– Чжикуа... –
Задняя дверь между изображениями богов-хранителей «Увэнь Шэнь Ма У» и «Хань Тай Суй Яо Ци» тихо приоткрылась.
Один высокий, один толстый и один худой – трое, закутанных в чёрные плащи, крадучись проскользнули в задние ворота усадьбы Сюй.
– Пока никто не должен ничего говорить! Действуем по обстоятельствам. Ловить вора – сначала поймать главаря!
– Знаю, знаю...
Ночной гул гонга наполнял воздух странной энергией. Из укрытий вышли остальные люди в чёрных плащах и двинулись во внутренний двор усадьбы.
– Пошли! Посмотрим, что там!
Трое незаметно растворились в тёмной толпе.
Когда они добрались до центра, те, кто стоял в конце, остолбенели. Каждый из этих людей держал в руке свечу, а когда они раздвинули плащи, открылись их лица. Вид был необычный – у всех были острые клыки, как у мертвецов!
– Что за нежить такая?!
Кроме клыков, они ничем не отличались от живых. Ни дыхания жизни, ни трупного смрада, ни зловония, присущего ожившим мертвецам.
Впереди появилась женщина. Госпожа Сы Фан вела за собой коров и ослов прямо к толпе, одним движением забивала животных и спускала кровь.
– Вожак – двоюродная сестра четвёртой тётки. Именно после её появления Чу Лю стал вести себя странно. Теперь вся семья Сюй превратилась в монстров.
Худой человек в чёрном говорил подавленно. Видно было, что ему тяжело смотреть на бывших знакомых, ставших кровожадными чудовищами.
Очередь снова зашевелилась. Люди подходили за своей порцией крови. Несмотря на жажду, они сдерживались, соблюдая порядок, и не решались толпиться.
Вскоре подошла очередь троих. Вожак, та самая двоюродная сестра, оскалила клыки и рявкнула на них:
– Схватить её первой, а там видно будет!
Трое опустили головы и медленно приблизились. Они не понимали странной речи мертвеца, но шли вперед, сосредоточенно считая шаги про себя:
– Осталось четыре шага… три…
Черный плащ взметнулся – и они рванули вперед.
Первым бросился к Хэ Фэн Цинхай-ши – мужчина в синем халате, с густыми черными бровями и лицом, напоминавшим иероглиф. Он обхватил шею девушки, поднял правую руку с сложенными в меч пальцами и прижал их к ее виску, грозно крикнув:
– Не двигаться! Или ей конец!
Толпа замерла. Хотя вампиры оскалились и выпустили когти, никто не осмелился сделать шаг.
Люди сомкнулись в кольцо, отрезая троим путь к отступлению.
Цянь Чжэньжэнь – длинноволосый, с лысиной на макушке – самодовольно усмехнулся:
– Разом всех и прихлопнем!
Какая разница, труп перед ним или призрак? Для заклинания они – как сорная трава под косой.
– Хук мами, мами, мами, хук~!! Шесть Дин Люцзя явит свою силу, заслуги четвертого уровня воссияют!! Хэй! Я!
На «хэй» он резко поднял ногу, на «я» – грохнул ею об пол.
Мясистой ладонью он шлепнул по воздуху – и взрывная волна маны вырвалась наружу, словно трехметровый синий шарф.
Извергать огонь, плеваться водой, ловить предметы и укрощать духов – базовые навыки. Против мелкой нечисти сгодятся, но с призраками, которым не один век, такие фокусы не прокатят.
Энергия ударила в вампиров.
Ни смерти, ни ран, ни даже толчка. Вместо этого чудовища взревели и кинулись на троицу.
– Умри!
Цинхай нахмурил густые брови. Пальцы-меч вспыхнули духовным светом и вонзились в висок Хэ Фэн.
Девушка в его руках затрепыхалась еще яростнее – заклинание не сработало!
– Они не боятся даосизма!
Когда маги осознали происходящее, было уже поздно. Чэн Цзы с воплями исчез в пасти мертвеца, его хриплые крики о помощи становились всё тише.
– Бежим!
Они не могли поверить, что существуют мертвецы, не боящиеся даосских заклинаний. Развернувшись, они ретировались, чтобы подготовиться к завтрашней схватке.
На следующий день, вооружившись боевыми навыками и смазав подошвы клеем, они перемахнули через стену, словно легендарные разбойники, и схватили вампира Хэ Фэна.
Пробежав несколько ли, они остановились.
– Что с ней делать? – Цянь Чжэньжэнь уставился на связанную Хэ Фэн, почесывая лысину.
Цинхай холодно бросил:
– Убить.
Услышав это, Хэ Фэн завопила:
– Ууу! Не убивайте! Я помогу вам разделаться с мертвецами в усадьбе Сюй!
– Ты умеешь говорить! – Они переглянулись, поражённые.
– Говори, как их уничтожить? – Цянь Чжэньжэнь нетерпеливо подался вперёд.
Цинхай нахмурился, но промолчал.
– Легко! Сожгите заклинание, подавляющее мертвецов, растворите пепел в воде и заставьте их выпить. Тогда их можно будет убить ударом в живот!
– Я десятилетия изучал изгнание нечисти, но ни разу не слышал, чтобы талисманная вода действовала на мертвецов!
– Лучше приконнем её, – Цинхай сжал кулаки. – Врёт, чтобы сбить нас с толку.
– Нет-нет! Клянусь, я говорю правду! Только пообещайте не убивать меня!
Поняв, что её не проведешь, Хэ Фэн хрипло прошептала:
– Они... они боятся чеснока. Если развесить его вокруг, не подойдут. А на солнце и вовсе рассыпаются в прах.
Закончив, она поняла, что даосы и не думали её отпускать.
– Вы же обещали! – Она забилась в панике, острое клыки сверкая в лунном свете.
– Мы не нарушим обещание, но чтобы доказать правдивость твоих слов, тебе придётся остаться здесь до рассвета!
Двое поймали Хэфэн и прижали её к древесному стволу, заткнув ей рот. Теперь оставалось только ждать утреннего солнца — после него на месте останется лишь груда одежды и горстка пепла.
Цянь Чжэньжэнь спросил:
– Что будем делать дальше?
– Искать чеснок. Сначала надо опечатать усадьбу Сюй, иначе эти упыри вырвутся, и весь город погибнет!
– Ты веришь её словам?
– Не могу поверить.
…
В ту ночь вампиры, оставшиеся без присмотра, попытались сбежать. Но когда они распахнули двери, их путь преградил чеснок, развешанный на занавесях и источающий странный запах.
– Это действительно работает!
Цинхай и Цянь Чжэньжэнь обрадовались.
Удержав мертвецов до рассвета, маги пустили слух и вызвали маршала Сюй. Оказалось, что все в усадьбе уже превратились в упырей. Они схватили одного, выбросили на солнце — и тот мгновенно сгорел, оставив лишь сморщенные одежды на земле.
– Вот почему Сюи каждый день покупают скот и ходят, плотно закутавшись! Оказывается, они все стали вампирами!
– Точно! Как-то я шила парчу с третьей госпожой, случайно порезала палец — она схватила мою руку и начала сосать кровь!
– А старшая госпожа — так та вообще не сводила глаз с моего внука...
Долгие подозрения и догадки, подкреплённые «железными доказательствами» от двух мастеров, разожгли в горожанах гнев. Воспользовавшись старыми обидами на маршала Сюй, они собрались в полдень у ворот его усадьбы с факелами.
Сначала крики были робкими, но висящий на воротах чеснок не давал вампирам вырваться. Услышав проклятия, те метались внутри, как муравьи на раскалённой сковороде, не смея даже высунуть головы.
Увидев это, горожане воспрянули духом. Они высоко подняли факелы и закричали в едином порыве:
– Уничтожить дьявола! Уничтожить дьявола! Уничтожить дьявола!
Их крики рвались в небо, отражая общее желание.
Мастер Цянь ликовал – его цель была достигнута. Цинхай же лишь развёл руками, но в итоге тоже приобрёл известность вместе с Чжэньжэнем Цянем.
Факелы полетели в резиденцию маршала. Огромный двор, занимавший несколько акров земли, в мгновение ока превратился в бушующее море огня. Бесчисленные сокровища – золото, серебро, драгоценности – сгорали дотла. Ни один живой человек не пытался спастись, будто горел давно покинутый дом.
Горожане вряд ли радовались уничтожению злых духов. Их ликование было связано с другим – ненавистный маршал Сюй, высасывавший из них все соки, и его усадьба наконец были стёрты с лица земли.
Но никто из них не задумался: а как отреагируют тысячи солдат, расквартированных за городом? Разве они просто так позволят горожанам поднять бунт?
Цинхай и Чжэньжэнь Цянь тоже не стали углубляться в эти мысли. Первый был рад, что избавился от демона, второй – что успешно расширил своё дело в новом месте.
– Сопостник Цинхай, мне нужно вернуться к себе и поручить младшему брату разобраться с делами. До скорой встречи.
– А я отправляюсь на поиски дьявольского зародыша. Береги себя, сопостник.
…
В тот же день Хэ Чэн наконец вернулся, но перед ним предстала жуткая картина: резиденция Сюя пылала, словно разрушенный Летний дворец.
Обновлено: 15.01.2026