– Эй, малыш! Где ты?
– Э-эй, ну где же ты?
Двое мужчин крались по Цепному мосту в темноте, но остановились у ворот заброшенного дома, не решаясь подойти ближе – только кричали издалека.
Внутри жил тот самый седой – настолько страшный, что сойти с ума можно. А они всего лишь принесли еду.
Тучи, накрывшие город на десятки ли вокруг, будто чугунная крышка котла – ни лунного света, ни просвета. Лишь над вершиной горы в черных облаках зияла дыра, словно кто-то проткнул бумажное окно. Оттуда мощный серебряный луч бил прямо во двор, будто небесный посох.
– Э-эй-эй…
А Фан хотел продолжить, но А Хао резко закрыл ему рот ладонью.
– Да ты что творишь!
А Фан вырвался, бурча:
– Сами же видели – того начальника подстрелили, а все полицейские в округе зомбями стали!
– Знаю. Но просить у зомби помощи… Серьёзно? Это ж самоубийство!
А Хао вздохнул. Полагаться на живых мертвецов – последнее дело. Кого вообще на такое толкнёт, кроме как от полного отчаяния?
– Моя жизнь – гроша ломаного не стоит! – А Фан смёл ком грязи с рукава. – Даже если этот седой дядя малыша всю кровь из нас высосет – согласен!
– Я не отказываюсь просить, – прошипел А Хао, стаскивая его в высокую траву. – Но пусть лучше малыш за нас слово замолвит. Всё-таки тот зомби – его дядя. Надо дать ему повод помочь… и сохранить лицо.
– Точно…
А Фан согласно кивнул. Двое живых, умоляющие мертвецов – это просто доставка еды на дом. А им ещё пожить охота.
Они двинулись к дому, подражая то кваканью лягушки («ква-ква-эээ»), то треску цикады («трр-трр»).
Наконец, из тени выпрыгнула маленькая фигурка.
– Малыш, это мы!
А Хао и А Фан, увидев зомби-ребёнка, замахали руками, подзывая его ближе.
Двое обняли маленького зомби, наклонились к его уху и без предисловий выложили суть дела.
– Полицейские в управлении посёлка превратились в зомби, и на них не действуют даже бумажные обереги. Они ведут себя как живые. Вся деревня в опасности, а нашего наставника даже ранили выстрелом. Пожалуйста, попроси твоего дядюшку помочь нам!
Просить зомби о спасении – звучало дико.
– Дзи-дзи! – маленький зомби тоже казался встревоженным.
– И, кстати, не говори, что мы здесь! – торопливо добавил один из двоих. – Мы боимся, что твой дядя проголодается и высосет из нас всю кровь!
Они понимали, что на кону человеческие жизни, поэтому говорили прямо и без прикрас.
Маленький зомби кивнул и прыжками направился обратно во двор заброшенного дома.
– Что будем делать? – обернувшись, А Фан спросил А Хао.
– Подождём здесь. Если он узнает, что мы здесь – не поможет. Тогда придётся предлагать ему нашу кровь в обмен и умолять о помощи.
– Что?! – глаза А Фана округлились.
Тем временем маленький зомби запрыгнул в дыру в стене двора и увидел Хэ Чэна в чёрном одеянии, стоящего в стороне от столба лунного света.
Перед ним лежал простой магический круг, привлекающий лунный свет, а в центре – кусочек разбитого нефрита.
После того, как зомби передал просьбу, Хэ Чэн объяснил ему, что этот камень – настоящая драгоценность. Он способен накапливать и впитывать лунную энергию.
Всё в этом мире обладает жизнью – даже камни, особенно нефрит.
– Чистый, прозрачный, его можно носить как браслет или кулон, – пояснил он. – Он улучшает кровообращение и продлевает жизнь.
Когда в нём накапливается достаточно энергии, он начинает влиять на человека – на его дух, тело и разум. Даосские маги, прежде чем встать на путь бессмертия, также начинают с укрепления этих трёх основ.
Говорят, если человек три года заботится о нефрите, то потом нефрит заботится о нём всю жизнь.
Существует особый вид нефрита, который круглый год купается в лунном свете. После добычи, обработки и особой закалки мастерами он обретает способность притягивать лунные лучи.
Будь то тётушка Хуа, погребённая в животе Хэ Чэна, или блуждающий огонёк, преследовавший его, — все они попали под влияние этого камня.
Горные духи и призраки питаются энергией солнца и луны. Сокровище, притягивающее лунный свет, неизбежно привлекает внимание низших духов.
Хэ Чэн последовал простому ритуалу из записей Мао Шаньмина, разложив осколки нефрита в центре лунного круга. И вдруг — луч света!
Стоя за пределами круга, Хэ Чэн открыл рот и вдохнул. Лунный свет превратился в поток опыта и проник в его тело.
– Цзи-цзи!
– Что такое?
Хэ Чэн подобрал осколки нефрита, только что с наслаждением поглотив блуждающий огонёк, но вдруг свет исчез. Маленький зомби забеспокоился, прыгая на месте.
Понимая, что ничего не поделаешь, Хэ Чэн спрятался в бумажный зонт, но без толку.
Хоть притягивать лунный свет и полезно, но слишком сильное свечение может привлечь внимание мастеров. К тому же, лунная энергия давала лишь крохи опыта — куда меньше, чем убийства людей и духов. В общем, пользы мало, а неприятностей — хоть отбавляй.
– Чи-чи! Чи-чи!
Маленький зомби прыгал в тревоге.
– Ты хочешь сказать, что полицейские превратились в зомби, а даосистка Имэй ранена?
– Цзи-цзи!
Зомби кивнул, с надеждой глядя на Хэ Чэна.
Тот задумался на мгновение, затем кивнул:
– Помогу.
– Чи-чи! — зомби радостно подпрыгнул.
Если даже даосистка Имэй получила ранение, то чего ему бояться?
У Чжэньжэнь, смертельно раненный после беспорядочной стрельбы, едва живой, всё ещё пытался преградить путь. Даос Имэй, чьи способности в духовной практике намного превосходили У Чжэньжэня, не смог оказать сопротивления после всего одного удара Хэ Чэна.
Он думал, что когда в человека стреляют, из него просто брызжет белая мякоть и алая кровь.
Два зомби, большой и маленький, спрыгнули с горы, но у малыша не хватало ног, и он быстро отстал.
Из травы выскочили двое и остановили маленького зомби. Это были ученики даоса Имэя — А Хао и А Фан.
– Маленький демон, не лезь за нами! Если взбесишься при виде крови, всё пропало!
– Чик-чик! – проскрежетал малыш.
Маленький зомби поднял голову, но высокий зомби уже исчез из виду.
…
Молодой принц не последовал за ними, но Хэ Чэну это было неважно. Как раз сейчас ему нужна была кровь Имэя, и маленький зомби только мешал.
Он пошёл по следам толпы и добрался до здания волостного управления.
Пятеро человек лежали на земле. Услышав шаги Хэ Чэна, они с трудом поднялись.
– У-у-у…
– У-у!
Обращённые в вампиров, они сохранили человеческий разум и даже переговаривались между собой. И в конце пальцы дрожащих рук указали на Хэ Чэна.
– У-у!
Пятеро деревенских, ставшие кровососами, завыли в его сторону. Их клыки были длинными, как у питона, лица мертвенно-бледными, а зрачки — кроваво-красными. Жуткое зрелище.
– Как смеете осклабляться передо мной, вонючие сладкие картошки и тухлые птичьи яйца?! – внезапно рявкнул Хэ Чэн.
– Р-р-р-р!!!
Из его горла вырвался грозовой рёв, сотрясающий лес. Громоподобный, как рык тигра, с клыками, мощными, как у льва, он вмиг подавил нескольких вампиров.
Те поёжились, понимая, что нарвались на большую беду.
Хэ Чэн не собирался их отпускать. Он резко прыгнул перед пятью вампирами, поднял кулаки и начал крушить их — бил, прыгал, ломал, пинал.
Развернувшись, он ударил локтем по спине одного из монстров, сломав позвоночник. Вампир застонал от боли.
Это была не битва, а настоящее избиение — кровососы даже не могли сопротивляться.
При вспышке молнии на земле уже лежали пять обезглавленных тел с размозжёнными черепами. Хэ Чэн даже не оглянулся — он уловил чужой запах и рванул вперёд.
…
Небольшая церковь, битком набитая людьми.
На фасаде здания висел крест высотой в человеческий рост, а на окнах, словно занавески, болтались гирлянды из чеснока.
Жители двух деревень втиснулись внутрь, едва помещаясь в тесном пространстве.
Снаружи стояли десяток полицейских-вампиров, не решавшихся переступить черту, отмеченную крестами и досками. Но это не мешало им оскаливать клыки и сжимать в руках оружие.
Хотя войти в часовню они не могли, стрелять в людей — вполне!
Грянули выстрелы. Воздух наполнился запахом крови. Уже несколько человек лежали мёртвыми…
Хэ Чэн выпрыгнул из темноты и бросился на полицейских-вампиров:
– Мастер Имэй, ты мой!
[Примечание автора: На написание этой главы ушло больше двух часов. Днём я порезал палец, и это сильно мешало печатать. Сегодня только две главы — простите.]
Обновлено: 15.01.2026