Глава 28. Горные каштаны
Ань Сусу, расставляя на деревянном столе миски, не могла не отметить про себя перемены в их жизни после переезда.
«Раньше о таком и мечтать не смели — курица да жирная рыба на столе. И самое главное — можно есть досыта, не оглядываясь на злобные взгляды бабушки Ань».
Когда вечером Сяо Вэйго вместе с Лю Гуанхун наконец появился на пороге, держа в руках аккуратно сплетённую из ивовых прутьев корзину, доверху наполненную яйцами, аккуратно лежащими в соломе.
«Дядя Ань, тётя И, поздравляю с новосельем, — произнёс он, слегка смущённо протягивая гостинец. — Ничего путного не смог найти, только яйца от своих курочек. Вчерашние, самые свежие».
«Вэйго, да что ты! — И Сюмэй поспешила принять корзину, её загрубевшие от работы руки бережно обхватили плетёные ручки, а лицо расплылось в улыбке. — Да мы и не ждали ничего! Проходи в дом, не стой на пороге!»
Она дружелюбно взяла под руку Лю Гуанхун — и повела их в горницу, продолжая расспрашивать: «Гуанхун, а твои девчонки где? Как подрастают-то, наверное, уже невесты на выданье, с каждым днём всё краше! Сяолин, слышала, ещё не сосватана?»
«Ох, не напоминай, — Лю Гуанхун тяжело вздохнула, поправляя выбившуюся прядь седеющих волос. — Она ведь на год старше твоей Сусу, а всё никак не устроится. Всё норовит замуж в уезд податься, да не так-то просто! То женихи не подходящие — или пьющие, или ленивые, то работы у них нет. Может, у тебя в уезде есть знакомые? Помогла бы...»
«Гуанхун, не подумай, что отказываю, — И Сюмэй покачала головой, и в её голосе зазвучала искренняя досада. — Но мы ведь простые крестьяне из глухой деревни. Какие у нас в городе связи? Разве что тётя из третьего двора, да и та дальше местного центра не бывала».
Лю Гуанхун, поняв свою оплошность, поспешила сменить тему: «А Сусу уже присмотрели кого-нибудь?» Она тут же пожалела о своём вопросе — ну какие могут быть связи у семьи Ань?
«Тётка с третьего двора предложила солдата, — с гордостью ответила И Сюмэй, и её глаза засветились материнской радостью. — Из хорошей семьи, служит где-то под Шэньяном. Только он в отпуск на Новый год приедет, вот и ждём. Семья Цинь уже согласилась, говорят, парень стоящий».
«Солдат — отличный выбор! — оживилась Лю Гуанхун. — Постоянное жалованье, паёк, форма — не хуже городского рабочего! Да ещё и характер в армии закаляют».
В этот момент они вошли в горницу, где Ань Сусу с Ли Хунъин заканчивали накрывать на стол. Аромат жареной курицы смешивался с пряным запахом тушёной рыбы, создавая атмосферу настоящего праздника.
«Сусу, хватит стараться, и так много всего! — воскликнула Лю Гуанхун, с изумлением оглядывая стол, ломившийся от угощений. — Прямо как на свадьбе!»
«Третий брат, третья невестка, проходите! — Ань Сусу отложила половник и пригласила гостей за стол. — Сейчас всё подадим».
Стол действительно поражал своим богатством: в центре дымилась глубокая миска с курицей и лесными грибами, рядом золотился запечённый карп под сладковатым соусом, на большом блюде красовались ломтики свинины с зелёным перцем, в глиняной пиале хрустящие солёные огурцы с жареным арахисом, а на отдельной доске лежали аппетитные куски тушёной говядины.
Всего шесть блюд на каждую из двух поставленных рядом кроватей-кан, что по деревенским меркам считалось настоящим пиром.
«Да это же пир горой! — ахнул Сяо Вэйго, его глаза округлились от изумления. — Тётя, вам бы экономиться — только переехали, расходов много. Да и времена сейчас не самые сытные...»
«Всё Сусу настаивала, — засмеялась И Сюмэй, но в её глазах читалась неподдельная гордость. — Говорит, надо отблагодарить за помощь. Старик, наливай Вэйго!» Она кивнула мужу в сторону глиняного кувшина с самодельной водкой.
За ужином царила тёплая, семейная атмосфера. Сяо Вэйго, выпив добрых полфляги, разошёлся не на шутку. Его обычно строгое лицо раскраснелось, а речь стала громче и эмоциональнее. «А покажите-ка мне, как вы тут устроились! — предложил он, с трудом поднимаясь с кана. — Всё-таки необычный дом, много лет пустовал!»
Осмотрев все комнаты, он удовлетворённо кивнул, пошатываясь: «Западная комната зря пустует. В сельсовете есть запас самана* — берите, сколько нужно, потом вернёте. Я распоряжусь!»
(Саман (от тюркского «солома») — это кирпич-сырец, изготовленный из смеси глины, песка, воды и органических волокон, чаще всего соломы. Иногда добавляют навоз или растительные остатки для улучшения свойств.)
«Секретарь, вы прямо в точку! — подхватил Ань Юэцян, его глаза загорелись при мысли о собственном пространстве. — Я как раз думал с братом туда перебраться, а эту комнату — старшему брату с невесткой. Там и печку можно сложить, зимой тепло будет!»
Тем временем Ань Сусу, улучив момент, выскользнула во двор. Вечерний воздух был напоён ароматом цветущей жимолости и свежескошенной травы. Она глубоко вдохнула, глядя на тёмный силуэт гор, чьи вершины ещё освещались последними лучами заходящего солнца. «Завтра... завтра мы отправимся за каштанами, — прошептала она, предвкушая приключение. — И кто знает, какие ещё сюрпризы приготовили для нас эти горы».
В её голосе звучала лёгкая дрожь — смесь волнения и неподдельного любопытства. Где-то в глубине души она уже чувствовала, что этот поход может изменить гораздо больше, чем просто пополнить их запасы провизии.
Постояв ещё немного на улице, Ань Сусу вернулась в дом, где разговор по-прежнему крутился вокруг западной комнаты.
«Если вы, мальчишки, хотите жить отдельно — так складывайте кан своими руками! — раздражённо проворчал Ань Юйцай, постукивая курительной трубкой о край кана. — Заселяйтесь в эту чёртову западную комнату, коли не боитесь! Вам уже не пятнадцать лет — пора бы и мужской работе научиться!»
Хотя в голосе отца звучало раздражение, Ань Сусу заметила, как смягчился его взгляд. Первоначальное предубеждение против западной комнаты постепенно улетучивалось, после переезда в новом доме никаких призраков или странных звуков не обнаружилось. Да и взрослым сыновьям действительно было тесно ютиться в одной комнате с братом и его семьёй.
«Значит, завтра после работы начнём складывать кан! — чуть не подпрыгнул от радости, увидев, что отец не возражает. — Это же не ракетостроение, правда, второй брат? Мы справимся!»
На следующее утро, когда первые лучи солнца только начали золотить вершины гор, компания уже собиралась в путь. Ань Сусу, переполненная энтузиазмом, тащила не только несколько холщовых мешков, оставшихся после переезда, но и старые деревянные сани-волокуши, найденные в сарае.
«Вы вообще представляете, сколько каштанов мы сможем собрать? — восторженно говорила она, поправляя соломенную шляпу. — Целую гору! И варенье сделаем, и запечём, и даже муку попробуем смолоть!»
Каштаны на деревьях выглядели как маленькие колючие ёжики. К моменту созревания некоторые из них уже раскрывались, обнажая коричневые блестящие плоды.
Ань Сусу, вооружившись длинным бамбуковым шестом, изо всех сил пыталась сбить их с веток, но после долгих усилий на земле лежало всего несколько колючих «шариков». Капли пота стекали по её раскрасневшимся щекам.
«Дай-ка сюда шест, раз уж ты всё равно ничего не можешь! — раздался насмешливый голос Ань Юэцзиня. Он с братом только что вернулся после установки ловушек на зайцев, с насмешкой наблюдал за её тщетными попытками. — Ты что, думаешь, каштаны от страха сами посыпятся?»
«Очень смешно! Ну да, ты-то у нас мастер на все руки! — фыркнула Ань Сусу, потирая затекшие предплечья. — У меня просто сил не хватает!» Но всё же протянула ему шест.
Ань Юэцзинь ловко взмахнул шестом, и вскоре под деревом образовалась целая куча из колючих «ёжиков». Ань Сусу, обрадовавшись, поспешно надела перчатки и принялась собирать каштаны в мешки с таким азартом, будто это были золотые самородки.
Тем временем Ань Юэцян вернулся, гордо демонстрируя двух подстреленных фазанов с переливающимся на солнце оперением.
«Ну как, сестрёнка, оцени мои охотничьи таланты? — самодовольно ухмыльнулся он, поднимая трофеи так, чтобы солнечные лучи играли на перьях. — Два выстрела — две птицы! Как вам моя меткость?»
«Третий брат, ты просто молодец! — восхищённо воскликнула Ань Сусу. — Но сначала помоги мне с каштанами, их тут столько, что я одна не справлюсь!»
К полудню, когда тени начали удлиняться, они уже собирались спускаться в деревню, Ань Юэцзинь отправился проверить ловушки. Он вернулся с упитанным серым зайцем, а рядом с ним копошились три крошечных зайчонка, которые даже не пытались убежать.
«Гляди-ка, целое семейство! — засмеялся он, поднимая добычу за длинные уши. — И мясо, и шкурки!»
Но когда Ань Сусу увидела, как дрожат розовые носики малышей, её сердце неожиданно сжалось. Она осторожно взяла одного зайчонка — он помещался у неё на ладони, тёплый и пушистый, маленький комочек жизни.
«Второй брат... — её голос дрогнул. — Давай оставим их? Будем выращивать дома! Представь — свои зайцы во дворе!»
Ань Юэцзинь закатил глаза, но после паузы неохотно кивнул: «Ладно, только учти, дикие зайцы любят рыть норы. Придётся сделать клетку, иначе весь огород перекопают».
«Я сама займусь этим!» — радостно пообещала Ань Сусу, бережно прижимая к себе тёплые пушистые комочки.
Обратный путь превратился в триумфальное шествие. Ань Юэцян нёс перевязанных за лапы фазанов, Ань Юэцзинь волок мешки с каштанами, а Ань Сусу бережно прижимала к груди корзину с зайчатами, каждые пять минут заглядывая в свою импровизированную «переноску», чтобы убедиться, что её подопечные в порядке.
Дома она устроила временное жилище для зверьков в большом бамбуковом коробе, но понимала, что для клетки нужны доски, которых у них не было. «Придётся что-то придумать», — размышляла она.
Её планы прервало возвращение Ли Хунъин с поля. Невестка, увидев пять мешков каштанов и двух фазанов, приятно удивилась.
«Ну и добытчики! Сегодня на обед приготовлю рис с каштанами — будет очень ароматно!» — пообещала она, уже закатывая рукава.
«А ещё сделай баклажаны в соевом соусе! — добавила Ань Сусу, почувствовав, как от голода сводит живот. — А фазанов оставим на завтра, приготовим по-особенному!»
Ли Хунъин лишь улыбнулась в ответ, уже закатывая рукава и направляясь к колодцу. Ань Сусу же осталась сидеть рядом с корзиной, наблюдая, как зайчата робко обнюхивают новое жилище. В её голове уже роились планы — как обустроить клетку, чем кормить, как приручить.
Обновлено: 19.01.2026