На следующее утро, после завтрака, Лу Сяосяо заперла калитку и направилась к зерновой площадке для сушки урожая. Вчера она услышала от тётушки Цайхуа и других женщин, что именно там собирается охотничья команда.
Едва Лу Сяосяо подошла к зерновой площадке, как услышала, что кто-то зовёт её по имени. Повернувшись на голос, она увидела тётушку Цайхуа, машущую ей рукой, и поспешила к ней.
Подойдя к тётушке Цайхуа, Лу Сяосяо заметила, что там уже собрались все, кроме капитана, и с любопытством спросила:
— Тётушка, почему вы все здесь так рано? Вы тоже пришли проводить команду зимней охоты?
— Да что ты, если бы дело было только в этом, я бы ни за что не подняла детей на рассвете. Мы пришли потому, что твой старший брат Лю, второй брат и третий брат отправляются в горы на охоту. Вот и пришли их проводить.
— Почему сразу три старших брата? Есть какое-то правило, сколько человек из каждой семьи должны идти?
— Нет, никаких правил. Просто они — старшие в нашей первой бригаде. Твой дядя уже стар и не может ходить в горы, вот они и заменяют его, возглавляя команду.
В этот момент с высокого помоста раздался голос капитана:
— Вся охотничья команда, собираемся!
Лу Сяосяо обернулась и увидела, как в сторону капитана двинулись десятки мужчин — от семнадцати-восемнадцати лет до сорока с лишним. Их объединяло одно — все они были крепкие и широкоплечие.
Капитан, увидев приближающуюся группу, раскрыл тетрадь и начал поимённо пересчитывать людей. Убедившись, что все сорок восемь человек в сборе, он кивнул.
Подойдя ближе к помосту, Лу Сяосяо разглядела оружие охотников: деревянные ружья, луки и стрелы, топоры, секиры, верёвки и много всего, чего она даже не знала. Казалось, что здесь есть всё, что только можно представить.
Капитаны трёх бригад собрали людей вместе — всего оказалось сто двенадцать человек. Отряд выглядел действительно впечатляюще.
Капитан поднял руку, призывая к тишине, оглядел двух других капитанов, дождался их кивков и начал говорить:
— Я капитан общей команды, и сегодня я представляю всех нас на этой зимней охоте. Всего нас сто двенадцать человек — команда большая. Когда поднимемся в горы, не разбредайтесь далеко друг от друга. Старайтесь держаться вместе, чтобы в случае опасности другие могли быстро прийти на помощь.
Запомните главное: охота важна, но жизнь важнее всего! Я хочу, чтобы сколько нас поднимется в горы, столько же и вернулось обратно. Вот и всё, что я хотел сказать. Если все готовы — выступаем.
После его слов многие из тех, кто оставался в деревне, начали прощаться с охотниками — просили беречь себя и возвращаться живыми. Но нашлись и такие, кто думал только о мясе: они приказывали своим близким добыть как можно больше, даже не вспоминая о безопасности.
Могучий отряд двинулся в путь, и все жители деревни стояли у подножия горы, провожая их взглядом. У многих на глазах стояли слёзы, некоторые плакали вслух.
Лу Сяосяо заметила, что и у тётушки Цайхуа глаза красные, и от этого ей стало тяжело на душе.
Когда охотники скрылись из виду, люди стали расходиться по домам. Лу Сяосяо, не зная, как утешить тётушку, лишь тихо попрощалась и пошла домой.
Вернувшись, она всё ещё чувствовала себя подавленной. Сил не было даже подняться, и она просто сидела на кане, бездумно уставившись в одну точку.
Примерно через полчаса Лу Сяосяо вздрогнула от холода и только тогда поняла, что, вернувшись, так и не затопила кан. Похлопав себя по щеке, она попыталась успокоиться: «Всё будет хорошо. Не пугай себя зря». С этими мыслями она встала, надела обувь и пошла растапливать кан.
Обновлено: 12.02.2026