Пятнадцатый прикрепил к одежде желтый оберег, заглушающий звуки, и всю ночь пробирался по балкам, чтобы установить ловчую сеть.
В интернете ходят талисманы, отпугивающие злых духов, подавляющие призраков и укрощающие зомби. Оставалось только дождаться рассвета — тогда жуткие твари начнут разбегаться в страхе и попадут прямо в расставленные сети.
Один заряд киноварной пушки — и они будут уничтожены.
Всё шло по плану.
– А-а-а! – закричали Яньхун и шаловливый дух, коснувшись сети. Их обожгло светом изгнания, заставив корчиться от боли, а их призрачные тела начали распадаться.
Даже Хэ Чэн не избежал травм — черный туман внезапно окутал его, и, хотя лицо мертвеца оставалось бесстрастным, трупная энергия прорвалась наружу.
Пятнадцатый навел пушку на Хэ Чэна:
– Сгинь, проклятый зомби!
Этой ночью он едва не погиб, когда этот мертвяк сжал ему горло. До сих пор на шее оставался лиловый след — он ныл и пощипывал.
А его любимую Лотос ещё и облапал этот мерзкий мелкий бес, едва не доведя до гибели! Ярость в груди клокотала, и вдобавок он жаждал отомстить за тяжелораненого Брата Бяня!
Но даже без всех этих причин, будучи учеником секты Май, он просто обязан уничтожать нечисть!
– Поджигай! – крикнул он.
Первый, встретивший Новый год с мечом за плечами, достал бумажный трут, сделал несколько резких вдохов — и вспыхнуло пламя.
Пятнадцатый принял огонь, и фитиль пушки зашипел, рассыпая искры.
Жар разлился у дула.
Раздался оглушительный "пуф!"
Братья, Первый и Пятнадцатый, в ужасе отскочили назад.
Из ствола вылетел киноварный снаряд размером с небольшой арбуз, закружился и врезался в Хэ Чэна, оставив за собой густое облако красного пепла.
БУМ!
Из дома раздался громкий шум, и птицы взлетели с дрожащих карнизов.
– Кхм! Ну как, получается?
В первый день Нового года я тоже опустил в руках гуаньдао, разгоняя дым от красного песка, и взглянул на происходящее в доме.
Киноварный туман рассеялся, но фигура по-прежнему стояла на месте, грудь почернела от киновари. Внезапно порыв ветра пронёсся мимо – и фигура мгновенно исчезла!
– Победили!
Братья радостно обнялись.
Песчаная дымка окончательно рассеялась, но их улыбки застыли.
Хэ Чэн всё ещё стоял там. Хотя на его теле остались следы повреждений, они исчезли в одно мгновение. Лишь несколько киноварных пятен остались на жёлто-абрикосовой одежде, пробуждая слабые чёрные клубы энергии.
Тот, кого они только что убили, не был Цзы Чжанем. Так кто же это?
Женщина-призрак Янь Хун, чьё призрачное тело рассыпалось, не могла больше поддерживать Хэ Чэна и была крайне слаба.
Но шалун пропал.
И братья сразу поняли причину: шалун, должно быть, стал живым щитом и принял удар на себя!
Киноварные снаряды не взрываются, и если их задержит призрак, то они не смогут достать зомби позади.
– Ещё один выстрел! – срочно прокричал Новый год.
Но момент был упущен – второго шанса не будет! Хэ Чэн схватил сеть обеими руками, словно ловил молнию, изо всех сил разорвал в ней дыру, ногой вышвырнул Чу И и лёгким ударом левой руки превратил пушку в груду металлолома – бум!
Пятнадцатое число тоже шлёпнулось на землю.
– Святой меч побеждает нечисть!
Чу И, с трудом поднявшись, опёрся на меч. Полой рукава он стёр кровь с уголка рта и метнул меч, как копьё. Шух! Лезвие выдохнуло волну меча, и святое оружие превратилось в гигантский клинок из-за быстрой и резкой ауры!
Священный меч сверкал, словно порыв ветра. Но разве можно уклониться от ветра? Так же никто не смог бы избежать этого удара!
Щёлк!
Хэ Чэн даже не пытался увернуться. Он лишь поднял руку и резко ударил по плоской стороне клинка. Меч, описав дугу, вонзился в каменную стену храма, и его лезвие дрожало от напряжения.
– Старший брат!
Пятнадцатилетний помощник пригнулся и подскочил к Чу И, поддерживая его.
– Мы проиграли… Кажется, теперь наш храм погибнет из-за нас!
Вспомнились слова их покойного учителя: он часто корил их за безалаберность. Чу И увлекался еретическими знаниями, пренебрегая боевыми искусствами и даосскими практиками.
А его младший спутник и вовсе был невыносим — в свои пятнадцать лет он даже не пытался медитировать. Вместо этого он целыми днями пропадал в городке, подрабатывая на конюшнях или разливая помои — лишь бы добыть пару монет.
С мелкими духами и демонами они ещё как-то справлялись, полагаясь на смекалку… но перед ними сейчас стоял пурпурный цзянши!
Никакая хитрость не поможет, если твой противник сильнее тебя в сотню раз.
– Трус!
Хэ Чэн подошёл к стене, ухватился за рукоять священного меча и вырвал его из камня.
Стена затряслась, будто готовая обрушиться.
Вжжж…
Клинок загудел — словно живой. Это был древний талисман, созданный для изгнания зла. Но сейчас его держал мертвец, и оружие бешено сопротивлялось.
По ладони Хэ Чэна пробежали разряды энергии, обуглив кожу. Однако почти мгновенно плоть зажила. Если он не касался лезвия напрямую, священный меч оставался в его руке, словно обычный клинок.
Солнце уже поднималось над горизонтом, когда Хэ Чэн взмахнул мечом, демонстрируя технику боя. Каждый его удар был стремительным и мощным, словно атака разъярённого тигра.
Это был не просто цзянши с мечом в руках. Скорее, огромный белобровый тигр, выходящий на охоту!
Клинок пронзил ствол дерева, и огромное дерево, которое обнимали двое, с громким хрустом! рухнуло на землю. Столетний исполин был лишён жизни в одно мгновение.
– Глухунь!.. – раздался звук падения.
– Брат... он держит священный меч! – Пятнашка сглотнула. Зомби не боялся священного оружия — он играл с ним. Все её представления о мире рушились!
– Я вижу.
Клинок опустился на землю, и его разрушительная сила угасла.
Белый тигр рассеялся, напряжение спало, и поднялся сильный ветер.
Опавшие листья взметнулись вверх, кружась в воздухе.
Брат и сестра уже готовились закрыть глаза в ожидании смерти, но вдруг увидели, как зомби взял зонтик, женский призрак скрылся в нём, и они вдвоём спокойно пошли прочь с горы.
Похоже, Хэ Чэн и не думал их убивать.
– Спасибо, господин... – Янь Хун, спрятавшись в зонтике, поблагодарила Хэ Чэна. После всей дерзости Чу И и Пятнашки он всё же пощадил их — и Янь Хун, конечно, подумала, что это из-за неё.
Хэ Чэн ничего не ответил. С его несгибаемым характером разве позволил бы он кому-то вот так издеваться над собой?
Он посмотрел на запад.
Он действительно хотел встретиться с тамошними богами, но сначала ему нужно было найти подходящее место.
На этот раз не стоит горячиться... лучше действовать спокойно...
В даосском храме Май первый день нового года встретил Цзы Чжаня, спускающегося с горы в растерянности.
– Нет баланса между добром и злом, но их пощадили? – бормотал он про себя. – То ли зомби совсем с ума сошли, то ли в них что-то не так?
В первый день года он изо всех сил вытащил священный меч, а Хэ Чэнган воткнул его обратно без усилий. Это ли не доказательство его силы?
Собрав вещи, они вдвоем спустились с горы, чтобы проведать Фурон и тяжело раненного Бянь Гоцяна.
– Брат Чу И, призраки и зомби… вы с ними разобрались? – спросила Фурон, ухаживая за братом, который понемногу шёл на поправку.
– Э-э… ну, решено, конечно решено! – Чу И похлопал себя по груди.
Они же были лучшими охотниками на нечисть в городе. Если бы он признался, что их едва не прикончили зомби, которые ещё и с презрением оставили их в живых, весь город поднялся бы на уши.
– Призраки мертвы, зомби уничтожены, и наконец-то всё вернулось в норму! – радостно воскликнула Фурон и обернулась к Ши У (Пятнадцатому), ожидая одобрения, но заметила, что у него странный вид. – Ши У, с тобой всё в порядке? Что это у тебя за синяк на шее?
– Это зомби вчера приложил, – буркнул Ши У, отмахиваясь от её протянутой руки.
– Ай! Ты ударил меня, грубиян!
– Ха-ха, попробуй догони! – Ши У со всей силы рванул прочь.
Но когда он обернулся, исказив лицо в горькой гримасе, никто не заметил, как его клыки стали чуть длиннее...
Обновлено: 15.01.2026