– Этот мужчина просто отвратителен! – Янь Хун прикрыла глаза рукавом.
Дун Сяоюй тоже кивнула с холодным выражением лица. На нём не было штанов, а на заднице виднелось что-то мерзкое, от чего её прямо подмывало шлёпнуть его подальше!
– Цю Шэн…
Взгляд девушки-призрака скользнул за толпой к дальнему углу городка, где находился её возлюбленный. Возможно, он уже и не думал о ней.
Если бы не возможность, которую давал Праздник духов, осмелилась бы она появиться в Жэньцзячжэнь?
– Ну что ж… – Янь Хун тихо вздохнула.
Она была самой преданной среди призраков. В отличие от доброй Дун Сяоюй, даже доктор Бянь питал к ней тёплые чувства.
Просто они наслушались слишком много оперных певцов, когда хоронили свои свадьбы, и решили, что только любовь – самое ценное в этом мире.
– Пошли! – Лицо Дун Сяоюй резко изменилось.
Она схватила Янь Хун за руку, и оба призрака мгновенно исчезли.
– В чём дело, учитель? – Цю Шэн недоумённо посмотрел на Дядюшку Цзю, стоявшего рядом.
Тот пристально смотрел в пустое пространство, слегка хмурясь.
– Ничего. Сегодня всё-таки Праздник духов. Нормально, если какие-то одинокие души бродят вокруг. Если поблизости и есть призраки, вряд ли они смогут устроить большой переполох.
Дядюшка Цзю покачал головой. Те две вспышки иньской энергии были довольно сильными, да ещё и с оттенком злобы – явно духи, причинившие вред людям.
Как он и говорил, среди призраков есть и добрые, и злые. Но против даосов они бессильны, а уж против нечисти и тёмных сущностей – и подавно.
– Ага… – Цю Шэн кивнул.
Учитель с учеником раздвинули занавес и вошли в импровизированный театральный шатёр.
На ветке дерева мелькнули силуэты двух призраков.
Янь Хун легонько прижала руку к груди.
– Какой проницательный даос!
Одного взгляда хватило, чтобы её три души и семь помыслов едва не вылетели вон. Даже Царь Призраков Кшитигарбха, похоже, не устоял бы перед этим даосом! Возможно, он не слабее самого Хэ Чэна!
– Пора уходить, – прошептала Янь Хун. – Если задержимся, будут проблемы.
– Но Цю Шэн…
Дун Сяоюй всё ещё сомневалась, как вдруг донеслись дикие вопли духов и призраков.
– Бегите! Гуй Ча повержен!
– Мы свободны! Свободны!
Из щелей в соломенной крыше, из окон и дверей временного западного навеса повалили синие огни, зелёные всполохи и чёрный смрадный дым. То были духи, вырвавшиеся на волю.
– Вперёд!
Женщины-призраки рванули прочь, но за ними уже катилась могучая волна праведной магии. Многих беглецов она накрыла и втянула в холщёвые мешки.
– Чёрт!
Дядюшка Цзю стиснул свой мешок, в ярости топнул ногой и проводил взглядом расплывающиеся в ночи тени.
…
Луна скрылась за тучами, ветер выл, а призраки разбегались кто куда.
Дун Сяоюй и Янь Хун парили над городком, внизу же люди в страхе выпускали в небо клубы иньской энергии.
Каждый дом в Жэньцзячжэне пострадал от духов. В одном семействе голодный демон забрался в бочку с рисом и чашу с лапшой. Он сожрал дневной запас за три укуса, но его всё ещё сводила слюна.
…
Повешенный в зелёной рубахе, с чёрными волосами, раскачивался под карнизом, будто на качелях. Собаки в ужасе лаяли, а кошки царапали стены.
– И чего расшумелись в такую полночь?! – взорвалась женщина, схватив скалку.
Она шлёпнула жёлтого пса пару раз – всю ночь спать не даёт!
Пёс, получив нагоняй, захныкал: «Ой-ой-ой!»
А повешенный, довольный, высунул язык и закачался ещё сильнее.
– Гав-гав! – жёлтая собака злобно зарычала, оскалив зубы.
– Всё ещё лаешь?
Увидев, что хозяйка снова замахнулась скалкой, пёс поджал хвост и жалобно заскулил, но не сводил глаз с повешенного на карнизе человека, продолжая скалить клыки.
– Что там такое? – мужчина на кровати перевернулся и спросил.
– Жёлтый пёс ночью лает, – ответила женщина, опуская скалку и укладываясь рядом.
– Давно пора его зарезать да съесть. В хозяйстве лишнего нет, а он ещё и корм жрёт.
– Ага, – буркнула женщина, видимо, раздражённая шумом, и согласилась.
…
– Столько призраков разбежалось – Иньцза точно не станет сидеть сложа руки. Нам лучше спрятаться.
– Но хозяин ещё не вернулся…
Две женские привидения всё ещё колебались, когда вдруг из гор донёсся рёв зомби.
Голос звучал отчаянно и слабо.
– Это он!
Янь Хун и Дун Сяоюй переглянулись. Они обе встречали господина Жэня и знали, насколько свиреп этот фиолетовый зомби.
Сначала они думали, что Хэ Чэн убил его, но теперь он снова жив и здоров?
Призраки осторожно приблизились, как вдруг чьи-то руки легли им на плечи.
– А-а-а!!
– А-а!
Даже привидения могут испугаться.
– Здесь вам не место. Этот тип опасен.
Услышав голос, Янь Хун облегчённо вздохнула.
– Хозяин~
Дун Сяоюй тоже обернулась и сделала традиционный жест приветствия:
– Дун Сяоюй приветствует хозяина.
Но стоило ей поднять глаза, как её охватил ужас.
Раньше Хэ Чэн выглядел как фиолетовый зомби, но теперь он превратился в бронзового бронированного мертвеца!
Бронзовые мертвецы подчиняются только мастерам, идущим по пути управления нежитью. Такие люди делят свои силы: три части – в себе, семь – в подконтрольных трупах.
Жил-был безумный даос, который создал девять зомби в золотых доспехах и прямо вознёсся с ними к вратам Небес.
В итоге, конечно, бог грома превратил его в уголь парой молний… но секта, создающая таких мертвецов, всё же прославилась.
– Учитель, вы… – Янь Хун замерла в ужасе.
Когда он был Королём Диких Зомби, то ещё мог её защитить. Но теперь, став бронзовым трупным воином, вряд ли учитель оставит их в покое.
– Снять шкуру с бронзового зомби и надеть её на себя… Интересно, буду ли я выглядеть внушительно?
Девушки-призраки замешкались, пытаясь осмыслить его слова.
Бронзовый зомби — не самый сильный среди нежити, но уж точно самый крепкий. Выглядело это немного фантастично: лиловый зомби, сдирающий кожу с бронированного мертвеца.
К тому же, броня и сам зомби — одно целое. Снять её — значит лишиться неуязвимости.
Призраки стояли, хмурясь в недоумении. Хэ Чэн же подошёл к старику Жэню, который на полу приходил в себя.
– Слишком медленно!
Потеря силы зомби — не то же самое, что обычная рана. Здесь повреждён сам источник силы.
Чтобы старик Жэнь снова обрёл мощь Фиолетового Воина, ему придётся заново погрузиться в ту лужу с драконьими отметинами и пролежать там ещё лет двадцать.
Хэ Чэн поднял руку — и старик втянулся в его ладонь.
Твёрдый укус принёс Жэню некоторое облегчение.
Девушки ждали долго, но вот Хэ Чэн наконец вышел.
– Учитель, нам нельзя долго оставаться здесь, – поспешно сказала Янь Хун. – Даосы из города Жэнь уже выпустили тысячи злых духов. Если явятся охотники на призраков, нам не поздоровится.
Охотники на нечисть ловят не только привидений, но и зомби. С летающими мертвецами им не совладать, но вот с бронзовыми бронированными — запросто.
– Дух отпущен?
– Да.
– Тогда зачем уходить? Идите сюда, посидите немного. Этот дух принадлежит мне!
Хэ Чэн приподнял полу чёрного одеяния, и две женские тени шагнули внутрь, растворившись в темноте.
…
Но ещё не слишком поздно.
Линь Цзю крепко сжимал в одной руке зеркало багуа, в другой – меч из красного дерева. За спиной у него болталась мушка для отмахивания злых духов, на голове красовалась шапка Цянькунь, а на поясе висел запечатанный сосуд. Под светом луны он торопливо взбегал по горной тропе.
В темноте за деревом притаились два блуждающих духа, насмешливо хихикая в его сторону.
– Хм, возвращайтесь!
Как только зеркало багуа отразило лунный свет, из-за дерева раздался пронзительный вопль:
– А-а-а!
Два призрака, окутанные чёрным дымом, выкатились из тени. Взмах мушки – и оба духа оказались внутри сосуда на поясе Линь Цзю. Прилепив бумажку с заклинанием, он перевернул зеркало и достал компас.
Стрелка завертелась как бешеная и наконец резко остановилась, указывая вперёд.
– Большеголовый!
Сердце Линь Цзю сжалось. Он сделал шаг вперёд – и тут же услышал леденящий душу рёв.
Из темноты возникла фигура, с головы до ног закутанная в чёрный плащ. Чудовище разинуло пасть – и мощный вихрь втянул всех духов прямо в его нутро!
Линь Цзю обернулся и застыл.
– Бронёный мертвец!
Он сделал два шага назад и поклонился.
– Собрат по дао, эти духи вернулись на землю лишь на Праздник Голодных Призраков. Они невинны. Уйми своего покойника, будь милосерден – не губи их души.
Тишина.
Обновлено: 15.01.2026