У окраины деревни Жэньцзя, в небольшом лесу на крутом склоне, трое затаились за кустами, стараясь не выдать своего присутствия.
– Идёт, идёт! – прошептал тот, что присел на корточки слева.
– Раз! Два! Три! Закрываем сеть!
Издалека донесся внезапный крик:
– А-а-а!
– Попал! Хи-хи!
Они выскочили из засады и вскоре вернулись, волоча на плечах труп, облачённый в саван.
– И лёгкий же этот тип...
Трое заранее подготовились к тяжести, но оказалось, что этот «клиент» весит от силы сотню килограммов – один человек легко бы унёс его бегом.
– Похоже, тот зомби, что мы днём встретили, и рядом не стоял. Помните, он только в траве прятаться мог, даже пошевелиться боялся...
Вожак потер подбородок и важно пояснил:
– А этот – другой. Он и днём по дорогам ходит. Разве кто-то из вас слышал, чтобы зомби при свете дня шастали?
– Не-а...
Спутники, тащившие тело, замотали головами, будто погремушки.
– Вот именно. Но, чёрт, надо с иностранцев цену поднять! Такого зомби за пятьдесят юаней не отдадим.
– Может, за шестьдесят?
Троица, ослеплённая жаждой наживы, хихикнула в унисон.
Недалеко от Жэньцзяцунь находилась деревушка Тайхэчжуан.
Раньше она была больше, чем Жэньцзя, но потом сюда нагрянули чужаки, обосновались, и местных жителей становилось всё меньше.
Лишь несколько домов под черепичными крышами выделялись на фоне убогих лачуг – многим беднякам и за полжизни не скопить на такую роскошь.
Теперь же здесь поселился ещё один иностранец, занятый какими-то исследованиями.
Троица внесла двух зомби в просторный дом, где ещё горела керосиновая лампа. Едва переступив порог, они сморщились от едкого коктейля кислых и острых запахов.
На полках стояли стеклянные банки и склянки с подозрительными жидкостями – красными, зелёными, а некоторые даже пузырились, будто кипяток.
Высокий бородатый иностранец в белом халате, услышав шум, рассмеялся, когда трое вернулись. Он сказал на ломаном китайском:
– Призрак придёт, да?
Трое поставили тела на землю, вытирая пот с одежды, и кивнули:
– Хороший улов – два зомби.
Лидер потянул за чёрный мешок рядом, словно хвастаясь, и оттуда появился человек на голову выше иностранца – в рваном красном халате, с короткими чёрными волосами и торчащими, как волчьи клыки, зубами. Шея была наполовину откушена – казалось, если он укусит, высосет всю кровь до капли.
– О, боже! – прошептал иностранец, разглядывая зомби, словно произведение искусства.
Он протянул троим мешочек с деньгами, но взгляд его не отрывался от зомби.
– Награда для грязнуль.
– Пятьдесят? – недовольно переспросил лидер.
– По пятьдесят за зомби, правильно?
– Красивая ошибка.
– Тогда взгляните-ка на этого! – двое других подняли тело Нинтендо, как драгоценность. – Этот – особенный. Обычные зомби двигаются только ночью, а этот и днём может!
Но низкорослый Нинтендо выглядел жалким рядом с Хэ Чэном.
– Он так любит школу, разве может быть сильнее вот этого?
Лидер закатил глаза:
– В нашем кунг-fu самые могучие мастера – все невысокого роста! У высокого центр тяжести высоко – пнёшь раз, и он падает!
Иностранец, услышав про кунг-фу, сразу проникся:
– Грязнули – просто ангелы!
– Этот зомби чуть не прикончил нас, кхм… по крайней мере…
Иностранец прервал их, махнув рукой, и протянул ещё один мешочек:
– Здесь семьдесят юаней. У Ван Шэна денег куры не клюют.
– Ладно, ладно! Хватит! Хе-хе! – захихикали трое, быстро хватая мешок.
Они заработали на десять юаней больше, чем ожидали, и все трое не могли сдержать улыбок.
– Помогите мне оттащить этого весёлого зомби к лабораторному столу, – бросил кто-то из них.
Наблюдая, как иностранцы смешивают содержимое бутылок и банок, соединяют их резиновыми трубками и засовывают зомби в рот, трое парней лишь почесали затылки в полном недоумении.
– Разве мёртвым лекарства помогают?
– Я изучаю зомби в Китае, грудное молоко в Египте и вампиров в Северной Америке. Если у меня получится, следующая Нобелевская премия мира будет моей!
Трое кивнули, делая вид, что поняли, затем с трудом уложили тело Нинтендо на стол, развернулись и тут же начали делать ставки на только что заработанные деньги.
А тем временем Хэ Чэн, «низкоуровневый зомби», до сих пор стоявший незамеченным, внезапно открыл глаза.
Гормоны — штука полезная, но если они превратят зомби в каких-то уродливых мутантов и лишат его шанса на эволюцию, игра не стоила свеч. Пусть Нинтендо первым попробует этот коктейль — так даже лучше.
Нинтендо с жёлтым талисманом на лбу в глазах Хэ Чэна был просто трупом.
Но стоило гормонам из бутылок просочиться в его рот, как обычный мертвец начал меняться с пугающей скоростью.
[Уровень 1 — Нинтендо (Мутировавший зомби)]
[Уровень 2 — Нинтендо (Мутировавший зомби)]
[Уровень 3 — Нинтендо (Мутировавший зомби)]
…
[Уровень 9 — Нинтендо (Мутировавший зомби)]
[Уровень 10 — Нинтендо (Мутировавший зомби)]
…
Скорость роста его уровня была как у секундной стрелки.
В мгновение ока он превзошёл Хэ Чэна, достиг 20-го уровня… и не останавливался!
– Что за чудовищный гормон они ему влили?
Глаза Хэ Чэна загорелись.
Он чувствовал себя бедным игроком, который всю ночь бьётся с монстрами, а платный пользователь тем временем качает уровень за уровнем, не прилагая усилий.
Когда эволюция наконец остановилась, Нинтендо был уже 26-го уровня!
Хотя его аура не сильна, скорее всего, он все же «параллельный импорт» — тот, чья сила не соответствует его уровню.
Всегда есть недостатки в искусственном ускорении роста, но силу можно нарастить позже, тогда как повысить уровень куда сложнее.
Иностранец-ученый вонзил иглу в шею Нинтендо. Как ни странно, даже несмотря на то что тот был значительно сильнее Хэ Чэна, игла пронзила его кожу!
Труп Нинтендо, только что умершего, дернулся. Трое похитителей тел так перепугались, что отпрянули назад и наткнулись на Хэ Чэна.
– Трусы, – усмехнулся иностранец-ученый и небрежно бросил бумажный талисман на лоб Нинтендо.
Из-под талисмана на них уставились мутные глаза и мертвенно-бледное лицо.
Его веки резко раскрылись!
– А-а-а-а! – раздался крик – и иностранец погиб в пасти Нинтендо.
– Он умер! – в ужасе завопили воры тел, но, обернувшись, увидели перед собой мощную грудь Хэ Чэна, будто каменную стену, преградившую им путь.
– Гулк... – кто-то сглотнул и сухо облизнул губы, смотря на Хэ Чэна.
Тот оскалился, прикончил одного и протянул руку за остальными.
Глаза Нинтендо загорелись при виде Хэ Чэна, и он забормотал что-то на «зомбийском».
Большинство живых мертвецов могут только нюхать, но Нинтендо – особенный: его интеллект сравним с человеческим, он может говорить и понимать речь.
– Для тебя, – бросил Хэ Чэн, и двое живых людей оказались в лапах Нинтендо.
Крики пронзили крышу, но были тут же заглушены черными тучами.
Нинтендо, насытившийся человеческой кровью, подскочил к Хэ Чэну и, увидев, что тот упаковывает две бутылки, удивленно спросил:
– Что собираешься делать?
– Веду тебя пить кровь.
Это самый быстрый способ увеличить силу. Если Нинтендо сможет расти дальше, значит, гормоны не повлияли на него. В противном случае искусственное ускорение обернется не благом, а катастрофой.
Обновлено: 15.01.2026