На самом деле, в этот момент у Чжао Хайчэня ещё теплилась надежда. В глубине души он верил, что как только его сестра в Столице получит весть о его пленении Генералом, она непременно найдёт способ спасти его. Избиение Руи было для него лишь способом выплеснуть накопившуюся злость.
— Это всё моя вина... — Руи, даже получая удары, покорно признавала свою вину, опустив голову. — Я просила Генерала Сун, чтобы мне позволили сопровождать Господина в Столицу. Путь далёк, Господину некому прислуживать, как же он выдержит?
Чжао Хайчэнь, изголодавшийся за долгое время, уже запыхался от нескольких движений. Он тяжело дышал, сидя на земле, и пристально смотрел на Руи, словно пытаясь разглядеть на её лице какой-то злой умысел. Но женщина была всё такой же спокойной, как и прежде в резиденции, словно глубокий омут, в котором невозможно было ничего разглядеть.
— Похоже, я ошибся, обвинив тебя, — Чжао Хайчэнь, теперь уже почти поверив Руи, подошёл к ней и, поглаживая её слегка опухшую щеку, сказал: — Я тоже был вынужден так поступить... Быть здесь в заточении невыносимо, поэтому я немного вспылил. Не сердись на меня.
— Что вы такое говорите, Господин? Если бы не вы, разве смогла бы я жить в такой роскоши и богатстве? — Руи, словно тронутая до глубины души, подняла глаза на Чжао Хайчэня. — Не беспокойтесь, Господин, когда мы доберёмся до Столицы, мы обязательно что-нибудь придумаем.
— Хорошо, — кивнул Чжао Хайчэнь, но тут его живот некстати заурчал. Он смущённо покраснел и вздохнул. — Но сейчас я даже поесть не могу. Ты, придя сюда, будешь только страдать вместе со мной.
— Генерал Сун не будет меня упрекать, — покачала головой Руи, глядя на него. — Я же не его пленница. Я буду рядом с вами, Господин. Не волнуйтесь, у меня ещё остались деньги, которыми вы меня наградили. Я не дам вам голодать.
С этими словами Руи осторожно достала из-за пазухи платок. Развернув его, она показала, что внутри лежали сладости.
— Господин, я спешила и смогла принести только немного сладостей... Перекусите пока.
Увидев еду, Чжао Хайчэнь загорелся, схватил их и начал жадно есть, чуть ли не облизывая платок. Но вдруг он поперхнулся и, стуча себя по груди, закашлялся.
— Господин, выпейте воды! — Руи откуда-то достала флягу и протянула Чжао Хайчэню. Она смотрела, как он жадно пьёт, и на её лице появилось выражение сожаления. — Господин, я не могу оставаться надолго. Пожалуйста, берегите себя. Я буду ждать снаружи.
— Когда выйдешь, найди Ли Цзю. Он знает, что делать, — Чжао Хайчэнь, теперь уже уверенный в искренности Руи, приказал. — Но возьми с собой пару слуг, чтобы он тебя послушал.
— Ли Цзю… — Руи, услышав слова Чжао Хайчэня, помедлила и осторожно спросила: — Господин, вы, наверное, не знаете, но Ли Цзю сейчас тоже под арестом. Кто-то обвинил его в похищении девушки…
— Болван! — в гневе воскликнул Чжао Хайчэнь. — Я же ему говорил, чтобы он ни во что не вмешивался сам, а он даже не послушал!
— Господин, что же теперь делать? — подумав, спросила Руи. — Мне нужно искать кого-то ещё?
— Не нужно, — услышав вопрос Руи, Чжао Хайчэнь снова насторожился и махнул рукой. — Ты ничем не можешь помочь в этом деле. Жди снаружи. Если ты действительно поедешь со мной в Столицу, я тебя щедро награжу.
— Слушаюсь, Господин.
Когда Руи вышла, Сун Жочжао уже ждала её в карете.
— Видя, как ты относишься к Чжао Хайчэню, мне трудно поверить, что ты хочешь отомстить, — глядя на её распухшую щеку, Сун Жочжао протянула ей баночку с мазью, многозначительно произнеся: — Он так с тобой обращается, а ты всё ещё хочешь следовать за ним. Я действительно не понимаю.
— Генерал Сун, то, что он только что съел, вовсе не сладости, — Руи слегка улыбнулась, взяв мазь. — Как бы то ни было, я благодарна вам за предоставленную возможность. Не беспокойтесь, я позабочусь о том, чтобы Чжао Хайчэнь добрался до Столицы живым.
С этими словами Руи поклонилась Сун Жочжао и вышла из кареты. Взгляд Генерала упал на оставленный ею платок, и девушка слегка нахмурилась.
— Гу Юй!
— Генерал, — её помощник заглянул в карету и, невольно принюхавшись, удивлённо спросил: — Откуда в карете запах Разрыв-Травы?
Все эти годы, заботясь о Генерале, он тщательно изучал медицину и травы и хорошо в них разбирался. В противном случае, Сун Жочжао не позвала бы его, как только у неё возникли подозрения.
— Разрыв-Трава? — Сун Жочжао удивилась, указывая на платок. — Разве от неё не умирают сразу?
— Если доза мала, то нет, — покачал головой Гу Юй, внимательно осмотрев платок. — Генерал, если каждый день добавлять её в еду понемногу, то поначалу не будет никаких ощущений. Но через полмесяца начнутся постоянные боли в животе, потому что внутренние органы начнут разлагаться. Тогда боль будет невыносимой.
Сун Жочжао удивлённо подняла брови. Она предполагала многое, но не думала, что Руи разбиралась в лекарственных травах.
Полезный материал...
— Отправь письмо Июль, — сказала Сун Жочжао задумчиво, словно что-то обдумывая. — Пусть она пришлёт людей проследить за ними. Когда Чжао Хайчэнь доберётся до Столицы, пусть заберут эту девушку, Руи.
— Хорошо, — быстро ответил Гу Юй, а затем, словно что-то вспомнив, спросил: — Генерал, Ли Цзю ждёт снаружи и просит о встрече. Вы примете его?
По сравнению со своими сыном и дочерью, Сюэ Тай был довольно угрюм. Император назначил Евнуха Юй помогать ему в расследовании пожара, но Таю казалось, что тот намеренно препятствует расследованию. Он никак не мог этого понять.
— Евнух Юй, я считаю, что это дело… — Сюэ Тай хотел высказать свои мысли, но евнух Юй перебил его.
— Уже поздно, мне пора возвращаться. Сюэ Тай, располагайтесь как дома! — не дожидаясь ответа, Евнух Юй сел в карету и уехал, оставив Сюэ Тая одного. Тот растерялся и не знал, как реагировать.
— Сюэ Тай? — в этот момент сзади послышался голос Цзинь Янь, что заставило Сюэ Тая очнуться.
— Цзинь Янь, — Сюэ Тай, зная о связи Цзинь Янь с Генералом Сун Жочжао, вежливо повернулся и, поклонившись, с отеческой улыбкой спросил: — Уже поздно, куда вы направляетесь, Госпожа Цзинь?
Хотя Сюэ Тай во многом слушался Сун Жочжао, тот был ровесником его детей, поэтому, общаясь с Цзинь Янь, он невольно чувствовал себя Старшим, смотрящим на Младшую.
— Я специально пришла, чтобы найти вас, Сюэ Тай, — Цзинь Янь слегка улыбнулась, не обращая внимания на отеческую нотку в голосе Сюэ Тая. — Я слышала, что вы расследуете пожар. У меня есть кое-какие зацепки. Вам интересно?
Обновлено: 15.01.2026