Луи провёл Линь Цзыданя через холл и ввёл в приватную приёмную с золотой ручкой в форме кольца, похожей на ту, что была на воротах. Внутри комната оказалась неожиданно просторной и светлой.
На потолке посередине висела огромная французская люстра, а вокруг длинного стола сидело множество людей. Напротив входа был арочный балкон, через который можно было видеть яркие огни улиц, живописный округ Колумбус-Сёркл и зелёные леса Центрального парка неподалёку.
– Мама, папа, это мой хороший друг Дэниел, – как только они вошли, Луи представил Линь Цзыданя своему отцу, сидевшему во главе стола, и матери, находившейся рядом.
– А, Дэниел, правильно? Добро пожаловать на день рождения Луи. Проводи его, Луи, – с улыбкой произнёс отец.
Отец Луи был евреем, но, судя по всему, не слишком строгим, поскольку сегодня он был одет в элегантный костюм. Единственное, что выделяло его, – это маленькая чёрная войлочная шляпа, символ еврейской культуры. Такую шляпу Линь Цзыдань видел на многих евреях, и сам Луи тоже постоянно её носил.
– Сюда, пожалуйста, – как настоящий джентльмен, Луи провёл Линь Цзыданя к концу стола. Официант взял его верхнюю одежду и аккуратно повесил на вешалку в углу.
Слева от Линь Цзыданя осталось свободное место, а рядом сидела еврейская пара с дочерью. Он не знал, были ли они родственниками Луи, но перед тем как сесть, слегка поклонился и улыбнулся им в знак приветствия.
Усевшись, Линь Цзыдань оглядел стол. Отец Луи, хоть и смотрелся внушительно, был очень гостеприимным. Напротив него, кроме первых трёх мест и четырёх рядом с Линь Цзыданем, никого больше не было. За столом сидели две семьи, и у каждой был ребёнок.
Дети обеих семей были примерно одного возраста с ним и Луи. На другой стороне стола сидела белая американская пара с высоким и худощавым сыном, который был чуть выше Линь Цзыданя.
Все тихо переговаривались между собой. Линь Цзыдань предположил, что придётся подождать, пока заполнятся оставшиеся места, прежде чем начнётся трапеза. Это был небольшой праздник на 16 человек. На столе лежали белоснежные скатерти и салфетки, стояли различные ножи, вилки и бокалы, что придавало обстановке торжественность и величественность.
Справа у стены стояли три стеклянных шкафа. В одном из них были выставлены стеклянные бокалы, другой был заполнен различными сортами красного вина и крепких напитков, а в третьем аккуратно сложены столовые приборы, тарелки и салфетки.
Примерно через десять минут, незадолго до шести, гости, которых ждала семья Луи, наконец прибыли. Кроме ещё одной еврейской пары с дочерью, рядом с Линь Цзыданем сели тоже белые мужчина и женщина, которые привели с собой дочь.
Линь Цзыдань заметил, что все остальные пришли семьями из трёх человек, и вдруг почувствовал лёгкое замешательство. Когда он подсчитал, оказалось, что за столом сидят пять семей с пятью детьми, создавая иллюзию группового свидания. Среди всех он был единственным, кто пришёл один.
К счастью, в конце концов Луи сел слева от Линь Цзыданя, напротив своего важного отца, так что он перестал выделяться. Однако, оглядев стол, Линь Цзыдань всё же понял, что он самый уникальный среди всех. Кроме своей кожи и волос, он выделялся зрелостью и спокойствием, чего не было у остальных молодых людей.
– Хорошо, я приветствую всех на дне рождения моего сына Луи, который отмечает своё 18-летие. Для меня большая честь видеть вас здесь… – когда все расселись, отец Луи встал и произнёс очень достойную речь. Затем он представил всех родственников и деловых партнёров, а в конце упомянул Линь Цзыданя как друга Луи из Нью-Йоркского университета.
Линь Цзыдань сидел с прямой спиной и слушал, думая, что единственная причина, по которой его пригласили, – это желание семьи похвастаться тем, что их сын поступил в NYU. Несколько родителей за столом явно завидовали этому, ведь NYU – один из 25 университетов Лиги плюща, и поступить туда действительно почётно.
Ужин оказался поистине изысканным. После речей Луи и его отца официанты начали подавать блюда в заранее определённом порядке. Порции были умеренными, а оформление – великолепным, что идеально отражало творческий подход и мастерство французской кухни.
Больше всего Линь Цзыданя впечатлила закуска из икры: настоящие жемчужины на тарелке, высочайшего качества икра с сочными устрицами, итальянский майонез, сладко-солёная икра устриц на лёгком кремовом супе – это блюдо пришлось ему по вкусу.
Во время банкета отец Луи вел непринужденную беседу с взрослыми из нескольких других семей, обсуждая погоду и какие-то новости, которых Линь Цзыдан не мог понять. За исключением Луи, который изредка общался с еврейской девушкой рядом с ним, остальные просто улыбались и слушали взрослых, наслаждаясь едой в тишине.
После этого на стол по очереди подавали множество изысканных блюд. Возможно, учитывая предпочтения евреев, большинство из них были овощными. Но даже несмотря на это, каждое блюдо выглядело потрясающе: цвет, текстура и подача были на высоте. Например, порция спаржи, украшенная красными черри-томатами и свежими специями, выглядела красиво и имела необычный вкус.
Ужин продолжался около трех часов, и блюда сменяли друг друга без остановки. Закуски, овощи, стейки, десерты — каждое блюдо, хоть и казалось небольшим по порции, было невероятно вкусным и изысканным. Даже обычный овощной салат вызывал аппетит. Официанты в черных костюмах молча стояли позади, внимательно следя за потребностями каждого гостя, и их обслуживание было безупречным.
Несмотря на то что Линь Цзыдан проявил интерес только к первой закуске, он попробовал остальные овощные блюда. Когда официант спросил, как он хочет прожарку стейка, он понял, что основное блюдо будет мясным. Не особенно сосредотачиваясь на еде, Линь Цзыдан внимательно наблюдал за несколькими семьями, которые, судя по их одежде и манерам, явно принадлежали к высшему классу.
Слева от него была еврейская семья, которая оживленно общалась с Луи. Чуть дальше сидели другие семьи, близкие к отцу Луи, также еврейские. Справа от Линь Цзыдана располагались две семьи кавказского происхождения. Высокий парень, сидевший там, казалось, не имел ни малейшего желания с кем-либо общаться.
Ближе всего к Линь Цзыдану справа сидела белокурая девушка. Её внешность внезапно напомнила ему ту самую девушку, которая призналась ему в чувствах в доме Чжан Цзин. У нее была кожа, белая, как снег, и она выглядела на 16–20 лет. Некоторые кавказцы развиваются рано, и определить их точный возраст было сложно, особенно учитывая, что фигура этой девушки была просто идеальной — такая, от которой многие мужчины теряли голову, увидев её на страницах модных журналов.
– Привет~ Тебя зовут Дэниел, верно? – вдруг раздался легкий женский голос рядом с Линь Цзыданом. Он, пытавшийся отвести взгляд в сторону, словно пойманный на месте преступления, невольно вздрогнул.
– Э-э, да, здравствуйте. Меня зовут Линь Цзыдан, но вы можете называть меня Дэниел, – проговорил он, чувствуя себя невероятно глупо. Девушка уже знала его имя, а он, нервничая, снова представился.
– Меня зовут Эльза, можешь называть меня просто Эльзой, – девушка смотрела на его смущенный вид и слегка улыбнулась, прикрывая уголки рта.
– Приятно познакомиться, Эльза, – Линь Цзыдан не знал, о чем говорить дальше, поэтому ограничился этой вежливой фразой и умолк. Он размышлял над именем Эльза, думая, что ей больше подошло бы имя Барби или что-то в этом роде. Она была похожа на куклу Барби, которую Ли Маньжуй купила для Энни: яркая, милая и обаятельная.
– Мне тоже приятно познакомиться, – девушка, казалось, заметила его застенчивость и не стала настаивать на разговоре. Вместо этого она повернулась и что-то шепнула своей матери. До конца ужина между ними больше не было никакого общения. Однако Луи успел взять номер Эльзы, сказав, что обязательно навестит её в кампусе на Манхэттене. Линь Цзыдан внезапно осознал, что Эльза тоже училась в Нью-Йоркском университете.
Обновлено: 17.01.2026