В последний раз он ступил на тёмную дорогу, когда Хэ Чэна схватил призрак.
– Эта густая энергия Инь…
Зомби не мог напрямую поглощать энергию Инь, но оторванная правая рука Хэ Чэна превратилась в ворона и закружилась над его головой, словно огромная воронка, жадно впитывая её.
Две-три капли в секунду — не быстро, но стабильно.
В подземном мире над головой не было ни солнца, ни луны, ни звёзд.
Спустившись с Гостовой горы, он устремился туда, где раздавался шум.
Ван Чуан бежал, отталкиваясь от земли, словно скаковая лошадь. Один прыжок — и он взмывал на высоту небоскрёба, затем переходил в длинный прыжок, преодолевая полмили за раз. Он даже не замечал, как то приближался, то удалялся.
Бум!
Его ноги, тяжёлые, как каменные колонны, вонзились в скалу и опустились на Инь-почву.
– Забери меня…
Из земли протянулась призрачная лапа, почва зашевелилась, и оттуда выполз тощий старик.
На его шее была верёвка, а за спиной — грязный плащ.
– Старый призрак, скажи мне, что там впереди?
Хэ Чэн поднял руку, втянул старика в ладонь, приподнял и спросил.
– Забери меня…
От него пахло старым табачным дымом, а голос звучал сухо, словно скрип костей.
– Так у тебя и души-то нет.
В мире живых бродят одинокие души и дикие призраки, а в подземном мире их ещё больше.
За пределами Города мёртвых есть призрачные короли, владеющие горами, а в глуши живут дикие духи. Десятилетия, а то и столетия одиночества могут свести с ума кого угодно.
Если этого старика-призрака оставить, он превратится в злобного духа и начнёт страдать ещё сильнее.
Хэ Чэн без раздумий поглотил его, даровав полное освобождение.
Пейзаж впереди не менялся. Даже когда Гостовая гора скрылась за спиной, вид впереди оставался таким же далёким, будто он и не приближался вовсе.
После долгой пляски, когда тьма уже начала сменяться рассветом, а потом снова сгущаться, мы наконец вышли к деревне.
Деревня оказалась странной – лагерь, устроенный прямо в горной пещере.
Черепа людей, перевёрнутые вверх дном, были наполнены кровавым воском и светились зловещим красным светом.
На костре булькал огромный котёл, а вокруг него, ухмыляясь, толпились три уродливых духа с мешками на головах. Их голоса гремели, как гром, а сила и вовсе превосходила Сяохуа на пару ступеней!
Самый сильный из них, стоящий посередине, помешивал котёл бедренной костью. В бульоне плавали детские черепа, свиные и коровьи кости – настоящая ароматная похлёбка из костей.
– Босс обещал притащить того парнишку, так что руки – мои! – бубнил один.
– В руках мяса мало, я возьму ноги! – отрезал второй.
– Да вы оба – дураки! Разве не знаете, что самое полезное? Мы же безмозглые, значит, и есть надо мозги!
– Точно!
Хруст. Сзади раздался звук раздавливаемых костей.
– Босс вернулся?
Трое обернулись, но вместо начальника увидели зомби, на голове которого сидела ворона.
– Мясо зомби не люблю – жёсткое, как дерево!
– И я не ем – горькое, да ещё и воняет!
– Убирайся прочь, ты нам не по вкусу!
Они замахали руками, прогоняя Хэ Чэна.
– Но птичку оставь!
– От неё духом смерти разит – значит, питательная!
– Должно быть, очень упругая!
– Оказывается, просто три идиота...
Хэ Чэн приоткрыл рот и резко втянул в себя воздух. Самый слабый дух, стоявший слева, тут же оказался у него во рту. Раздался хруст, глотание – и дух исчез в нутре зомби.
– Он съел четвёртого!
– Что будем делать?!
Два других призрака переглянулись, схватили за спиной сухие, жёлтые, потрескавшиеся берцовые кости и бросились к Хэ Чэну, выкрикивая угрозы.
— Убьём его!
— Не дураки!
Хэ Чэн подпрыгнул вперёд, проскользнув мимо призраков.
Тот, что слева, оглянулся и, не увидев никого позади себя, только корчащийся котёл с курящимися искрами, пробормотал разочарованно:
— Зомби сбежал!
— Смотри назад! — рот призрака справа разинулся так, будто он сам увидел привидение.
Левый обернулся и зло прошипел:
— Там ничего нет!
— Да посмотри же ещё раз!
Левый снова повернул голову, а затем треснул своего товарища по голове костью:
— Думаешь, я дурак? Там никого!
Тук!
Кто-то сзади тронул его за плечо.
Призрак рванулся обернуться, но за спиной по-прежнему было пусто.
— Лао Сань, может, это пьяный?..
— Нет! Это не пьяный, это зомби! — правый призрак трясущейся рукой показывал куда-то за спину.
На этот раз левый научился и резко обернулся.
В темноте мелькнула тень, но тут же растворилась в воздухе.
— Неужели правда зомби?
Напуганный до полусмерти правый призрак закивал.
Он видел, как зомби нырял из стороны в сторону, словно играл в прятки.
Кто тут призрак, а кто жертва?
Хрусть!
На этот раз чья-то рука не просто легла на плечо, а сдавила кости так, что они треснули, а затем — бум! — рассыпались в клубе Иньской энергии.
Ещё один уродливый призрак был съеден!
Двое его спутников исчезли без следа, оставив только младшего, который стоял, дрожа от страха.
— Ваше величество, пощадите! Ваше величество, умоляю!
Не успел Хэ Чэн что-то предпринять, как уродливый призрак грохнулся на колени и начал бить поклоны.
— Отведишь на мой вопрос — и я тебя не трону. Что там за шум вдалеке?
— Это проход, открытый Зелёнолицым призраком!
Третий ребёнок сыпал словами, как горох из мешка, пытаясь выложить всё, что знал.
– Десятилетия назад...
– Мне некогда тебя слушать! – Хэ Чэн пнул Лао Сана. Он терпеть не мог эти бесконечные вступления в стиле «десятилетия назад» и рявкнул: – Просто скажи мне, для чего эта щель и кто такой этот зелёномордый призрак!
– Эта... щель ведёт в мир людей!
Третий продолжил, торопливо заглатывая слова:
– Зелёномордый господин – великий маг, умерший всего несколько десятилетий назад. После смерти его сила сравнялась с мощью короля призраков. Но он проклинал людей, насылал на них порчу, обрекая их род на вымирание, поэтому редко появлялся в подземном мире. Мы, четверо братьев, сторожили дверь для зелёномордого господина. Обычно грызли кости тощих призраков, мяли мясо да варили бульон, но этот бульон...
Видя, что он опять уходит в дебри, Хэ Чэн пнул его снова. Лао Сан кувыркнулся пару раз, прежде чем смог продолжить.
– Веди меня туда!
– А? Если я вас проведу, зелёномордый господин точно прикончит меня!
– Не бойся. С сегодняшнего дня он тебя больше не тронет.
– Благодарю, ваша милость, за заступничество! – Третий ребёнок подумал, что Хэ Чэн договорится с зелёномордым. В конце концов, сила Хэ Чэна была немалой, и он мог вступиться за него.
С третьим в качестве проводника они прошли всего пару сотен метров – щель оказалась гораздо ближе. Ещё семь-восемь минут – и они стояли прямо под ней.
Подняв голову, Хэ Чэн увидел мужчину, который цеплялся за край щели, едва не падая вниз.
Рядом была женщина, изо всех сил удерживавшая его, чтобы он не свалился в подземный мир!
– Скоро мясо, скоро мясо! – завопил третий, облизываясь.
Третий ребёнок провёл шершавым языком по губам, и липкая, дурно пахнущая слюна брызнула на землю, как крупные капли перед началом ливня!
Янцзянь.
Цзэн Сяоюй крепко держала за руку своего парня Личжи, чтобы он не упал. Рядом с ними стоял зелёнолицый призрак.
– Если не уйдёшь, я выколю тебе глаза! – прошипел он.
– У меня разноцветный браслет, и ты не сможешь мне навредить! Я тебя не боюсь! – Сяоюй упрямо сжала кулаки.
Зелёные пальцы призрака уже почти коснулись её век, но вдруг он дёрнулся и отпрянул.
Девушка облегчённо выдохнула – её ставка сработала.
Но так просто отделаться не получится!
В этот момент из щели с грохотом выпрыгнул высокий уродливый призрак. Он кувыркнулся пару раз по земле, жалобно кряхтя, и наконец замер.
– Ты как здесь оказался? – зелёнолицый призрак нахмурился.
– Меня... сюда забросило! – простонал уродец, потирая бока.
– Кто?!
– Я!
Чья-то рука вцепилась в шею зелёного призрака и с лёгкостью пригвоздила его к земле.
Обновлено: 19.02.2026