Для Хэ Чэна мир мертвых — ничуть не лучше логова дракона или берлоги тигра.
Если даже Черный и Белый Непостоянные настолько сильны, то какими же могущественными должны быть иньские божества вроде Минотавра, Всадников или самого Судьи?
– Ни в коем случае не иди в этот подземный мир!
Иньская дорога тянулась бесконечно, а Гуй Ча, держа цепь, тащил Хэ Чэна вперед.
– Если на этот раз мы опять напортачим, нам несдобровать, – процедил призрак в белом, шагая впереди.
– Разве это не дело рук подчиненных призрачных воинов? Почему мы за это отвечаем? – спросил другой, одетый в зеленое.
– А чего ждать? Видно, я слишком увлекся чужим вином и упустил что-то важное, – проворчал первый.
– Вот доберусь до них – сниму с них призрачные шкуры да брошу в адскую сковородку, пусть поджарятся как следует!
Призрачные стражи бурно обсуждали свои дела, но Хэ Чэна зацепило лишь одно имя, упомянутое Бай Учаном: Чжу Дачан.
– Скажите, а этот Чжу Дачан – толстяк? Он погиб, мстя за друга?
Услышав его слова, четверо призраков переглянулись.
– Ого, этот зомби еще и разговаривает! – обрадовался призрак в красном.
– Лин Фэнцзяо – мастер пустоты и Дао, и даже его запутал этот лиловый зомби. Думаешь, он прост? – Байпао веско бросил, будто упрекал в наивности.
– Ну да...
– Эй, Цзы Чжань, тебе ведомы все сплетни, – сказал призрак в красном. – Можешь и про дело Чжу Дачана в Гуандуне рассказать.
– Сколько еще до выхода из подземного мира? – спросил Хэ Чэн снова.
– Перейти реку Забвения, ступить на другой берег и идти внутрь. Сначала тебя к Судье приведут. Он вынесет приговор, ударит молнией, а потом подожжет тебя снизу, от пяток. Гореть будешь семь дней и ночей, пока душа не развеется.
Хэ Чэн сделал вид, что не понял намёка Гуй Чая, и равнодушно бросил:
– В подземном мире сейчас всё по правилам, всё чинно. Раз уж приказали доставить меня к судье – значит, так тому и быть. Только вот боюсь, к пятой страже не успеем.
Он намекал, что если четыре призрака не выполнят задание до пятой стражи, им не избежать наказания от Чёрно-Белых Владык.
– Всё равно мне конец. Зато и вы, четверо, исчезнете вместе со мной! Ха-ха!
– Языкастый мертвец! – зло прошипел Гуй Чай в зелёном и ударил Хэ Чэна.
Латунные доспехи звякнули, но Хэ Чэн даже не пошатнулся. Зато рука призрака стала прозрачнее и лишь через несколько мгновений снова обрела плотность.
– А он прав, – задумчиво произнёс призрак в белом. – Почему бы нам не разделиться? Двое отведут его к судье, а двое отправятся за душой?
Остальные уже готовы были кивнуть, но заметили на губах Хэ Чэна довольную ухмылку.
– Нет! – резко оборвал их зелёный призрак. – Этот Цзы Цзун хитер, зря он нам добро советует! Да и сил у него полно. Когда мы его ловили, все четверо еле справились. Если разделимся – он сбежит!
– Тогда возьмём его с собой!
Призраки быстро согласились. Вместе они смогут и задание выполнить, и уследить за пленником.
Не дав Хэ Чэну и шанса сопротивляться, они потащили его через узкую дверцу для духов.
Перед глазами мелькнуло – и они очутились на пустынном поле.
– Быстрее, быстрее! Если не уйдём сейчас – опоздаем!
– А что делать с этим Цзы Цзуном? Если пойдём с ним – к рассвету не управимся.
– Тащите его за собой!
В мгновение ока четверо призраков превратились в носильщиков и подняли Хэ Чэна в небо...
...
Вторая стража.
В крытой соломой хижине на кровати лежало тело мужчины, а на полу сидела женщина в простой одежде с белыми цветами в волосах.
— Ты прогнала призрачных солдат прошлой ночью, но они непременно вернутся в первые семь дней после смерти Чжу Дачана. В этот раз придётся пойти на хитрость: бить призраков ветвями ивы, а потом надеть на их головы… нижнее бельё. Женское бельё особенно не к добру — если натянуть его на призрака, он не сможет возродиться!
Сяюнь вспомнила слова, которые дядя сказал ей днём, и сжала кулаки. Всё решится сегодня!
— Брат Дачан, я обязательно спасу тебя!
Во дворе бесшумно приземлились четверо призраков.
Глядя на хижину, освещённую единственной свечой, они зашептались:
— Говорят, эта девчонка подложила яйца в кувшин с вином и обманула трёх жадных духов, вынудив их напиться и устроить переполох. Характер у неё крепкий!
— Не справилась бы без подсказки знающего человека. Сама бы такое не придумала.
— Скоро третья стража. Если затянем до рассвета, Седьмой и Восьмой Господа сдерут с нас кожу.
— ...
Сяюнь уловила в шелесте ветра чьи-то голоса, но разобрать слова не могла.
Она вспомнила наставление дяди и достала из-под кровати маленькую чайную пиалу. Внутри лежало что-то тёмное.
Грязь.
Дядя говорил днём: «Призраки лгут. Они знают, что ты не понимаешь их обмана, и если задумают недоброе, ты не сможешь это скрыть. Но есть старая мудрость: призраки едят грязь. Пожуешь её — и поймёшь их ложь».
Скривившись, Сяюнь отломила маленький комочек, сунула в рот и, с трудом разжевав, проглотила. И вдруг… голоса в ветре стали чёткими.
– Позже выломаем дверь, отрубим Чжу Дачану голову, а душу оставим им. Разве мы сможем вернуть Ян?
Сердце Сяоюнь дрогнуло, когда он услышал слова другого призрачного служителя:
– Мы не смеем мстить по личным мотивам, но когда поднимется злой ветер, куда денется душа Чжу Дачана?
Только сердце успокоилось, как снова заколотилось.
Вспомнились слова второго дяди:
– С обычными призраками справимся — пара кувшинов вина да яиц хватит. Но если явятся злобные духи, будет трудно. Они поднимут злой ветер, и любой живой, попавший под него, тяжело заболеет. А души мертвых разнесёт по небу. В таком случае остаётся только молиться о спасении.
Вжик!
Дверь распахнулась.
Волосы Сяоюнь даже не шелохнулись, но по телу пробежал холод.
– Если посмеешь соблазнять брата Дачана, я тебя прибью!
Стиснув зубы, она схватила ивовый прут и выбежала во двор, готовая драться. Но там никого не было — только мужчина в доспехах, похожий на генерала, с улыбкой смотрел на неё.
[Она нас не видит, а сама вышла. Быстрее, ищите Чжу Дачана!]
Четверо призраков тут же рванули в дом на поиски.
Сяоюнь ударила мужчину веткой:
– Ты пришёл за братом Дачаном? Сегодня я тебя прикончу и сделаю из тебя карлика!
– Призрачные служители уже ищут его душу.
– Что?!
Сяоюнь развернулась, чтобы броситься назад и спасти своего возлюбленного.
Но мужчина в бронзовых доспехах произнёс:
– Они — слуги загробного мира, из царства мёрт
– Помоги мне снять эти цепи, и я спасу жизнь Чжу Дачана! – голос звучал настойчиво, но в нём слышалась надежда.
Или, если нужен более эмоциональный вариант:
– Сними с меня эти оковы, и я помогу тебе спасти Чжу Дачана! – в голосе дрожали отчаяние и решимость.
[Выбери вариант, который лучше подходит по контексту!]
Обновлено: 15.01.2026