Солнце поднималось всё выше.
Во дворе становилось жарко.
Чжун Цуйхуа сидела, положив натруженные, исчерченные морщинами руки на колени.
Чжао Ши хмурился, попыхивая водяной трубкой.
Дахай молчал. Он хотел починить лодку и выйти в море, но это решение зависело не только от него.
— Чжао Ши.
— Когда Дахай соберётся чинить лодку, помоги ему. Ты же мастер на все руки.
Чжун Цуйхуа хлопнула ладонями по коленям.
— А?
— Невестка!
— Как ты можешь отпустить Дахая в море?
У Чжао Ши округлились глаза, он даже трубку изо рта вынул.
— Дахай прав.
— Надо зарабатывать на хлеб, надо жениться, растить детей. На всё нужны деньги, а где их взять, как не в море?
— Такая уж наша судьба, жителей рыбацкой деревни.
— Никуда не денешься!
Чжун Цуйхуа махнула рукой.
Чжао Ши пошевелил губами, хотел что-то возразить, но промолчал. Разве не так? В какой прибрежной деревне не гибли рыбаки? Если бы из-за страха смерти никто не выходил в море, деревни бы давно вымерли. Посидев ещё немного, он вздохнул, с трудом поднялся, опираясь руками о колени, буркнул, чтобы звали, когда надумают чинить лодку, и медленно побрёл со двора.
— Бабушка.
— Мы будем рыбачить здесь, недалеко от деревни. Далеко не пойдем.
Дахай взял бабушку за руку.
— Угу.
— Не ходи далеко.
— Поймаешь немного рыбы, заработаешь копейку.
— Главное, чтобы на жену и детей хватило.
Чжун Цуйхуа похлопала внука по руке, встала и ушла в дом плести сети.
Дахай покачал головой. Гибель родителей стала для неё страшным ударом. Она согласилась отпустить его в море только от безысходности, но сердце её будет не на месте. Впрочем, даже без трагедии с родителями, любой, кто ждёт рыбака на берегу, не знает покоя ни днём, ни ночью. Утешать её было бесполезно — это суровая реальность рыбацкой жизни, которую нужно просто принять.
На завтрак Дахай сварил кастрюлю жидкой рисовой каши. Овощей не было, так что он просто плеснул в кашу соевого соуса, размешал и отнёс миску бабушке. Себе налил тоже, сказав, что сходит в мангровые заросли. Может, денег и не заработает, но мелкой рыбёшки и креветок наловит точно — на столе должно быть хоть что-то мясное.
Бабушка подумала и кивнула.
Дахай быстро расправился с двумя мисками каши, собрал несколько сетчатых мешков, взял коромысло, небольшую мотыгу и фонарик. Сегодня отлив начинался в три часа дня, а прилив — только в девять вечера, так что вернуться он планировал поздно. Захватив флягу с кипячёной водой и переобувшись в кеды «Либерэйшн», он широким шагом вышел из дома.
Чжун Цуйхуа проводила его до ворот и смотрела вслед, пока он не скрылся за поворотом. Вернувшись в дом, она ещё минут пятнадцать сидела неподвижно, сжимая в руке челнок, потом вытерла слезу в уголке глаза и принялась за работу.
***
Дойдя до пирса, Дахай повернул на запад. На востоке были рифы с бычками, а мангровые заросли находились на западной окраине.
Он шёл почти час, пока перед ним не открылась бескрайняя полоса мангровых лесов. Эти деревья и кустарники растут прямо в соленой воде на границе суши и моря, защищая берег от ветра и волн. Раньше, во время тайфунов, рыбацкие лодки укрывались здесь, но теперь, когда построили современную гавань, сюда почти никто не заходил.
Дахай осмотрелся. Отлив только начался. Он полчаса переждал, пока вода отступит, обнажив песок и ил, и только тогда двинулся вглубь. Едва он ступил на влажную грязь, как вокруг раздались шлепки и плеск.
Это были илистые прыгуны. Их ещё называют «прыгающая рыба» или «цветочный прыгун». Большая голова, выпученные глаза, широкий рот, серо-коричневое тело и присоска на брюхе, которой они цепляются за камни и корни деревьев. Прыгают они отменно, и при малейшей опасности стайками улепётывают прочь.
Дахай покачал головой. Рыбка вкусная, мясо нежное, но сегодня он пришёл не за ней. Он углубился в лес. Местами деревья достигали четырёх-пяти метров в высоту, но в основном это был густой кустарник высотой чуть больше метра с переплетёнными корнями, через которые было трудно пробраться. Людей здесь почти не бывает: ходить тяжело, улов копеечный, да и заблудиться в этом лабиринте проще простого.
Сгибаясь в три погибели, Дахай пробирался через заросли. Солнце палило нещадно, превращая лес в пароварку. Через пять минут он уже взмок, пот катился градом. Он внимательно смотрел по сторонам. Без лодки выбор невелик, но мангры для него — место знакомое с детства, он здесь каждый кустик знал.
Через полчаса он вышел на небольшую поляну и выпрямился. Одежда промокла насквозь. Когда-то он часто бывал здесь — тут водились крупные морские улитки (нило) и морские черенки (хайгуацзы).
Вода ушла, и улитки лежали прямо на поверхности, наполовину зарывшись в ил. Дахай поддел одну рукой — размером с кулак! Видимо, сюда никто не заглядывал уже несколько лет, улиток было видимо-невидимо. Он достал сетку и за полчаса набил её битком — килограмм десять, не меньше. Затем взял другую сетку и принялся за черенки — они были размером с ноготь, копались легко. Ещё килограмм десять. Выкопав ямку, он подождал, пока наберётся вода, и промыл добычу от грязи, чтобы легче было нести домой.
Обновлено: 20.02.2026