Глава 6 — Глава 6

Даос Сыреглазый шёл по следам на земле, ведя за собой Мастера Исю. Уже при виде тела служанки его охватило дурное предчувствие. – Отравление зомби-ядом может проявиться и через ночь, и всего за час, – пробормотал он. – Но из слов У Шилана ясно, что зомби только что вырвался из гроба. Прошло не больше получаса. Человек, которого он укусил, превратился в зомби слишком быстро. Даже если юный принц был ребёнком и яд подействовал быстрее, такого просто не может быть. – Что-то не так с этим ядом! Не скрывая догадок, Сыреглазый быстро поделился ими с Мастером Исю. Тот нахмурился, сжав чётки чуть сильнее. – Значит, те стражники, скорее всего, уже превратились в зомби. Это был худший из возможных сценариев. Если больше двадцати трупов встанут в поисках свежей плоти, каковы будут последствия для окрестных деревень и городков? Если зомби разбегутся, поймать их будет невероятно сложно! Каждый в душе вознёс молитву – один Будде, другой Даосскому Патриарху – и ускорил шаг. Пройдя ещё пару поворотов, они наконец увидели потухший под ливнем костёр и обрушившийся жёлтый шатёр. Вокруг остались лишь несколько поваров да тела служанок. Ни одного стражника! – У тех, кто силён в боевых искусствах, кровь горячая, а при нагрузке бежит быстрее, – вздохнул Сыреглазый. – Боюсь, яд уже сделал своё дело. Его ждали долгие и хлопотные дни. Но больше всего его тревожила судьба младшего брата. Его тела здесь не было. Значит ли это, что и он теперь – один из них? Глава Маошанские заклинатели мертвецов всегда видели свой долг в уничтожении зомби и злых духов. Но теперь его младший брат по учению сам превратился в мертвеца — отвергнутый Тремя Мирами и Шестью Путями, он не мог переродиться и навеки остался в муках. – Младший брат… я освобожу тебя! – сквозь зубы прошептал даос. Четвероглазый даос (так его звали за толстые стеклянные очки) собрался с духом и продолжил высматривать в темноте движение нежити. Он не забывал и о другом своем долге — сводить в кучу уже поверженных мертвецов и сжигать их, чтобы те не восстали снова и не навредили живым. Рядом с ним буддийский монах, перебирая четки, резко поднял руку: – Смотри! – Зомби! Существо медленно двигалось, оскалив клыки и растопырив пальцы-когти. На нем была форма стражника, у пояса болтались ножны… Да, это был он — мертвец. Дыхание даоса Сыму сбилось. Смерть младшего брата выбила его из колеи, и теперь каждая встреча с нежитью лишь разжигала в нем ярость. – А-а-а!! С диким криком он выхватил из-за спины меч из красного дерева и бросился вперед. Прежде чем зомби успело его заметить, острие уже пронзило его тело. Шипение, белый дым, поднимающийся из раны… Заклинатель вонзил меч глубже, выжигая остатки скверны. Мертвец задергался и затих — его недавно пробудившиеся силы угасли. В «Записках о Чуских обычаях» говорилось: «Персик — суть пяти элементов, он усмиряет зло и подчиняет сотни духов». Меч из персикового дерева мог раскрыть тело только что обращенного и выпустить наружу скопившийся трупный яд. Но это работало лишь на свежих зомби — тех, чьи конечности еще не успели окоченеть окончательно, а кости не пропитались до предела смертной энергией. Таких существ даже нельзя было назвать полноценными гулями — лишь «полузомби». Их движения были неуклюжи, но зато их тела, закаленные трупным ядом, становились крепче железа. [Глава завершена.] Чтобы возродиться как настоящий зомби, Син Дзомби должен выпить хотя бы глоток крови. Только тогда он сможет прыгать и передвигаться. Если же в теле нет энергии мертвеца, но сохранился трупный яд, и тело не кремировали, то за десятилетия оно впитает достаточно Иньской энергии и энергии мертвеца, превратившись в белого зомби. Даосский жрец Четыре Глаза наступил на грудь трупа, силой выдернул меч из красного дерева и бросил жёлтый талисман, чтобы сжечь тело. – Чувствуешь себя лучше? – подошёл и спросил мастер Исю. В плане душевного равновесия Исю превосходил Четырёх Глаз. – Пока всех зомби не уничтожим, спокойной жизни не видать. – Убив зомби в порыве ярости, Четыре Глаз немного успокоился, но его решимость истребить нежить стала только крепче. Они пошли по следам, оставшимся после дождя. Труп, только что превратившийся в зомби, ещё плохо прыгал и мог лишь медленно бродить, как восьмидесятилетняя старуха. – Пропал! Четыре Глаз свернул на тропинку. Пройдя тридцать шагов вглубь леса, они обнаружили, что следы исчезли! Снова и снова отпечатки ног пропадали в никуда, словно огромная птица внезапно схватила зомби и унесла прочь. Да разве в мире бывают такие большие птицы? Если и есть, то, наверное, это уже какая-то нечисть. В итоге остался лишь один след, который нельзя было проследить. – Похоже, это тот самый зомби, который превратился в нежить! Ноги зомби были жёсткими, он передвигался прыжками и двигался в разы быстрее, чем обычные бродячие мертвецы. Двое следовали за зомбиными следами и в конце концов остановились у большого дерева. – Следы очень глубокие. Он явно стоял тут долго... Но это же просто зомби. На что он мог смотреть? Четыре Глаз напряжённо размышлял: зачем бессмысленному и бездушному мертвецу прятаться за деревом? Внезапно мастер Исю воскликнул, указывая вперёд на тропинку, где виднелись следы сожжённого трупа: – Смотри туда! – Это тело, которое мы сожгли? Двое переглянулись, и в глазах каждого Чжу увидел шок. За деревом в том направлении, куда они только что смотрели, прятался зомби. Неужели он стал их целью? – Зомби, обретшие разум, уже не зомби – их надо называть демонами! Четвероглазый, осознав всю серьёзность ситуации, стиснул зубы и пошёл по следам зомби, но следы внезапно оборвались, будто растворились в воздухе. – Это прыгающий упырь? Прыгающие упыри передвигаются резкими скачками, почти как полёт, и даже с его даосскими навыками выжить при встрече с таким – задача не из лёгких. – По-моему, нам лучше вернуться. Мастер Иккю не мог бросить своих учеников, но ситуация становилась всё опаснее. Им предстояло столкнуться не с десятком зомби, а, возможно, ещё и с прыгающим упырём! Нужно было думать наперёд… А тем временем Хэ Чэн прыгал по лесу с вытянутыми руками, высматривая пещеры или укрытия, где можно было бы переждать солнечный свет. Внезапно раздался соблазнительный женский голос: – Ой, ещё один зомбик! Иди ко мне, малыш~ Женщина в лёгких, почти прозрачных одеждах, подчёркивающих её соблазнительные формы, плавно приближалась, едва касаясь земли кончиками пальцев ног, словно скользя по воздуху. Что делала эта женщина в глуши? И почему она совсем не боялась зомби? Либо она была призраком, либо демоном – а против того и другого у зомби не было шансов. Хэ Чэн мельком взглянул на белые буквы над её головой: [Уровень 18 – Лиса-оборотень] Так вот в чём дело! Лиса, принявшая облик прекрасной женщины, – неудивительно, что она так уверена в себе. 18-й уровень был для него непреодолимой пропастью. У каждого из них были свои преимущества: она – демон, он – нежить. Но надеяться на победу в таком противостоянии было безумием. Лучшая тактика – притвориться глупым зомби. Безмозглые мертвецы никому не интересны – может, она его просто проигнорирует. – Маленький зомби, куда это ты собрался? – Лисица-оборотень не собиралась его отпускать. Она прилипла к нему, как липкая конфета, и парила рядом, словно призрак. – Сестрёнка, мне нужна твоя помощь. Пойдём со мной~ Хэ Чэн почувствовал, как её тонкие, но невероятно сильные пальцы впились в его плечи. Казалось бы, хрупкие руки – а сдержать их он не мог! Даже для зомби её хватка была слишком мощной. Не в силах сопротивляться, он взмыл в небо. Под ногами проплывали кроны деревьев. Мечта о полёте сбывалась – вот только радости это не приносило. Чтобы не выдать себя, он застыл, изображая безмозглого мертвеца. Вскоре его швырнули в пещеру. Поднявшись, Хэ Чэн увидел знакомые лица – это были те самые охранники, что сопровождали его тело. Над их головами светились белые надписи: [Уровень 2 – мёртв!] [Уровень 3 – мёртв!] Зомби не проявляли агрессии, лишь лениво бродили по пещере. Если красные символы означали вражду, то белые, видимо, показывали нейтралитет. Значит, лиса не считала его врагом – да и эти твари вели себя спокойно. Но зачем оборотень собирала зомби? Снаружи донёсся её голос: – Жди, сестрёнка, я скоро вернусь с едой~