Мэн Чао усердно практиковал даосские техники, скривившись от напряжения. Как ни странно, во всех упражнениях — будь то слежка, обнаружение погони или стрельба по мишеням — он обычно оказывался последним. Но стоило ему взять в руки меч из персикового дерева, как его будто осенило, и он начал показывать отличные результаты.
– Очень хорошо, – кивнул мастер, наблюдая за ним.
– Учитель, разве Мэн Чао не считается вашим учеником? – спросила Хэ Фэнни.
Хотя она была простушкой, ситуацию оценивала трезво. Она прекрасно понимала: как бы талантлив ни был Мэн Чао, за день-два научиться ловить призраков невозможно. А они сейчас либо охотились за призраком, либо сами были его добычей.
– Это не посвящение в ученики, – ответил мастер. – Я просто покажу ему пару простых приёмов.
– Но что делать, если мы встретим того призрака? – не унималась Хэ Фэнни. – Мы трое — полицейские, не можем же мы вечно сидеть здесь!
– У меня есть несколько оберегов. Носите их на себе. Если наткнётесь на злобного духа или ожившего мертвеца, талисман сам вспыхнет — в этот момент бегите ко мне что есть сил.
Трое кивнули в знак благодарности, взяли жёлтые бумажные амулеты, перевязанные красной нитью, и осторожно повесили на шеи.
Лучше иметь шанс спастись, чем ждать смерти без надежды.
С рассветом им нужно было вернуться к работе — другим делам. Кто бы поверил в истории о погоне за призраками? Приходилось крутиться и ночью и днём, но о своих злоключениях они молчали.
…
Сяо Хуа пролетела недалеко, как вдруг почувствовала леденящий иньский холод за спиной и вынуждена была остановиться.
За ней двигался Король Призраков. Его призрачное тело обрело плотность, а сила явно превосходила уровень её, Зелёной Стрелы — хоть она и была самой свирепой среди духов. Даже если в отчаянной схватке ей не победить, враг всё равно не получил бы лёгкого преимущества.
– Кто ты? – спросила она.
Губы её не шевелились — в воздухе разлился чистый, мелодичный женский голос.
– И зачем преследуешь меня?
Привидение оскалилось, обнажив длинные, узкие зубы:
– Я полковник Императорской армии Иссэй Мияке. Сейчас мне нужны помощники, чтобы отомстить. Ты вполне подходишь!
– …Ты что?! – Сяохуа не ожидала, что незнакомец сразу предложит ей стать его подчинённой.
– Иначе я тебя съем! – Тёмный ветер завыл в воздухе, заставляя девушку-призрака судорожно кивнуть.
– Я помогу тебе отомстить… но потом ты отпустишь меня!
– Конечно! Мы, воины Императорской армии, держим слово! – Мияке довольно кивнул.
Найти такого сильного союзника в первую же ночь – зомби теперь ни за что от него не сбежит!
Но этого мало. Нужно больше…
…
А Хуэй резко открыл глаза.
Чужой потолок. Резкий запах дезинфекции. И добродушный старик, склонившийся над ним.
– Вроде бы вчера я с кем-то подрался… Потом вернулся Су Сюн, и меня избили… – Воспоминания возвращались обрывками. Вчера его банда схлестнулась с людьми Су Сюна, вернувшегося из Тайваня. Его сбили с ног и жестоко избили. Спасло только то, что он был полицейским осведомителем. В тюрьму не посадили.
– Су Сюн… – При мысли об этом имени в груди заныло леденящее чувство страха.
Кто здесь его не боится? Десятилетия он не расширял территорию, но все его подчинённые – влиятельные персоны. У него куча недвижимости и роскошных машин. В этих краях он может всё!
– У тебя тёмная аура, – старик приблизился, заставив А Хуэя невольно отпрянуть.
– Да у тебя самого лицо тёмное, дедуля! Весь чёрный!
– Иди к Четвёртой жене. Если хочешь выжить – иди к Четвёртой жене.
А Хуэй моргнул – и старик исчез.
В наши дни старики выглядят очень бодро. Если можешь бегать быстро — молодец. А если не побежишь быстрее, я тебя поймаю! Вот увидишь, у брата Бэньхуэя точка иньтан потемнеет от злости!
Он с трудом поднялся с кровати. Лучше бы спрятаться куда-нибудь, пока Су Сюн не вернулся.
Едва он вышел за дверь, как услышал плач из соседней палаты. Дети рыдали, склонившись над телом старика. И это был тот самый дед, который только что с ним разговаривал!
– Сестра медсестра, скажите, пожалуйста, как давно умер этот старик?
– Примерно час назад.
– Ох, спасибо...
У Ахуэя дрожали руки. Больше часа назад... Значит, он говорил с призраком?
Когда приехали его братья, он тут же попросил их помочь найти легендарную Четвёртую Старуху.
Имя Сы По было хорошо известно в районе Монкок.
Никто не знал её настоящего имени. Говорили только, что она была четвёртым ребёнком в семье. В детстве её звали Асы, а когда она выросла, младшие стали называть её Сыцзе — Четвёртая Сестра.
А потом и вовсе — Четвёртая Старуха.
Десятилетиями она не покидала Гонконг и славилась умением задавать вопросы духам. Вот только теперь все увлекаются наукой, и дела у неё шли не слишком хорошо.
Ахуэй пришёл к старому дому. Только переступил порог — и сразу почувствовал резкий запах лекарственных трав.
– А это что, аптека?
– Не аптека, а дом пропитался запахом трав! – будто из ниоткуда появилась за его спиной Четвёртая Старуха.
– Бабушка! Вы ходите совсем без звука!
– Это называется духовной практикой, что ты понимаешь? – прищурилась старуха, разглядывая его. – Садись.
На столе стоял тазик с горящей белой свечой, рядом в курильнице дымились три благовонные палочки. В углу лежала миска с рисом.
Глава о мистическом ритуале
Обычно, когда спрашивают о судьбе с помощью риса, духи входят в человека и говорят через него. Но Четвертая По применила другой способ — используя таинственную технику света в тазу, она позволила людям увидеть всё своими глазами и даже поговорить с потусторонними сущностями.
Диалог:
– Подставь ладони, – сказала Четвертая По.
А Хуэй кивнул, сел и послушно протянул руки. Но едва она к нему прикоснулась, как тут же отдёрнула пальцы, словно её ударило током.
– Кто же так жесток? – прошептала она. – Он закопал кости твоей прошлой жизни в точках Трёх Поражений и Семи Неудач, обрекая тебя на несчастье в десяти жизнях!
– Что?! – А Хуэй тут же понял, почему его существование было сплошной чёрной полосой.
– Ладно, смотри сам!
Четвертая По бросила горсть риса в таз. А Хуэй машинально уставился в воду, и перед его глазами поплыли странные видения.
Сначала — момент, когда он дал несколько лишних монет маленькой монахине у театра Сиюань. Потом — как помог мальчишке, прыгавшему на резиночке, пойти в школу. Затем — встреча со стариком в заброшенном доме.
Но самое главное — его любовь к актрисе Сяо Жун и связь с Су Сюном в прошлой и нынешней жизни!
Плюх!
Четвертая По резко дёрнула А Хуэя за волосы, заставляя его отпрянуть. Он выплюнул несколько рисовых зёрен, всё ещё ощущая привкус магии на языке.
– Су… Сюн! – прохрипел он.
А Хуэй схватил Четвертую По за руку:
– Пожалуйста, помогите! Помогите найти душу Сяо Жун!
Четвертая По вздохнула:
– В прошлой жизни и этой… конечно, я помогу.
По её подсказке А Хуэй отыскал дом, где жил раньше. К счастью, его не снесли, но теперь там был продуктовый ларек — люди считали это место проклятым, потому что здесь умерли двое.
Четвертая По начала вызывать духа.
– Сяо Жун, Сяо Жун, вернись скорее! А Хуэй тебя ищет!
Её голос звучал в пустом помещении, и в ответ будто бы дрогнул воздух…
– Сяо Жун… Сяо Жун… вернись быстрее, А Хуй ищет тебя!
В большом доме, затерянном где-то далеко, высоко висящий фонарь вдруг затрясся с такой силой, будто внутри него бился человек. То очертания его лица, то силуэт груди проступали сквозь тонкую бумагу.
– Разве я не говорил, что, когда меня нет, этот свет нельзя гасить?
Раздался ледяной голос, и в комнату вошел седовласый мужчина в ветровке. Его взгляд был жестким, а за ним следовали пять-шесть молодых парней.
– Кто отвечал за этот фонарь?
– Господин Сюн, это я… – Вышел вперед один из подчиненных, опустив голову. Несколько ночей назад он перебрал с вином и на мгновение потерял бдительность.
Ну фонарь и фонарь – что такого? Разве в нем правда кто-то есть?
– Тащите его вниз и отрубите ему руку!
– Есть!
Господин Сюн холодно фыркнул, взял со стола свечу и зажег все фонари вокруг.
– Хочешь сбежать? Если я сказал, что вы не увидитесь до конца жизни – значит, даже не мечтай!
Из фонаря донесся жалобный стон, от которого у молодых парней по спине пробежали мурашки.
…
Обновлено: 16.02.2026