Некоторые люди, расставшись, больше не хотят видеть друг друга никогда, а другие предпочитают не вспоминать о прошлом, как только переживут его! Но мир устроен так удивительно: чем сильнее ты стараешься что-то забыть, тем настойчивее кто-то заставляет тебя это вспомнить.
Особенно такие люди любят напоминать о том, что они видели тебя в самом низу, и притворяются, будто ничего не случилось, но при этом тычут пальцем в самое больное место, которое ты изо всех сил стараешься забыть.
«Я не успокоюсь, пока не увижу, как из твоей старой раны снова сочится кровь», — кажется, думают они.
Ли Маньжуй некоторое время искала по указанному водителем направлению и наконец увидела узкую вывеску с надписью «Северная знаменитая еда». Зайдя внутрь, она обнаружила обычный закусочный магазин.
Внутри стояло несколько столиков, и, несмотря на то что время обеда уже прошло, очередь из четырёх-пяти человек всё ещё тянулась.
Ли Маньжуй подняла глаза на меню, висящее на стене, и нашла то, что хотел её сын: жареные пирожки «роуцзямо» и холодную лапшу «лянпи».
Сейчас стоял разгар лета, и, хотя Ли Маньжуй приехала на такси, после долгого кружения по магазину на лбу выступила лёгкая испарина. Она с удивлением смотрела на душное помещение и не могла понять, как в такую жару люди стояли в очереди ради «роуцзямо»!
Сама Ли Маньжуй была южанкой. Она приехала в город Б. учиться и прожила там больше десяти лет, но так и не привыкла к местной кухне. Однако её сыну она нравилась. Она долгое время не была рядом с ним, и теперь, когда хотела приготовить для него что-то вкусное, часто оказывалась в растерянности, ведь она не умела хорошо готовить. В этот раз она решила заглянуть в китайский квартал и купить ему то, что он любил. Эта мысль немного успокоила её.
– Следующий! Что будете заказывать? — скоро дошла её очередь, и кассир, взяв ручку и бумагу, приготовился записывать.
– Два «роуцзямо», нет, пожалуй, четыре, и ещё одну порцию «лянпи». На вынос, — Ли Маньжуй подумала, что раз уж сын редко ест это, то стоит взять побольше.
Купив «роуцзямо» и «лянпи», Ли Маньжуй зашла в соседнюю пекарню и выбрала там мягкий и вкусный хлеб, положив его в сумку. С утра она ещё не выпила даже воды.
Сейчас её здоровье не позволяло ей допускать ошибок, и она подумала, что, когда доберётся до больницы, найдёт повод выйти и перекусить. Выйдя из пекарни, она заметила небольшой сквер рядом с больницей.
Неся в руках две сумки, одну больше, другую меньше, Ли Маньжуй шла осторожно, боясь, что сок из «роуцзямо» прольётся на вещи. Но, как бы она ни старалась, избежать столкновения с тем, кто шёл, не глядя, было невозможно.
Средних лет женщина, развернувшись, налетела на неё и едва не упала. Она широко раскрыла глаза, собираясь высказать всё, что думает о невнимательном прохожем, но тут увидела лицо, которое больше не планировала встречать в жизни и вообще не хотела видеть.
– О, это же Мэри! Давно тебя не видела. Не ожидала встретить тебя здесь! — громко произнесла женщина с удивлением.
– Ой, извините, но, кажется, я вас не знаю, — Ли Маньжуй сделала вид, что не узнаёт женщину, и даже забыла поругать её за невнимательность. Она собралась уходить как можно быстрее, но женщина вдруг протянула руку и схватила её за локоть.
– О? Ты что, не помнишь меня? Мы же раньше вместе работали в массажном салоне. Я — сестра Сунь! — её громкий голос привлёк внимание прохожих.
Уголки губ Ли Маньжуй слегка дрогнули, и она выдавила улыбку:
– Ах, так это ты, сестра Сунь! Давно не виделись.
– Точно! Давай найдём местечко, посидим, вспомним былые времена. Ты так изменилась за эти годы! — сестра Сунь с восхищением указала на элегантный костюм Ли Маньжуй.
– Извини, у меня дела. В следующий раз, — холодно ответила Ли Маньжуй.
– Ну вот, посмотрите, как изменилась за эти годы. Помнится, ты вышла замуж за старика за 70 ради места жительства. Девчонки в салоне тогда завидовали тебе.
Судя по твоему наряду, ты, должно быть, разбогатела, да? — сестра Сунь язвительно улыбнулась и подмигнула.
– Да, просто удача. Старик давно умер, оставил мне приличное наследство, — Ли Маньжуй лениво ответила, прикрыв веки и слегка улыбнувшись, словно хвастаясь.
– Ну, тебе повезло, — сестра Сунь подёрнула уголком рта, перестав притворяться дружелюбной. Она развернулась и ушла с кислым выражением лица, даже не попрощавшись.
Ли Маньжуй смотрела, как уходит надоедливая старуха, и на её губах играла едва заметная улыбка победы. Это было дурацкое поведение некоторых зарубежных китайцев — если ты хорош, они завидуют, если плох — смеются и издеваются!
Как могла Ли Маньжуй дать ей повод для насмешек? Тем более, теперь она была далеко не тем человеком, над кем можно было бы посмеяться!
Ли Маньжуй жила в США уже восемь лет. Когда она только приехала, у неё не было ни денег, ни легального статуса. Она хотела устроиться официанткой в ресторан, но не хотела покидать Нью-Йорк — город, полный возможностей. Однако в итоге её взяли в массажный салон.
Перед тем как пойти туда, она, конечно, предполагала, что работа будет не такой простой, как казалось, но реальность оказалась куда грязнее и страшнее, чем она могла представить.
Она была выпускницей престижного языкового вуза в Китае, а теперь, из-за своего статуса, вынуждена была заниматься массажем. В душе она чувствовала унижение, которое было в тысячи раз сильнее, чем когда её отправляли на скучную работу в административном отделе.
Тогда она твёрдо решила, что сделает всё, чтобы как можно быстрее решить вопрос с документами, а затем найдёт достойную работу, где сможет показать себя и доказать всем в Китае, на что она способна!
Именно в тот момент она встретила человека, который мог помочь ей с документами. Это был 70-летний итальянский иммигрант. Его жена умерла несколько лет назад, у него было два здания в Восточном Бронксе, он жил один, детей у него не было.
Старик любил себя баловать и регулярно ходил в массажный салон в Флашинге на 45-минутный сеанс.
Хотя он жил в Америке уже несколько десятилетий, европейцы не всегда понимали местные обычаи, и он скупился на чаевые, иногда давая меньше 15%. Из-за этого многие сотрудники салона не хотели с ним работать.
А Ли Маньжуй была новичком, и эту малоприбыльную работу свалили на неё.
Сначала у неё не было никаких особых мыслей, она просто старалась добросовестно выполнять свою работу. Старик часто заходил поболтать, так как в основном был один.
В этой сфере редко встретишь людей, которые хорошо говорят по-английски, а Ли Маньжуй владела языком на высоком уровне. Старику это понравилось, и он стал приходить всё чаще, раз в несколько дней.
Однажды, когда он снова пришёл, Ли Маньжуй как раз спорила с начальником из-за того, что отказалась обслуживать слишком наглого клиента. Во время массажа она поделилась с стариком своими трудностями и спросила, может ли он ей помочь.
Старик на минуту задумался, а затем сказал:
— У меня есть решение, но я не знаю, не обидит ли оно тебя.
— Что за решение? Расскажите, — ответила Ли Маньжуй. — Если это поможет мне изменить мою ситуацию, я готова рассмотреть.
Её сердце колотилось. Она чувствовала, что слова старика могут изменить её жизнь раз и навсегда!
Обновлено: 17.01.2026