Глава 10 — Глава 10

– Брат погиб? – Никаких новостей, командир! В уютном номере провинциальной гостиницы маршал Цао, только что похоронивший свою девятую жену, глушил любимое вино "Вэй Шуй", пытаясь слезами смыть горечь утраты. Но тут внезапно ворвался адъютант с тревожной вестью – кто-то посмел поднять руку на его людей! – Они что, не знают, что это мои солдаты?! – Маршал Цао выпучил глаза, вздернул брови, и в воздухе повисло тяжёлое, пьяное дыхание. Адъютант вжал голову в плечи, стараясь казаться как можно меньше. Но глаза его бегали, а когда он рискнул поднять взгляд, на лице застыл испуганный шёпот: – Разве могли не знать? Эти негодяи, наверное, просто вас, господин маршал, ни во что не ставят! – Ни во что не ставят?! Словно тронули открытую рану. Маршал Цяньвэнь предпочла смерть жизни с ним… И теперь вот эти подонки тоже смеют… – Точно, точно! – Лицо адъютанта искривилось в хитроватой ухмылке, и он шепнул командующему на ухо: – Господин маршал, почему бы нам не арестовать всех этих бунтовщиков? – Арестовать? Пьяный, но не глупый – иначе он бы не дослужился до маршала, – Цао не позволил себя использовать. Заметив колебания начальника, адъютант поспешил ввернуть своё: – Два дня назад мы схватили воровку. После допроса она, боясь наказания, покончила с собой. Но я подозреваю, что в той деревне у неё есть сообщники, поэтому отправил Лао У с людьми проверить. Он и его ребята – дисциплинированные солдаты, но они не вернулись. Вот я и пришёл доложить вам, господин главнокомандующий. – Лао У? – Маршал Цао уставился на адъютанта налитыми кровью глазами, и в его голосе проскользнула хмельная издевка. – Если я правильно помню… это твой зять, да? – Эй, маршал, у вас просто феноменальная память! – Адъютант рассмеялся, но не стал спорить. Упомянув Лао У Лая в этот момент, он просто хотел напомнить о себе – вдруг маршал решит выделить подразделение хоть сколько-нибудь боеспособных солдат ради своего помощника? _Что-то неладно с моим шурином… Не съедят ли его заживо собственная жена и свояченица, когда он вернётся домой?_ – Кто тебя назначил моим адъютантом? Вперёд! – Маршал Цао резко махнул рукой. – Посмотрим, кто посмеет тронуть людей маршала Цао! – Есть! Адъютант отрапортовал с радостью и выбежал из гостиницы. Его голос прорезал ночную тишину: – Стройся! – На юго-восток, шагом марш! Топот десятков сапог гулко разносился по земле, и небольшой отряд с оружием наперевес устремился к деревне. … БАМ! Дверь задрожала от мощного удара. Мужчина внутри дома крепче сжал мотыгу и сглотнул. Лоб его уже покрылся испариной. – Отец Даньэра… – женщина прикрыла ладонью рот сына, слёзы катились по её лицу. – Может… через окно? – Тише! – прошипел мужчина. Шорохи и движение внутри лишь разозлили мертвецов за дверью – удары участились! Вперемешку с хрипами доносились человеческие крики, но Хэ Чэн оставался равнодушным. Он готов был разорвать любого обученного бойца, но не видел смысла точить клыки о тех, кто и цыплёнка не обидит. Милосердие? Нет. Процесс казался ему слишком уж бессмысленным. Даже если вырезать всю деревню, это не принесёт столько опыта, сколько дала бы одна лишь чернокожая зомби Чизуру – не говоря уже о той лисице, что сидела на крыше, греясь в лунном свете. _Вот они – настоящие цели Хэ Чэна._ Полная противоположность Хэ Чэну – Цяньчжэ яростно бросается на живых людей вокруг, отбирая добычу даже у других зомби. Лиса не обращает на это внимания. Её цель достигнута. Живы эти зомби или мертвы – её не волнует. Такая сильная Иньская энергия и трупный дух непременно привлекут того вонючего монаха. – Месть так близко! – проносится в её голове. Вдруг её взгляд приковывает фигура во дворе небольшого дома. Девушка, сжимающая в руках скалку, в ужасе смотрит на существо, выламывающее дверь. – Отец?.. Это У Техуа, превратившийся в зомби. Дочь, которую он когда-то защищал ценой жизни, теперь кажется ему лишь добычей. После превращения в живого мертвеца первое, что они ищут, – это родные души. Потому что только их они и помнят. Но зачем? Если зомби выпьет кровь близкого, его сила возрастёт в разы. Девушка после нескольких попыток сопротивления падает на землю. В тот миг, когда клыки уже готовы вонзиться в её шею, тонкий белый палец касается лба зомби, останавливая его. Лиса смотрит на одержимого мертвеца, который, даже будучи под контролем, не может подавить свою жажду. – Я когда-то дала слово одному достойному человеку защищать её, – тихо говорит она, будто не ему, а кому-то другому. У людей есть чувства. И у лис – тоже. Но этот мир жесток, и их привязанности обречены быть построенными на этой жестокости. Девушка теряет сознание от страха, а зомби У Техуа лиса выбрасывает за дверь. Она снова взмывает в небо, приземляясь на крышу, и закрывает глаза, отрешаясь от всего. [Наконец-то я тебя поймала!] – звучит голос, прерывая её покой. Неизвестно, сколько времени прошло, но внезапно Хэ Чэн услышал мужской голос, а рядом с ним протянулась рука, которая схватила жёлтую бумажную амулетную надпись и направила её прямо к его лбу. Резко откинувшись на спину, он упал на землю, избежав касания, в то время как мужчина удивлённо воскликнул: – Хуан Фу! Перед ним стоял четырёхглазый даосский монах! Видимо, это именно тот, кого пыталась заманить лиса. Появление человека и шум мгновенно привлекли оживших мертвецов, ломавших дверь. Они разом повернулись и бросились к Четырёхглазому Даосу! Деревянный меч вышел из ножен, и первый же мертвец, приблизившийся, был мгновенно избит до почерневшего состояния. Редко увидишь, чтобы десяток оживших покойников нападали на одного даосского монаха. Те, кого обычно называют «ходячими мертвецами», – это низшие существа, обычные трупы, одушевлённые тайными ритуалами. Они могут прыгать, подчиняются заклинаниям, нанесённым на амулетные бумажки, и следуют за звоном призывающего колокола. Но зомби – другое дело. Они сильны, с кожей, крепкой как медь, и костями, твёрдыми как железо. Они жаждут крови, безумны и нападают на любого, кого увидят. Даже с навыками Четырёхглазого Даоса справляться с более чем десятком зомби было непросто. В этот момент раздался громкий крик: – Взгляните на сокровище Будды! Сандаловая буддийская бусина размером с большой палец пролетела по воздуху и ударила в зомби. Раздался оглушительный бам, и зомби был буквально разорван на месте, потеряв возможность двигаться. – Вот это мощь! Хэ Чэн вскочил на ноги и отпрыгнул назад, а следом полетели ещё четыре-пять буддийских бусин, от которых взрывающиеся трупы разлетались в стороны. – Монах, твои бусины – настоящее оружие! Благодаря помощи Мастера Иксю и его бусинам, Четырёхглазый Даос смог легко отбиться с помощью своего персикового меча. Мастер Иксю усмехнулся: – Хе-хе... Он оттянул воротник, открыв ещё более крупные бусы. – У меня есть и посильнее! Что-то размером с палец обладает такой силой, а что-то величиной в полкулака не сравнится с руками? Впервые в жизни Даос Четыре Глаза осознал, насколько страшен монах, стоящий рядом. Из всех зомби только у троих были размозжены головы, и они больше не двигались. Остальная дюжина получила лишь телесные повреждения, но это не мешало им шевелиться. Они прыгали вокруг, окружив даосов и монахов, которые встали спиной друг к другу, готовые к обороне. – Дела плохи! – Даос Симу поправил очки и произнёс осторожно. – Монах, у меня есть хорошие и плохие новости. Какие хочешь услышать первыми? – Бедный монах предпочитает хорошие. – Хорошая новость в том, что сильнейший зомби здесь – мой младший брат. С ним справиться не так сложно. Даос Четыре Глаза печально посмотрел на чёрного зомби Цяньхэ, который приближался к ним. Мастер Иккю не выдержал и спросил: – А плохая? – Я чувствую запах демона. И его сила не уступает ни тебе, ни мне!