В крошечном пространстве диаметром не больше фута громоздилась груда из почти тридцати тел.
Со всех сторон поднимался смрад, а клубы чёрного воздуха, будто живые, извивались змеями, проникая в рты, носы, уши и глазницы разложившихся трупов.
Гора тел вдруг затряслась.
Из-под груды мертвецов резко вырвалась рука — иссохшая, с кожей, обтянувшей кости. Труп, покрытый морщинами, медленно открыл глаза и начал выбираться наружу.
Один за другим мертвецы пробуждались.
Они бродили впотьмах, не осознавая себя, мешаясь в тесном пространстве.
Внезапно в эту клетку для зверей бросили живую овцу — и в тот же миг трупы оскалились, превратившись в свирепых тварей.
– Бе-е-е!
Крик животного смешался с хриплым чавканьем, и вскоре всё пространство превратилось в кровавую бойню.
Этой ночью все даосы, покинувшие городок Жэньцзя, стали добычей.
Основная заслуга принадлежала Дун Сяоюй — она, используя силу призраков, возвела стену из духов.
Когда Хэ Чэн прибыл на место, то увидел лишь группу людей, бесцельно бродящих по кругу. Они находились в трёх шагах друг от друга, кричали, но не могли ни дотронуться, ни даже разглядеть собственных рук в кромешной тьме.
Так что каждый из них превратился в мясо на его разделочной доске — резать можно было как угодно.
Хэ Чэн намеренно собрал тела, чтобы Ши Цзянь и Линь Цзю ничего не заподозрили, и планировал избавиться от них позже.
Но он не ожидал, что плащ мико пропитан такой густой миазмой — без намёка на янскую энергию, лишь с бушующей иньской! Из-за этого трупы превращались в зомби куда быстрее.
Хотя укушенные им даосы потеряли духовную кровь, они за короткий срок эволюционировали из простых ходячих мертвецов до беловолосых зомби — уровня, близкого к чёрному!
– Если подпитать их ещё большей кровью, эти беловолосые упыри окончательно стабилизируют свою силу.
За одну ночь появилось больше тридцати крепких седовласых зомби, но все они были добрыми людьми, способными сражаться и сопротивляться.
…
– Ищите!
Большая группа полицейских ворвалась в Ичжуан.
– Авей, что ты делаешь?
Цю Шэнвэнь, который сжигал бумажные деньги во дворе, увидел, как полиция взламывает дверь, и, разозлившись, бросился выяснять.
– Во-первых, называй меня капитаном! Во-вторых… я получил сообщение, что прошлой ночью в городе пропало множество домашних животных!
Цю Шэн стиснул зубы:
– Какое это имеет отношение к нам?
– Ха, вот именно! – Авей самодовольно ухмыльнулся. – Праздник духов прошёл, а ваша семья до сих пор жжёт бумажные деньги. Значит, вы поклоняетесь духам, а для поклонения нужна еда, нужна жертва!
Вэньцай подхватил:
– Например, баранина или курятина.
– Вэньцай!
Цю Шэн бросил на него сердитый взгляд, и тот, поняв, что проговорился, поспешно прикрыл рот.
– Раз вы сами признались, тогда прошу проследовать в участок, чтобы я мог отчитаться перед жителями города!
– Взять их!
– Вы клевещете на честных людей! – Цю Шэн попытался сопротивляться, но, увидев дуло пистолета, наведённое прямо на него, вынужден был смириться.
– Учитель, помогите!
Линь Цзю, который в комнате готовился к обряду призыва слуг-призраков, чтобы рассчитаться с тысячами духов, вдруг услышал крик учеников.
Он выбежал наружу и увидел, что их собираются увести.
– Стой! Авей, что это значит?
Авей невозмутимо повторил свои обвинения.
– Вы подозреваетесь в краже у тринадцати семейств города Жэньцзя: одной коровы, двух баранов, четырнадцати петухов, трёх кур, восемнадцати уток и трёх селезней. Что, дядюшка Цзю, хотите отрицать?
– Если бы мы украли столько скота, чтобы приносить жертвы духам, то точно не смогли бы это скрыть. Почему бы вам просто не обыскать нас? Если найдёте что-то, я сразу признаю вину.
Авей изначально хотел свалить вину на кого-нибудь, чтобы поставить галочку в отчёте. Лин Цзю подходил на эту роль, но Авею он не нравился.
Теперь он разглядывал всё в увеличительное стекло, выискивая даже мельчайшие нарушения, чтобы придраться.
– Хм, ладно! Обыскать их!
Группа полицейских опрокинула жаровню, изорвала ритуальные бумажные деньги и перерыла все ящики.
– Ничего нет, капитан!
– Не нашли, капитан!
– Ничего…
– Вы точно всё проверили? – спросил Авей с беспокойством.
– Всё перевернули – ничего!
Лин Цзю усмехнулся, глядя на Авея:
– Ну и что теперь скажешь?
– Пошли!
Авей уже собирался уходить, но вдруг резко поднял руку:
– Погодите!
Он быстро подошёл к кухонному столу и достал двух готовых кур.
– А это что? Петух и курица – оба украдены!
– Ты! – Цю Шэн вспыхнул от ярости. Это же просто смешно! Праздник Голодных Духов только прошёл – у кого в доме не осталось кур после жертвоприношений?
– Цю Шэн! – Лин Цзю остановил ученика жестом.
– Даже если вы не крали коров и овец, но две курицы всё же украли – вам придётся ответить! – Авей смотрел на всех с высокомерием, будто раскрыл громкое дело.
– Эти три серебряных доллара – компенсация от нас.
Дядюшка Цзю стиснул зубы и протянул деньги.
– Хм! Я, капитан Авей, принимаю этих кур от имени пострадавших. Но в следующий раз такого не потерплю! – Он важно надулся. Не зря же он, Авей, носил звание капитана полиции!
Забрав деньги, они удалились, вполне довольные собой.
– Хозяин, мы сожгли столько бумаги, а теперь нас шантажируют. Отныне нам остаётся только ветер с северо-запада пить…
На полу лежали клочки бумаги — Мин Чао был разорван в клочья, деньги на подкуп оказались заплатить нечем, и даже Девятый Дядя не решался теперь искать неприятностей.
Девятый Дядя злился, что его ученик не оправдывал ожиданий:
– Разве можешь ты пить северо-западный ветер, если пойдёшь за мной? Но ресторан Босса Цяня требует проверки фэншуй. Пойдём проверим позднее!
– Говорят, Кайзи — человек очень богатый, не хочешь его немного ободрать? — Цю Шэн сделал выразительный жест рукой.
– Ободрать?! Ты что, думаешь, твой учитель и я — бандиты какие-то? Хотя… теперь цены растут, слегка поднять расценки можно.
Между деньгами на взятки, печатанием фальшивок и тремя только что потраченными серебряными монетами в казне зияла внушительная дыра.
…
В естественном подземном гроте
Хэ Чэн, облачённый в доспехи мертвеца, разглядывал карту сокровищ, когда сзади раздался голос Дун Сяоюй:
– Хозяин, девушку-призрака Сяоли нашли. Она прячется под акацией на рассвете, а ночью выходит блуждать по кладбищенским тропам.
– Хорошо. Следующие два дня следи за ней.
Ши Цзянь был целью Хэ Чэна. Лишь столкнув его с Лин Цзю, можно было добиться взаимных потерь, чтобы третья сторона извлекла выгоду.
Однако с появлением Хэ Чэна сюжет фильма перестал быть единственным направлением. Если схватки не произойдёт, его план окажется напрасным.
Теперь Хэ Чэн решил использовать Цю Шэна и Вэнь Цая — двух любителей неприятностей — чтобы те убили сына Ши Цзяня, Ши Шаоцзяня. Это усилило бы ненависть Ши Цзяня к Лин Цзю и разожгло бы войну между ними.
План был прост — лишь бы всё шло по задуманному сценарию.
Ночь.
Глушь. Время от времени раздавался лай диких псов.
Злобный Ши Шаоцзянь вырвал прядь волос у Мэри, официантки из западного ресторана, и отправился в поле, чтобы провести магический обряд изгнания злых духов, надеясь добиться «божественной близости» с девушкой.
В высокой траве за его действиями тайно наблюдали двое мужчин и одна женщина. Затем их души покинули тела и направились к городку Ренцзя.
– Я же говорил, что у него дурные намерения! – Чу Шэн самодовольно воскликнул, вытирая грязь с бровей.
– И что теперь делать?
– Всё просто! Я и Сяоли пойдём проучить этого типа. А ты, Вэньцай, спрячь его тело, чтобы он не смог найти, когда вернётся. Ха-ха!
– Ладно, действуем!
Чу Шэн ушёл вместе с девушкой-призраком, даже не заметив, что неподалёку за ним следит чей-то пристальный взгляд.
– Чу Шэн...
[Благодарю брата Хуана, трудягу, и Да Лаодана за поддержку~]
Обновлено: 15.01.2026