Глава 122 — Глава 122

"Громовой рык!" Впервые Хэ Чэн отпустил все свои силы и издал оглушительный рёв. Мощь его голоса пронеслась по всему Городу зомби, заставляя даже самых затаившихся мертвецов в темных углах рухнуть на землю, не в силах сопротивляться. Этот рык был сильнее, чем у их прежнего короля. И теперь он провозглашал нового правителя! Хэ Чэн собрал вокруг себя десять зомби с белыми волосами — тех, кто почти достиг уровня чёрных зомби. – Поддерживайте порядок в городе, – приказал он. – Если кто-то решит буянить… тем лучше. Это лишь увеличит мою армию. Конечно, шум мог привлечь внимание даосов, но Город зомби выживал именно благодаря осторожности. И сейчас у Хэ Чэна не было времени на долгие раздумья — он спешил в Жэньцзя. Причина? Близился Праздник Голодных Духов. Праздник Голодных Духов, или День поминовения усопших. В буддизме его называют Днём спасения душ. Традиции праздника включают в себя запуск плавучих фонарей, сжигание бумажных денег для мертвых. 15-й день первого лунного месяца — Шаньюань, Праздник фонарей. 15-й день седьмого месяца — Чжуньюань, день подношений предкам. 15-й день десятого месяца — Сяюань, день памяти мудрецов. Говорят, что в Праздник Голодных Духов врата подземного мира распахиваются, и духи выходят на землю. Люди же проводят обряды, чтобы умилостивить их. Жэньцзя. Постоялый двор "Цзю Шу". – Пять тысяч лян?! – возмущённо воскликнул Цю Шэн. – Мастер, в прошлом году нам хватило четырёх! Всего за несколько дней юноша полностью восстановился. Энергия, которую вытянула из него та женщина-призрак, вернулась, и теперь он снова был полон сил. Для обычных людей серьёзно болеть три месяца — это нормально, но для тех, кто практикует Даосизм, всё совсем иначе. Дядюшка Цзю, его ученик Цю Шэн заняты печатанием денег для мира духов. Если у людей банкноты печатают люди, то у призраков — тоже. Дядюшка Цзю — подрядчик, которому Инь-царство доверило печатать деньги для загробного мира. Только банкноты, отпечатанные им, имеют хождение в этих местах. Однако печатать деньги для духов — дело затратное: нужно тратить собственные средства на бумагу и чернила, а субсидий от загробного мира не предусмотрено. Если бы не уважение со стороны духов и божеств, он бы и не занимался этим убыточным делом. – Цены сейчас растут, наверху всё дорожает, ну а внизу, конечно, тоже придётся немного поднять. – Эх, Учитель, я и не думал, что ты такой бессердечный, но зато какой обаятельный! Неудивительно, что банкнижное управление внизу хочет взять тебя на работу клерком — печатать деньги. – Хватит болтать ерунду! Принеси-ка мне сорок девять образцов! Как только я допишу это уведомление, мы вместе сожжём его для тех, кто внизу. – А, ладно… — нехотя обернулся Цю Шэн. Каждый раз, когда учитель подписывал своё имя, он прятал его — явно что-то скрывал. Может, это было стыдное или смешное имя? Цю Шэн подбежал к куче банкнот, быстро пересчитал сорок девять штук и тут же вернулся к столу. – Учитель, готово! Он изо всех сил вытянул шею, но учитель среагировал мгновенно — прикрыл бумагу рукой. Цю Шэн успел разглядеть только иероглиф «Линь». – Чего уставился? Банкноты все помятые! Быстро принеси новые! Живо! – Хорошо… Цю Шэн сделал вид, что уходит, но тут же резко обернулся и подглядел. – Ого, Учитель, так тебя зовут Линь Фэнцзяо?! Ха-ха, Цзяо-цзяо~, Цзяо-цзяо~, Цзяо-цзяо~! Шлёп! — затрещина по затылку. – Джиллиан, Джиллиан, Джиллиан... разве это звучит не прекрасно? Запомни – если кто-то ещё узнает об этом, у меня будут к тебе вопросы! Цю Шэн понял, что задел тигра за хвост. Он поспешно взял деньги, вышел на улицу, поджёг их и отправил в подземный банк. – Цю Шэн! Услышав голос наставника, Цю Шэн живо засеменил в дом. – Цю Шэн, где Вэнь Цай? Я его целый вечер не видел. – О, Вэнь Цай знал, что придёт поздно, поэтому побежал занимать места для представления. – Какие ещё места! – раздражённо воскликнул Дядюшка Цзю. – Сегодняшний спектакль – для призраков! У реки покачивались на воде маленькие фонарики в виде лотосов. Двое ребятишек резвились у берега и по неосторожности задели перевёрнутый железный таз. На нём лежала деревянная доска с подношением – рисом, мясом, овощами и фруктами, а рядом догорала жёлтая ритуальная бумага. – Озорники! Старик, вернувшийся к реке, увидел рассыпанную еду. Его лицо побелело, и он тут же упал на колени, ударяясь лбом о землю: – Дети несмышлёные, не гневайтесь, милосердные господа! Примите наши извинения, не взыщите с малых! Жертвы бездомным духам нужны были именно для этого – чтобы в ночь, когда врата преисподней открыты, сытые призраки не пришли в дом за расплатой. На другом берегу у ручья две молодые женщины, босыми ногами поблёскивающими в воде, наблюдали за этой сценой. Тонкие пальцы девушки в лиловых одеждах разломили апельсин пополам: – Сяо Юй, мы ведь съели чьи-то апельсины. Разве не стоит помочь? – Как скажешь, сестра... Девушка в белом кивнула. В её глазах мелькнула грусть, но она всё же взмахнула рукой. Тёмный ветер пронёсся над водой. Перед стариком возникло семеро зелёнолицых призраков с клыками. Они уже начинали пир, но кто-то опрокинул угощение. Разгневанные духи – хоть и не могли убить, но навлечь беду – запросто. Злой ветер свистел, как кнут, хлестая по злым духам с резким щелчком, отчего их призрачные тела становились прозрачными, и они с воем разбегались. Старик думал, что, если будет кланяться до земли, духи его пожалеют и оставят в покое. Он и представить не мог, что другие призраки помогут ему спасти жизнь. – Сяоюй, ты так силён! – прошептал он, глядя на того, кто его спас. – Будь у меня такие способности, я бы всегда мог защищать своего учителя. Тем временем на другом берегу реки, присев под ивой, чтобы справить нужду, полицейский капитан А Вэй всё ещё корил себя за то, что не удержался и стащил две куриные ножки с жертвенного стола. Кромешный дурак, вот кто он! Призраки питаются запахом еды – им достаточно просто вдохнуть аромат, и они насыщаются. Но после этого пища теряет вкус и становится безвкусной. Многие люди доедают остатки с жертвенников. Такая еда не приносит неудачи, наоборот – духи даже благодарят за это. Но если украсть еду прямо со стола, не дожидаясь конца обряда, можно заработать жуткий понос. А в тяжёлых случаях – вообще умереть от обезвоживания. Как говорится в старинной поговорке: «С царём преисподней ещё можно договориться, а вот с мелкими духами – только мучайся». Как раз когда А Вэй собирался с усилием подтереться, ивовая ветка неожиданно опустилась, закрыв ему обзор. Сквозь просветы в листьях он вдруг увидел на противоположном берегу двух красавиц. Они выглядели так же живо и натурально, как его кузина Жэнь Тинтин, но в отличие от неё, обожавшей западную моду, носили длинные платья, отчего казались ещё изящнее и женственнее. – Вот ведь… Характером, видно, тоже хороши… – пробормотал он, потирая руки. Но тут он заметил, как мимо безучастно прошёл мужчина и наступил на руку девушки в сиреневом платье. А Вэй хотел уже возмутиться, но вдруг понял – девушки будто невещественные, и прохожий попросту прошёл сквозь них! – Призраки?! – вырвалось у него. Как только он это произнёс, все незнакомцы на обочине замерли и медленно подняли головы, уставившись на него. Учёный разглядывал его бледное лицо — из уголков глаз, ноздрей и рта сочилась кровь. Ещё одна кукольная голова с глухим стуком упала на землю. Старик высунул язык и закатил глаза. В этот момент перед его пальцами ног покатился что-то размером с мячик. Шар приподнялся, и на него с улыбкой уставилось детское лицо: – Поможешь мне поднять голову? Я её не нахожу. А Вэй перевёл взгляд вдаль — действительно, по улице носился ребёнок… без головы! – Призрак! Призрак! Призрак! Плюх — Что-то мягкое и липкое оказалось у него под задницей. Ветвь ивы дёрнулась, и все жуткие видения мгновенно исчезли. На пустынной улице остался только полицейский А Вэй, который сидел, не успев подтянуть штаны, с жёлтым пятном на брюках. [Благодарим за поддержку брата Хуана, скромного работягу, и Ма Сяолин из клана Укротителей Драконов.]