– Гав-гав! Ву-ву-у-у! –
В деревне Тайхэ, на главной дороге, вымощенной синим кирпичом, бездомный пёс только что тявкнул пару раз в сторону двух силуэтов, маячивших в ночи. Услышав приближающиеся шаги, он поджал хвост и пустился наутек.
Впереди шёл высокий мужчина в саване, напоминающем мундир чиновника эпохи Цин. Лицо его было бледным, а борода – седой. Одним прыжком он взмыл на крышу дома!
За ним следовал «Нобель» – высокое, покрытое чёрной шерстью существо в белом халате, испещрённом знаками призраков. Он тоже прыгнул на крышу, ловко преодолев высоту.
– Р-р-р!
– У-у-у!
Они перекинулись звуками, будто вели беседу.
В деревне ещё горели огни в двух-трёх домах, но теперь окна наглухо закрылись, а жители забились под одеяла, дрожа от страха – да ещё и в самую жару…
…
Хэ Чэн шёл следом за Нинтендо и луной, вступая в деревню под табличкой «Деревня семьи Жэнь». По бокам выстроились соломенные хижины и домики под черепичными крышами. Главная дорога была такой широкой, что по ней могли проехать в ряд пять лошадей. Жители деревни Жэнь не жили в богатстве, но и в нищете тоже не прозябали.
– Сухо, очень сухо! Осторожнее со свечами! – кричал старик, ударяя в гонг. Три удара означали – три часа ночи.
– Завтра опять будет наваристый бульон... Как же здорово, – пробормотал кто-то в темноте.
Семья Жэнь была одной из самых знатных в деревне, а в городке Жэньцзя у них тоже были родственники. Сегодня ночью сюда должны были привезти старую госпожу Жэнь – для погребения. Учитывая статус семьи, на следующий день наняли бы повара из ресторана, чтобы устроить пышные поминки – проводить усопшую в последний путь с подобающим почётом.
– Бам!
– Сухо, всё сухо! Берегите огонь! –
Старик обернулся и встретился взглядом с двумя полицейскими, патрулирующими улицу с ружьями. Они слегка кивнули друг другу, после чего гонг прозвучал снова.
Благодаря семье Жэнь в деревне знали, кто отвечает за раздачу еды. И, конечно, здесь строго следили за порядком – ночные обходы были обычным делом.
– Р-р-р! – раздалось в темноте.
Нинтендо сердито зарычал на Хэ Чэна, а Нуну Нуу жестом подозвал его.
Правда, Хэ Чэн был слабее из них двоих по меркам зомби, но в реальной схватке оба Нинтендо вряд ли бы с ним справились.
– Ты только превратился в зомби, – сказал Хэ Чэн. – Пусть этот будет твоим. В следующий раз, когда встретим даосского монаха, оставь его мне.
Хэ Чэн хотел проверить, сможет ли Нинтендо развиваться дальше, поэтому не стал отбирать у него добычу.
Зомби — создания простые, им не знаком человеческий обман. Поэтому Нинтендо лишь кивнул и бесшумно прыгнул в темноту.
Тем временем двое полицейских остановились у обочины.
Коренастый снял фуражку и начал обмахивать ею лицо, а его высокий напарник достал из кармана пачку сигарет. Это были иностранные сигареты, без фильтра, в картонной упаковке.
– Дай одну.
Коренастый кивнул, взял сигарету зубами и подставил её к зажжённой спичке, которую держал его товарищ. Глубоко затянулся.
– Ух…
Белое облако дыма сначала заполнило его лёгкие, а потом вырвалось через ноздри.
Выдыхать дым и наслаждаться им — единственная маленькая радость в их нелёгкой службе.
Высокий тоже прикурил, потряс рукой, чтобы погасить пламя спички, и зажал сигарету между пальцами. Выпуская дым, он прищурился:
– Завтра у господина Жэня из семьи Жэнь возвращение. Говорят, он пригласил театральную труппу из провинциальной столицы. Пойдёшь посмотреть?
– Те, кто заходит к нему с просьбами о деньгах, думаешь, уходят с пустыми руками?
– Ладно, ладно… Каждый вечер мы патрулируем улицы — хоть раз в год можно развлечься. А то пойдём завтра выпьем.
– Сомневаюсь, что в трактирах хоть кто-то останется. Все повара, наверное, уже в доме Жэня.
Коренастый швырнул окурок, придавил его подошвой и слегка покачал головой.
– Тебе легко говорить — у тебя жена, днём можешь отдыхать. А мне на мою зарплату даже сходить развлечься — проблема.
Высокий тоже потушил сигарету и потянул за разболтавшийся ремень.
– Вот такая жизнь…
Короткий полицейский усмехнулся и что-то прошептал своему напарнику.
– Настоящие или поддельные? – его голос дрожал от возбуждения.
Высокий мужчина округлил глаза и повысил тон:
– Ты серьёзно?
Короткий лишь ухмыльнулся:
– У этих заморских дьяволов картины – просто бесстыдство! Называют это… искусством! Там всё напоказ – даже женщины с толстыми талиями и лишним весом. Но рисуют так мастерски, будто они живые!
Высокий резко изменился в лице:
– Брат, у тебя правда есть такие?
– Разве я тебе врал? Завтра принесу все свитки, – короткий полицейский подмигнул.
– Тогда завтра я угощаю выпивкой! Ха-ха… ух ты…
– Брат, мне нравится твой задор.
Вдруг короткий заметил, что его напарник замер. Он присмотрелся – за спиной высокого виднелась пара ног. Подняв голову, он увидел…
Лицо высокого полицейского побелело, глаза остекленели. На его шее лежала человеческая голова, а пара длинных клыков впилась в шею. Если прислушаться, можно было различить звук:
Гул-донг… гул-донг…
– Зомби! Зомби! Зомби! – короткий рванулся бежать, но, развернувшись, упёрся взглядом в мертвеца, перекрывшего выход.
– А-а-а-а!!!
Выпив кровь двоих, Нинтендо вернулся к Хэ Чэну, его аура стала сильнее.
Нинтендо был мутировавшим зомби – не волосатым, не потным, не теневым и не бронированным. Он потерял многие черты обычных мертвецов, но одно его преимущество перекрывало всё: он был невосприимчив к даосским заклинаниям!
– Уже близко!
Нинтендо, следуя за странным запахом, легко запрыгнул на крышу дома.
Внутри, даже глубокой ночью, кипела работа.
Во дворе стояли десятки скорбящих семей, а в траурном зале дети в траурных одеждах держали фотографии и плакали.
По бокам сидели двое младших членов семьи.
– Рэньцзячжэнь, Рэньфа! – провозгласил распорядитель.
Вперёд вышел невысокий полноватый богач и почтительно поклонился.
Хэ Чэн сразу заметил, что в зале висел портрет Нинтендо.
Когда труп превращается в зомби, тот, следуя зову крови, стремится найти своих родственников. Поглотив их кровь, он становится сильнее.
Как только богач Рэньфа закончил поклон, старик вдруг закричал:
– Старик вернулся!
Впереди шёл молодой человек, потряхивая погребальным колокольчиком, а за ним прыгал зомби, закутанный в саван.
– Оба живые!
Эти двое были "учениками" Мамади. Они потеряли тело Нинтендо и решили подменить его, чтобы провернуть своё дело.
В некоторых местах существуют правила эксгумации: родственникам нельзя видеть останки, и они должны избегать контакта с телом до момента помещения в гроб. Обычно никто не возражает – все знают, что труп превратили в зомби, и встреча с ним сулит несчастье. Вот они и воспользовались этой лазейкой.
– В этих фильмах про нечисть самые подлые – как раз такие ученики, – вздохнул Хэ Чэн.
В кино про злых духов хитрые подмастерья обычно выпускают монстров, из-за чего гибнут невинные люди. А потом мастер вынужден разгребать последствия.
– Если я их убью, это будет во благо народа.
Но не успел он двинуться, как Нинтендо уже шагнул вперёд и бросился на толпу в траурных одеждах!
– А-а-а! Зомби!
Человек в саване свалился с неба, схватил мастера Рэня и впился в него зубами, брызнув кровью!
Толпа в панике металась, словно муравьи на раскалённой сковороде.
А Хао, который притворялся зомби, и А Цян, державший в руках колокол для призыва, переглянулись:
– Нинтендо!
– Плохо, совсем плохо! Кто бы мог подумать, что если он потеряется, то превратится в зомби, а не будет съеден бродячими собаками!
Хотя А Хао и нервничал, страха он не испытывал. Если небо упадёт – мастер его подхватит. Нинтендо пропал всего на сутки, насколько сильным он мог стать? Они вдвоём разберутся с ним за пару минут.
А что касается невинных жертв… В конце концов, если они поймают зомби, то станут настоящими мастерами и героями!
– Я беру его!
А Хао сбросил с головы пёструю шляпу с пером, перевернулся в воздухе и бросился на Нинтендо.
– И я помогу!
А Цян схватил длинную скамью и уже хотел присоединиться, как вдруг с неба спустилась чёрная фигура в белом одеянии, и пара острых, как когти, ножниц вонзилась ему прямо в сердце.
– Чёрный… чёрноволосый зомби!!
Глаза А Цяна остекленели, он рухнул на землю и испустил дух.
Разница в силах была слишком велика. Хэ Чэн, воспользовавшись преимуществом высоты, убил его одним ударом.
– Здесь ещё один зомби!!
Обновлено: 15.01.2026