– Ты эту человеческую девчонку видела? – Силин толкнул Орину хвостом, подвигая к Акефу.
– Я понял, великий драконий мастер! – Глаза Акефа загорелись.
Причина, почему тех чудовищ не было, в том, что привлекательности у лесочка посреди пустыни маловато. Но стоит оставить Орину у входа – и этого хватит, чтобы приманить отчаянных чудищ. Как только они появятся, Акеф выстрелит и поймает. Оставаться с Силином или погибнуть здесь – им решать.
Без памяти, Орину вновь сделали приманкой. Теперь Силин радовался, что забрал её – лучшая наживка.
Он полетел к далёким дюнам.
– Проклятье, в этой пустыне жрать нечего! – из песка выскочил пустынный рейдер и прорычал, глядя на злое солнце.
Пустынные рейдеры, трёхметровые твари, похожи на насекомых с шестью лапами. Стоят прямо. Цвет – преимущественно песчано-коричневый. Пасть с длинными челюстями, легко дробящими кости жертвы.
– Это наш дом, мы ещё не привыкли к лесу, – другой рейдер вылез из бархана.
Как создания пустыни, они ужасно ненасытны. Драконы от голода спасаются сном, рейдеры – мощным желудком. Одной трапезы, как олень, хватает на месяц переваривания.
Бах!
Вылез пятиметровый рейдер с коричневыми лохмотьями на теле. Звали его Пепис Болтон, он был вождём племени пустынных рейдеров. Племя, их около ста, называется "Клинков".
– Вождь, может сменим место засады, а то так и с голоду умрём? – подняв голову, спросил рейдер рядом.
Племя Острозубых Столкнувшись с вызовом в течение полумесяца, охраняло эту территорию. Ни единой рогатой ящерицы так и не появилось.
Если бы не поддержка сородича, который пожертвовал собой, они бы давно умерли от голода.
– Пустынный лес, он рядом, но он занят вонючим осьминогом, – сердито сказал Пепис.
В пустынном лесу было много существ, и он был очень богат ресурсами.
Жаль, что там был огромный осьминог, и они просто не решались туда идти.
– А что, если попробовать счастья в пустынном лесу? Большой осьминог же обычно в воде сидит.
Рядом с Пеписом говорил другой член племени.
Они были очень, очень голодны. Говорят же: риск – благородное дело. Если им удастся избежать встречи с щупальцами большого осьминога, то запаса еды хватит на несколько месяцев.
– Хорошо! Сородичи! Я, Пепис, непременно приведу всех к тому, чтобы стать самым могущественным племенем в Смертельной Пустыне!
– Сейчас, кто согласен идти в пустынный лес, тихонько пошевелите своими могучими клешнями!
Громко крикнул Пепис.
Щелк-щелк-щелк
Послышались бесчисленные звуки в песке, а затем из песка вылезли воины.
Все без исключения члены племени Острозубых были изголодавшимися и жаждущими!
Им нужна была еда!
– Тогда вперед!
Пепис возглавил движение к пустынному лесу, за ним последовала могущественная группа соплеменников.
Пустынный лес был не слишком далеко от племени Острозубых, всего на расстоянии около десятка километров.
Их скорость для таких изголодавшихся воинов была просто поразительной.
Но даже на полной скорости они шли очень долго.
Что поделать, скорость воинов была невысокой.
– Вождь, мы пришли, – напомнил Пепису рядом другой воин песков.
Пепис смотрел на зеленый пустынный лес, который был редким сокровищем в пустыне.
– Отправьте пару соплеменников на разведку, – сказал Пепис.
Хотя нужно рисковать, нельзя действовать необдуманно.
Что, если их уничтожит большой осьминог?
Элитный рейдер кивнул и вместе с напарником ушел под землю, направляясь к здешнему лесу.
В лес.
– Этот вонючий осьминог ушел, – сказал рейдер-скаут.
– Присмотрись хорошенько, а вдруг он все еще прячется и наблюдает за нами?
Элитный рейдер был очень осторожен. Эта миссия требовала особой бдительности, иначе племя Клинка просто исчезло бы в песках смерти.
– Смотри туда!
Рейдер-скаут вытаращил глаза, глядя вперед.
– Чего там?
Элитный рейдер подозрительно посмотрел на скаута. И что же он увидел?!
Белый, нежный и очень аппетитный человек!
В это время Арина гуляла босиком у озера, время от времени присаживаясь и шлепая по воде.
Несмотря на кажущееся спокойствие, ее ноги непроизвольно дрожали.
В тайном месте.
– Братец, ты уверен, что та группа рейдеров клюнет на такую очевидную ловушку? – шепнула Екатерина на ухо Шилину.
– Конечно, не стоит недооценивать жадность зверей.
Шилин и остальные давно заметили рейдеров, прячущихся под землей.
Под землей.
– Как же ароматно! А может, прямо здесь их и съедим? – Рейдеры-скауты не могли дождаться, чтобы сожрать человека, которого видели. Что касается дел племени, их можно было пока отложить.
– Глупцы! А вдруг противник – могущественный маг! – Элитный рейдер был более осторожен. Люди – это та раса, среди которой с наибольшей вероятностью появляются сильные, потому что их слишком много.
– Не похоже, – моргнул рейдер-скаут. Арина, которую они видели, выглядела совершенно безобидной. Как она могла быть магом? К тому же, разве не говорят, что у всех человеческих магов должна быть маленькая деревянная палочка?
– Вернемся и сначала доложим вождю, пусть он решает.
Элитный рейдер и скаут покинули это место.
В тайном месте.
– Рыба клюнула, – губы Шилина изогнулись в дугу. Разве это не приманка?
Снаружи.
– Что там внутри? – поспешно спросил Пэпис, когда его товарищ вернулся.
– Босс, большого осьминога, что был внутри, больше нет, зато там человеческая девушка.
Особи набега сообщили Пипису правду, даже не упомянув о том, что скаут едва не захотел прикарманить себе. Сейчас в племени Клинка не могло быть никаких разногласий.
– Большой осьминог исчез, а вместо него – человек?
Пипис нахмурился. Он никогда не слышал, чтобы осьминог мог превратиться в человека. Он знал, что настоящие драконы с самого детства могут принимать человеческий облик. Но в Пустыне Смерти драконам взяться неоткуда — последняя история о них была ещё сотню лет назад.
– Ладно, давайте зайдем и сами посмотрим.
Пипис тут же отдал приказ. Племени Клинка нужно было выяснить всё самостоятельно.
Пустынный Лес.
Большая группа дюнных налетчиков вошла в лес. Земля, бывшая до этого ровной, стала неровной и бугристой.
Обновлено: 19.01.2026