Завтраки в доме Зенин всегда были тщательно отлаженным ритуалом, но в это утро привычные ритмы казались Индре нереальными. Он всё ещё привыкал к происходящему, теперь помня два десятка лет другой жизни.
— Твоя форма сегодня утром была недостаточной, Наоя, — голос Наобито разрезал тишину, острый, как лезвие. — Техника проекционного колдовства требует идеальной точности.
Индра наблюдал, как пальцы его сводного брата чуть заметно сжались на палочках.
Даже в десять лет Наоя уже проявлял ту горделивую натуру, которую Индра помнил по знаниям из своей прошлой жизни. И всё же здесь, проживая это, сложность характера Наои ощущалась куда глубже.
— Да, отец, — ответил Наоя, голос его был выверенно сдержанным. — Я постараюсь лучше.
Со своего места по правую руку от Наобито Юки сохраняла тщательно нейтральное выражение лица. Его собственная мать, Самира, сидела с идеальной осанкой, её присутствие внушало уважение без необходимости требовать его.
— А ты, Индра? — внимание Наобито сместилось, проницательные глаза изучали младшего сына. — Чувствовал ли ты пробуждение своей техники?
Настал момент. Индра тщательно продумал, как представить свою силу. Слишком многое — привлечёт опасное внимание, в первую очередь со стороны Кэнджяку. Слишком мало — принизит его статус.
Ключ был в том, чтобы показать нечто впечатляющее, но кажущееся простым — скрыв истинную суть своей способности изменять реальность за более обыденным проявлением.
— На самом деле, отец, — заговорил Индра, голос его был чётким и ровным, — да, чувствовал.
Воздух в комнате стал тяжёлым от напряжённого ожидания. Индра позволил своей проклятой энергии проявиться — алый ореол, глубокий и мощный, словно бездонные глубины океана.
Слуги, стоящие вдоль стен, напряглись — они уже привыкли к тяжести его энергии, но это ощущалось иначе.
— Интересно, — пробормотал Наобито, его опытные чувства тут же анализировали качество энергии Индры. — Покажи нам.
Индра протянул руку к пустой чашке для чая, позволив своему красному ореолу обволочь её.
Чашка не загорелась. Не расплавилась. Она просто... лопнула. Осколки разлетелись по столу, а затем рассыпались в тонкую пыль, словно сама структура материала была разорвана на фундаментальном уровне.
Чтобы продемонстрировать больше, Индра направил свою красную энергию на деревянное тренировочное чучело в углу.
В тот же миг, как энергия коснулась его, чучело взорвалось изнутри, щепки разлетелись в стороны, прежде чем обратились в прах.
— Техника, похоже, разрушает объекты изнутри, — объяснил Индра. — Живые существа разрывает изнутри, а неживые — нагреваются и распадаются.
Глаза Наои сузились, он анализировал. — Похоже на проекционное колдовство, воздействует на саму структуру цели.
— Техника, достойная того, кто рождён с такой мощной проклятой энергией, — заметил Наобито. — Хотя её проявление нетипично для нашей крови.
Самира, всё это время молчаливо наблюдавшая, впервые заговорила:
— Возможно, она отражает обе наследственные линии. Сила Зенинов, соединённая с древним искусством Месопотамии.
— Покажи на проклятом предмете, — приказал Наобито.
Слуга быстро принёс простую проклятую катану. Индра окутал её своим алым ореолом.
Клинок задрожал, а затем взорвался, его металлическая структура рассыпалась катастрофически, а осколки обратились в пыль.
— Впечатляет, — кивнул Наобито. — Твоя врождённая проклятая энергия, наконец, нашла своё выражение. Мы начнём специальную подготовку немедленно.
— После завтрака подойди на основную тренировочную площадку, — продолжил Наобито, взгляд его стал расчётливым. — Нам нужно оценить весь масштаб этой техники.
— Да, отец, — ответил Индра, сохраняя выражение, подходящее для пятилетнего ребёнка, только что проявившего мощную технику.
Палочки Наои с глухим щелчком коснулись чаши чуть сильнее, чем нужно. Лицо его оставалось спокойным, но Индра ощущал, как сводный брат оценивает его заново, вероятно, сравнивая это проявление с собственным прогрессом в проекционном колдовстве.
Оставшаяся часть завтрака прошла в молчании, отягощённом ожиданиями.
Клан Зенин ценил силу превыше всего, и Индра только что дал ещё одну причину, почему старейшины так пристально наблюдали за ним с самого рождения.
Когда слуги начали убирать со стола, Наобито поднялся.
— Наоя, продолжай утреннюю тренировку с Дзиничи. Индра, у тебя есть час на подготовку.
— Конечно, отец, — ответили оба сына в унисон, хотя интонации их были совершенно разными.
Проходя по отполированным деревянным коридорам поместья Зенин, Индра слышал отдалённые звуки тренировок в разных дворах.
Ритмичные удары боевых столкновений, характерный свист проклятых техник, резкие команды инструкторов — всё сливалось в знакомую симфонию.
Он добрался до своих покоев и задвинул дверь за собой. Комната была традиционно скромной — футон, небольшой столик и пара полок с книгами по теории дзюдзюцу.
Утреннее солнце просачивалось сквозь бумажные ширмы, отбрасывая геометрические узоры на татами.
Один час.
Он сел в медитативную позу, сосредоточившись на безмерном источнике проклятой энергии внутри себя. Из воспоминаний прошлой жизни о «Мире Дзюдзюцу» он знал — одной грубой силы недостаточно.
Контроль и применение — вот что отделяет по-настоящему грозных колдунов от просто сильных.
Алый ореол вновь окутал его, и он начал экспериментировать с его потоком. Слишком сильное давление — и объекты взрывались с яростью; слишком слабое — и оставались лишь поверхностные повреждения.
Ключ заключался в демонстрации прогресса — начать с грубого контроля и постепенно улучшаться в ходе тренировки.
Через час стук в дверь прервал его подготовку.
— Юный господин, — окликнул слуга, — Наобито-сама ожидает вас на основной тренировочной площадке.
Когда Индра прибыл, площадка была пуста, за исключением Наобито и двух старейшин, которых он узнал как членов совета клана.
Не говоря ни слова, Наобито развернулся и направился к самому дальнему краю владений Зенин, туда, где стоял древний колодец, изолированный от всех остальных построек.
Приближаясь, Индра ощутил, как воздух сгущается злобной энергией. Каменный обод колодца был покрыт стёртыми символами защиты, узоры которых были сложны и архаичны.
Из глубин доносились тёмные шепоты.
— Этот колодец, — заговорил Наобито, голос его не выражал никаких эмоций, — использовался кланом Зенин на протяжении веков. Он естественным образом притягивает и запечатывает проклятых духов. Печати удерживают их внутри, но они всё ещё... голодны.
Индра заглянул в темноту. Его усиленные чувства позволили ощутить их — сотни проклятых духов, извивающихся в глубине, от бездумных проявлений до более развитых сущностей. Их коллективная энергия ощущалась как бездонный омут злобы.
— Твоя проклятая энергия превосходит большую часть мира, — продолжил Наобито. — Даже эти духи не смогут по-настоящему навредить тебе благодаря твоему естественному укреплению. Сейчас тебе нужно не теория, а опыт.
Не говоря больше ни слова, рука Наобито метнулась вперёд, схватив Индру за ворот. Одним движением он поднял пятилетнего сына и повис над устьем колодца.
— Покажи мне, чего стоит твоя техника.
И он отпустил.
Падение в темноту казалось бесконечным, ветер ревел в ушах, пока Индра падал в бездну.
Разум, несмотря на память прошлой жизни, среагировал инстинктивным шоком — в конце концов, он всё ещё был в теле пятилетнего ребёнка, которого сбросили в яму с монстрами.
Удара о дно не последовало. Вместо этого он оказался в самой гуще извивающейся массы проклятых духов.
Десятки рук схватили его, бесчисленные зубы щёлкали возле плоти. Стены колодца исчезли за стеной искривлённых тел и злобных лиц.
Его естественное укрепление держалось — там, где атаки должны были разрывать тело, они лишь оставляли синяки. Где когти должны были пронзать — оставались лишь царапины. Но боль, хоть и терпимая, была вполне реальной.
Каждый укус, каждая царапина, каждое сокрушительное сжатие посылали волны тупой боли по его маленькому телу.
Кулаки Индры полетели инстинктивно, каждый удар разрывал духов, с которыми он соприкасался.
Тела взрывались, только чтобы быть тут же заменёнными новыми — бесконечный поток ненависти и голода сжимался со всех сторон.
Колодец эхом отражал нечеловеческие вопли и влажные звуки разрываемой проклятой плоти.
Но их было слишком много. На каждого уничтоженного духа приходилось ещё трое. Давление росло, масса тел грозила полностью поглотить его.
Хватит.
Проклятая энергия Индры изменилась, и он применил приписанный себе атрибут. Безбрежный океан внутри него встрепенулся — и взорвался.
Алый свет вспыхнул из его тела, словно новорождённая звезда, озаряя каждый угол древнего колодца. Красный столп света взметнулся к небу, вырвавшись из устья и окрасив утренние облака багровым.
В этом ослепительном сиянии каждый проклятый дух замер. Сотни искажённых лиц застыло в миге прозрения.
Свет угас, но алый ореол Индры остался, вращаясь вокруг него, как смертельная корона.
Затем духи начали взрываться — один за другим.
Началось с голов — лбы вспучивались и разрывались, забрызгивая всё проклятой кровью и тканью.
Тела корчились, конечности взрывались изнутри, грудные клетки распухали и лопались, сердца разрывались внутри ещё целых торсов.
Колодец превратился в бурю смерти и разрушения, каждый дух распадался по-своему, пока Индра стоял в центре, его алый ореол пульсировал в такт каждой детонации.
Последние отголоски разрушения затихли, остались лишь капли проклятой крови и фрагменты духовой плоти, растворяющиеся в ничто. Древние стены колодца были покрыты трещинами и шрамами — следы только что произошедшей бойни.
Фигура спрыгнула сверху, приземлившись с невозможной грацией среди хаоса. Наобито окинул взглядом разрушения, и на его резких чертах появилась нетипичная ухмылка.
— Восхитительно, — выдохнул он, глаза блестели, отражая масштабы увиденного. — Подумать только, ты справился с ними так основательно.
Но Индра не испытывал благодарности к отцу. В нём кипела ярость — не простая детская злость, а нечто гораздо глубже.
— Ты сбросил меня сюда, — голос Индры был тих, но звучал отчётливо в замкнутом пространстве. — Как будто я был ничем, кроме как помехой.
— Разумеется, — с бесстрастной прямотой ответил Наобито. — А как ещё мы могли бы оценить истинный потенциал твоей техники?
— Я твой сын! — алый ореол вновь вспыхнул вокруг Индры, сильнее, чем прежде — его собственные пять лет жизни под этим именем сейчас преобладали, ибо юное тело окрашивало его разум.
Атака была чистым инстинктом. Его ореол рванул вперёд, как копьё красного света, прямо в грудь Наобито. Но глава клана Зенин был не зря признан одним из самых быстрых чародеев мира.
— Слишком медленно, — голос Наобито раздался у него за спиной, его образ размылся, избежав атаки. Стена, где он стоял, разлетелась в клочья древнего камня. — И слишком эмоционально.
Точный удар, несмотря на молниеносную скорость, был тщательно выверен — и пришёлся Индре в грудь.
— Такая техника, как у тебя, требует контроля, не страсти.
Удар отбросил мальчика назад, его тело закрутилось в обломках, вызванных собственной же мощью.
Индра с трудом поднялся на ноги, грудь горела от удара. Несмотря на его огромную проклятую энергию и естественное укрепление, удар Наобито выбил из него весь воздух.
Боль помогла прояснить разум, вытеснив детские эмоции, которые его захлестнули.
— Лучше, — прокомментировал Наобито, отмечая, как алый ореол сына стабилизировался, став менее беспорядочным.
— Теперь ты начинаешь понимать. Сила без контроля — ничто. Эмоции без цели — бесполезны.
Индра глубоко вдохнул, заставляя своё учащённое сердце замедлиться. Отец был прав — он слишком поддался обстоятельствам и влиянию молодого тела.
Красный ореол вокруг него пульсировал один раз, а затем осел в ровное свечение.
— Твоя техника, — продолжил Наобито, проходя сквозь хаос разрушенных духов, — имеет потенциал, куда больший, чем просто разрушение. Но сперва ты должен овладеть собой. — Он остановился перед Индрой, глядя на второго сына с расчётливым взглядом.
— Сможешь ли ты это?
Индра встретил взгляд отца, его собственные тёмные глаза отражали алый свет ореола. — Да, отец.
— Хорошо. — Наобито повернулся к выходу из колодца. — Тренировка начинается завтра на рассвете. Не опаздывай. — Он сделал паузу и добавил: — И, Индра... хорошо справился с проклятыми духами.
С этими словами он исчез в размытии движения, оставив Индру одного в разрушенном колодце.
Мальчик огляделся на устроенное им опустошение — на треснувшие стены и исчезающие останки сотен проклятых духов. Его первое настоящее проявление силы в этом мире было впечатляющим, да. Но и... раскрывающим.
Он знал — в нём гораздо больше.
Ведь это был всего лишь один атрибут.
У него впереди годы, чтобы исследовать остальные и узнать пределы.
В конце концов, это было только начало.
Обновлено: 18.01.2026