилась: — Моя дочь слишком вольная, простите за неё, дядя У. У Чжэньжэнь погладил бороду и улыбнулся — теперь ему стало легче на душе. Он ведь пришёл в гости к родне и вовсе не хотел, чтобы его называли «настоятелем У». Обращение «дядя У» звучало куда теплее и человечнее. — Эта девочка сразу видна — проворная и работящая. Услышав похвалу в адрес своей дочери, мать Чуньхуа широко улыбнулась, обнажив белоснежные зубы: — Дядя У слишком лестен. Она ещё очень своенравна, требует воспитания. «Но внешность этой девочки…» — мысленно задумался У Чжэньжэнь, сохраняя спокойное выражение лица. После недолгих размышлений он всё же решил дать совет: — Ваша дочь наделена счастливой судьбой. Но есть одно — ей следует смягчить нрав. Женская мягкость — залог гармонии в браке и счастья на всю жизнь. — Благодарю за наставление, дядя У, — искренне поклонилась мать Чуньхуа. У Чжэньжэнь погладил бороду, кивнул женщине, затем снова взглянул на резкий изгиб бровей Чуньхуа — они прямо указывали на «дворец супружества»… — Запомни накрепко: «Сделай шаг назад — и перед тобой откроется безбрежное небо». — Помни, девочка, что мягкость — истинная добродетель. — Не бегай целыми днями по полям, как мальчишка. — Веди себя как подобает девушке. — Опять дралась с теми дикарями? Забыла, что сказал настоятель У: «Сделай шаг назад — и перед тобой откроется безбрежное небо»? Из уважения и доверия к У Чжэньжэню мать Чуньхуа последние дни не уставала внушать дочери эти слова. Какая мать не желает своему ребёнку спокойной и благополучной жизни? «Сделай шаг назад — и перед тобой откроется безбрежное небо?» Чуньхуа ведь не любила драк. Даже победив, всё равно больно. Но отступать она не могла: отец у них мягкий, а если она сама уступит, те дикие дети начнут прямо в лицо матери выкрикивать обидные стишки. Её мама — такая аккуратная и гордая женщина. Разве она станет, хромая, гоняться за этими мальчишками? Чуньхуа знала, сколько сил вложила мать, чтобы семья достойно жила в деревне. Ей было невыносимо смотреть, как её унижают прилюдно. Однако бесконечные нравоучения начинали раздражать. Чтобы избежать материнских проповедей, Чуньхуа заткнула за пояс тыкву со скорпионами и отправилась в городок продавать их в аптеку. Городок Фань находился в двадцати ли к востоку от деревни Аньлэ. Там была всего одна улица, идущая с запада на восток. В обычные дни, без ярмарок и базаров, на ней почти не было прохожих, и царила тишина. Тем не менее, здесь имелись лавки мясника, столовая, тканевый магазин, кузница, а также медицинский кабинет и аптека. Чуньхуа направлялась именно в аптеку. Сначала она ловила скорпионов ради младшего брата Люй Шуня. Тогда ему только исполнилось пять, и однажды в деревню заехал торговец. Люй Шунь, округлив глаза и облизывая губы, упрямо следовал за повозкой, несмотря на все уговоры Чуньхуа. Другие дети покупали конфеты, а Люй Шунь не отрывал взгляда от их ртов, льстиво называя всех «братиками», лишь бы попробовать хоть каплю сладкого. Мать, увидев это, так отшлёпала его, что кричала: — Из-за сладостей позоришься! Не получив конфет и ещё и получив взбучку, Люй Шунь заревел во всё горло, лицо его было в слезах и соплях. Чуньхуа до боли сжалось сердце — и не только из-за брата. Она смутно чувствовала, что и мать тоже страдает. С тех пор Чуньхуа стала ловить скорпионов и продавать их, чтобы купить брату лакомства. Будучи трудолюбивой, она вскоре поняла, что это может приносить немного денег. Целыми днями она водила Люй Шуня по окрестностям, выкапывая скорпионов. Лишние деньги она отдавала матери. Мать приняла два таких платежа, подумала и дала Чуньхуа маленькую баночку: — Копи сюда. Это будет твоё приданое. Чуньхуа вышла из аптеки, в поясе у неё теперь лежало более двадцати монет. Она осторожно прижала их рукой и радостно улыбнулась. Ещё через три дома к западу находилась лавка, где продавали мясные булочки и вонтоны. Под навесом из масляной ткани и нескольких жердей стояли два квадратных стола и несколько скамеек. За ними сидели один-два человека и молча ели. Из-под крышки паровой корзины тянулся лёгкий белый парок, разнося по воздуху насыщенный аромат. Чуньхуа очень любила это место — всегда теплое, уютное и такое вкусно пахнущее. — Чуньхуа, раз уж в город пришла, почему бы не заглянуть к сватье? — раздался за спиной приятный голос, за которым последовал детский, звонкий: — Тётя! Это были Су Чжоуши — невестка местной свахи Су Ванши — и её единственный сын Су Фуюнь. Весной этого года Су Чжоуши с сыном покупали на базаре цыплят. Когда они уже собирались уходить, какой-то шалопай бросил в скотный рынок хлопушку. От неожиданного звука взбесился жёлтый бык. Бык, разъярённый, помчался прямо по базару, люди в панике разбегались. Маленький Фуюнь, державшийся за подол материной юбки, оказался оторван от неё толпой и упал прямо на дорогу. Животное, фыркая и поднимая хвост, неслось прямо на мальчика. Су Чжоуши, держа в руках корзину с цыплятами, замерла от ужаса — глаза её вылезли из орбит, но пошевелиться она не могла. В самый последний миг Чуньхуа выскочила вперёд, схватила Фуюня и откатилась в сторону. И как раз в тот день, когда скорпионов не было, она собирала полевые травы для продажи на рынке — и как раз оказалась рядом. Услышав голос сватьи, Чуньхуа искренне обрадовалась. Она обернулась и сказала: — Как вы поживаете, сестра Чжоу? Затем присела на корточки и ласково потрепала мальчика по голове: — Фуюнь такой хороший! Скучал по тёте? Сейчас куплю тебе мясную булочку. Фуюнь был белокурый и румяный, с большими чёрными глазами — очень красивый ребёнок. Он обожал эту тётю, которая спасла его: она всегда улыбалась, и от её улыбки становилось ещё светлее. — Скучал, — послушно ответил малыш, принюхиваясь к пару из корзины. — Спасибо, тётя. Какой милый! Чуньхуа снова погладила его по голове, встала и купила булочку. Су Чжоуши знала, как живётся семье Чуньхуа, и не хотела, чтобы та тратила деньги. Но три монеты — пустяк, и отказаться значило бы обидеть девушку. Поэтому она промолчала. Раз уж встретились, Су Чжоуши настоятельно пригласила Чуньхуа зайти домой, отдохнуть и попить воды. Семья Су была зажиточной. Чёрные лакированные ворота, дом из чёрного кирпича и черепицы. Во дворе росли кусты роз — нежно-розовые, алые и ярко-жёлтые цветы среди зелёной листвы выглядели особенно нарядно. — Бабушка дома? — спросила Чуньхуа, входя во двор и держа Фуюня на руках. Су Чжоуши, вешая ключ обратно на пояс, улыбнулась: — В усадьбе Чжоу освободили несколько старших служанок. Поручили моей матери найти в окрестных деревнях приличных девочек помладше. — А, понятно, — отозвалась Чуньхуа, ставя Фуюня на землю. Су Чжоуши принесла таз с прохладной водой. Чуньхуа вымыла руки себе и мальчику, потом разломила булочку и начала кормить его. — Как раз сегодня и собирались ехать в ваши деревни, чтобы посмотреть на девочек, — сказала Су Чжоуши, закатывая рукава. — Уже скоро обед. Останься сегодня у нас поесть. Чуньхуа понимала искреннее желание сватьи отблагодарить её. На её месте, спаси она своего Шуня, точно так же старалась бы сделать всё возможное. Предложение «зайти на минутку попить воды» быстро превратилось в приглашение на обед. Но Чуньхуа не была мелочной. Она весело и звонко ответила: — У сестры Чжоу такие вкусные блюда! Сегодня мне повезло! Чуньхуа согласилась — и Су Чжоуши облегчённо вздохнула, радость заиграла в глазах. Эта девочка — настоящая душа! Совсем не такая, как её мать, которая после первого благодарственного визита больше ничего не принимала от них. — Ты уж точно родилась под счастливой звездой! Муж сегодня утром купил несколько цзинь мяса. Смотри за Фуюнем, а я приготовлю тебе тушеное мясо! Чуньхуа подхватила Фуюня и закружила его: — Ура! Сегодня точно повезло! Фуюнь, неожиданно подхваченный в воздух, залился звонким смехом: — Повезло! Повезло! У меня повезло! Смех сына поднял настроение Су Чжоуши. Она с улыбкой направилась на кухню готовить обед. Чуньхуа съела редкое для неё белое рисовое зерно и наслаждалась тушеным мясом — жирным, но не приторным, с насыщенным ароматом. — У сестры Чжоу — настоящее мастерство! Лучше и быть не может! — проглотив кусочек мяса, Чуньхуа прищурилась от удовольствия, лицо её выражало полное блаженство. От такого восторга Су Чжоуши стало и смешно, и грустно. Такое лакомство Чуньхуа, наверное, раз в год пробует — не чаще. — Если вкусно, ешь побольше, — сказала она, скрывая волнение, и положила ещё несколько кусочков в тарелку девушки. — Глядя, как ты ешь, и я с Фуюнем аппетит разыграем. — Тётя, ешь! — маленький Фуюнь своей деревянной ложкой аккуратно переложил кусочек мяса в тарелку Чуньхуа. Чуньхуа улыбнулась и положила кусочек ему: — Фуюнь тоже ешь. Трое ели в полной гармонии. Только сама Чуньхуа знала, как ей на самом деле грустно. Хотелось бы, чтобы папа с мамой тоже попробовали. Шунь так мечтает о мясе… Жаль, сегодня не достанется. После обеда Чуньхуа вспомнила про брата, который наверняка всё ещё ждёт мясных булочек, и поспешила проститься с матерью и сыном Су. Она быстро шла по дороге обратно в деревню Аньлэ. Поля вокруг были покрыты сочной зеленью. Солнце припекало, но лёгкий ветерок делал жару терпимой. Чуньхуа вытерла пот со лба и щёк — деревня уже хорошо виднелась вдали. Представив, как обрадуется Шунь мясным булочкам, она перевела дух и ускорила шаг. Пройдя ещё немного, она заметила вдалеке троих детей, которые толкали кого-то. Чуньхуа остановилась и пригляделась — по фигуре посредине, кажется, это Шунь! Она втянула воздух и бросилась бежать. Подбежав ближе, увидела: да, это точно Люй Шунь, и его обижают. Чуньхуа закипела от ярости. Как смели тронуть её брата?! Не говоря ни слова, она, словно ураган, ворвалась в группу и одним рывком схватила Ма Юйцзюань — девчонку своего возраста — за руку и швырнула на землю. Тем временем в доме Чуньхуа в деревне Аньлэ Су Ванши сидела в главной комнате и беседовала с матерью Чуньхуа: — Настоятель У действительно так сказал? Мать Чуньхуа вздохнула: — Да уж. Сказал, что моя дочь наделена счастливой судьбой, но обязательно должна стать мягкой и благонравной, чтобы в браке царила гармония. Она оглянулась на двор, понизила голос и, придвинувшись ближе к Су Ванши, тихо добавила: — А потом настоятель У специально отвёл меня в сторону и шепнул… Такая таинственность заинтриговала Су Ванши. Та тоже наклонилась поближе. — …что первым ребёнком у моей Чуньхуа будет мальчик, которому суждено стать чиновником. И что у моей дочери — внешность будущей госпожи с императорским титулом. Обе женщины отпрянули и с изумлением посмотрели друг на друга. Мать Чуньхуа редко выходила из дома и слышала лишь от свекрови, что младший брат У — даосский монах, известный своим искусством физиогномики, гадания и фэн-шуй. Су Ванши же много повидала на своём веку. Она знала, насколько силен настоятель У. Говорят, в соседнем уезде богатый род три поколения не мог завести наследника. Пригласили настоятеля У — тот «устроил» дом, и уже на следующий год родился здоровый мальчик. Правда, настоятель У — человек странный: всё богатство, какое бы ни получил, отдаёт полностью, говоря: «Всё приходит от Неба и Земли и к Небу и Земле возвращается. Всё в этом мире предопределено».