Штаб-квартира Стражей Земного шара никогда не была так напряжена.
Прошло три недели после интеграции Земли с Империей Вилтрум, а команда все еще приспосабливалась к своей новой реальности – и своему новому руководителю.
Анисса стояла в центре комнаты для совещаний, ее внушительное присутствие заставляло просторное помещение казаться тесным.
Холодные глаза женщины-вилтрумита оглядели собравшихся героев с выражением, в котором смешались презрение и профессиональная оценка.
"Время вашего реагирования остается недостаточным", - прямо заявила она, просматривая данные на голографическом дисплее.
"Три минуты и сорок две секунды с момента оповещения до прибытия на место вчерашнего ограбления банка в Чикаго. Неприемлемо"
Женщина-война, все еще носящая слабые шрамы от встречи с Трэггом, скрестила руки на груди, защищаясь. "Мы не можем все летать со сверхзвуковой скоростью".
"Нет", - холодно согласилась Анисса. "Вы не можете. Вот почему должны быть реализованы надлежащие стратегии развертывания. Бессмертного и марсианина следовало отправить немедленно, а остальные из вас последовать за ним на транспорте ".
Бессмертный, стоявший в конце зала, оставался бесстрастным. Его рука зажила после столкновения с Трэггом, но гордость - нет.
"Мы годами справлялись с земными угрозами", - спокойно сказал он. "Наши методы работают".
"Ваши методы неэффективны", - возразила Анисса. "А неэффективность стоит жизней".
Нолан Грейсон – Омни-Мэн - стоял в стороне, его положение связующего звена между вилтрумитами и героями Земли делало его как частью команды, так и отдельным от нее.
Стражи смирились с его постоянным присутствием с неохотным профессионализмом, хотя в их общении сохранялась подозрительность.
"Возможно, компромисс", - дипломатично предположил Нолан. "Стражи обладают ценным опытом общения с преступными элементами Земли. Их методы могут показаться неэффективными по стандартам вилтрумита, но они адаптированы к конкретным вызовам этого мира. "
Анисса окинула его оценивающим взглядом. "Твоя точка зрения справедлива, Нолан. Однако адаптация идет обоими путями. Стражи должны эволюционировать, чтобы соответствовать новым стандартам, которых от них ожидают ".
Сесил Стедман, который тихо наблюдал из угла, наконец заговорил. "Эволюция требует времени. Даже для супергероев.
"Время - это именно то, чего у нас нет", - резко ответила Анисса. "Каждая потраченная впустую минута - это еще одна возможность для преступников причинить вред. Великий Регент пообещал людям Земли безопасность и стабильность. Мы выполним это обещание ".
Напряжение в зале усилилось. Рука Темнокрыла потянулась к одному из своих гаджетов - нервная привычка, которую он выработал после захвата Вилтрумита.
Зеленый Призрак слегка замерцала, ее молекулярная структура все еще не была полностью стабильной после встречи с Трэггом.
"У нас ситуация", - объявил техник со станции связи, прерывая молчание.
"Совершается вооруженное ограбление Первого национального банка в центре города. Сообщается о четырех преступниках, хорошо вооруженных, есть заложники".
"Идеальное время для демонстрации", - заявила Анисса. "Мы с Омни-Мэном пойдем. Бессмертный, марсианин, вы последуете за мной в качестве вторичного реагирования. Остальным приготовиться к зачистке и оказанию помощи гражданским.
Женщина-война ощетинилась. "Мы так не действуем. Мы работаем как команда.
"Вы работаете по моим указаниям, - твердо заявила Анисса. - Или вообще не работаете
Сесил выступил вперед. - Стражи по-прежнему являются главной силой обороны Земли, Анисса. У них есть протоколы...
- Которые теперь заменены властью вилтрумита, - оборвала она его. "Это не дебаты, директор Стедман. Это инструкция".
Прежде чем мог разразиться дальнейший спор, вмешался Нолан. "Давайте придем к компромиссу. Анисса и я войдем первыми, но Стражи развернутся в своем стандартном строю, отставая от нас на тридцать секунд. Это дает нам преимущество в скорости вильтрумитов при соблюдении установленных протоколов команды.
Анисса на мгновение задумалась, затем коротко кивнула. "Приемлемо. На данный момент".
Красный Порыв, который был нехарактерно тих, наконец заговорил. "Мы должны идти. Люди в опасности, пока мы стоим здесь и спорим".
"По крайней мере, один из вас понимает приоритеты", - заметила Анисса. "Идем".
---------------------------
Величественный мраморный вестибюль Первого национального банка был превращен в место захвата заложников.
Четверо мужчин в тактическом снаряжении и клоунских масках наставили автоматы на группу перепуганных гражданских, прижавшихся к дальней стене.
Главарь выкрикивал приказы дрожащему менеджеру банка открыть хранилище.
"Поторопись! Мы знаем, что у тебя есть код доступа!" - крикнул он, прижимая винтовку к виску менеджера.
"Я ... я пытаюсь", - запинаясь, пробормотал менеджер, пальцы дрожали, когда он набирал цифры на клавиатуре хранилища. "В системе задержка по времени..."
Входные двери влетели внутрь с такой силой, что куски мрамора разлетелись по вестибюлю. Анисса стояла в разрушенном дверном проеме с холодным выражением лица.
"Сдавайтесь сейчас", - скомандовала она. "Вам не дадут второго шанса".
Грабители отреагировали паникой, направив свое оружие на вильтрумита.
Прежде чем они успели сделать хоть один выстрел, Омни-Мэн появился позади двоих из них, обезоружив их с такой скоростью, что оружие, казалось, просто исчезло у них из рук.
Главарь схватил менеджера банка, используя его как щит, прижимая пистолет к голове мужчины. "Отойдите! Я убью его!"
Глаза Аниссы сузились. "Нет. Ты этого не сделаешь."
Она двигалась так быстро, что человеческие глаза не могли уследить за ней.
Только что она была у входа; в следующее мгновение она была прямо перед лидером, ее рука сдавила его запястье, в котором был пистолет.
Оружие со звоном упало на пол, когда мужчина закричал в агонии.
"Вы угрожаете невинным жизням из-за денег", - сказала она устрашающе спокойным голосом, когда она подняла его за горло, забыв о менеджере банка, который, спотыкаясь, пошел прочь. "Вы худший вид паразита"
Четвертый грабитель, увидев, что его товарищи нейтрализованы, предпринял отчаянный рывок к заднему выходу.
Он успел сделать три шага, прежде чем на его пути появился Красный Порыв, прибывший вместе с остальными Стражами.
"Куда-то собрался?" язвительно заметил спидстер, прежде чем нанести быструю серию ударов, которые оставили преступника без сознания на полу.
Женщина-Война и Темнокрыл отправились охранять других преступников, в то время как Зеленый Призрак и Акварус начали помогать заложникам.
Бессмертный парил под потолком, критически осматривая сцену.
Анисса все еще держала лидера в воздухе, его лицо стало фиолетовым, когда он хватал ртом воздух. Его ноги бесполезно дрыгались, пока он болтался в ее хватке.
"Анисса", - тихо сказал Нолан. "Этого достаточно".
"Неужели?" - спросила она, не ослабляя хватки. "Этот паразит был готов казнить невинного человека за бумажки. Он заслуживает худшего, чем тюремная камера".
Бессмертный спустился и встал рядом с ней. "Правосудие на Земле работает по-другому".
"Возможно, именно поэтому у вас такой высокий уровень преступности", - парировала она. "Никаких реальных последствий"
"Следствием этого является потеря свободы", - возразил Бессмертный. "Он предстанет перед судом и будет приговорен в соответствии с нашими законами".
"Неэффективно", - пробормотала Анисса, но, наконец, ослабила хватку. Грабитель рухнул на пол, задыхаясь и хватаясь за горло. "Ваша человеческая система правосудия слишком мягка".
Женщина-война приблизилась, все еще держа в руке боевой топор. "Может и так, но это наша система. И она построена на принципах, которые стоит защищать".
"Принципах, которые позволяют таким преступникам терроризировать невинных людей?" Анисса пренебрежительно указала на стонущего грабителя. "Где в этом защита?"
Сесил Стедман вошел в банк, прибыв телепортацией. "Защита находится в процессе, Анисса. В обеспечении того, чтобы властью не злоупотребляли, чтобы у всех - даже у преступников - были права".
"Права, которые они не распространяли на своих жертв", - указала она.
"Это то, что отличает нас от них", - твердо сказал Бессмертный.
Анисса оглядела собравшихся героев, затем преступников, которых охраняла только что прибывшая полиция.
"Разделение - это как раз и есть проблема. Вы считаете себя принципиально отличными от тех, кого защищаете.
Вилтрумиты понимают, что все мы являемся частью одной системы. Действия имеют последствия, независимо от того, кто их совершает ".
Она повернулась к полицейским, которые сейчас задерживали грабителей. "Эти люди угрожали убить невинных ради финансовой выгоды. Какое наказание они понесут?"
Один из офицеров, пораженный прямым обращением вильтрумита, пробормотал, заикаясь: "Э-э, вооруженное ограбление с заложниками ... Вероятно, ему грозит от 15 до 20 лет, мэм".
"И они, вероятно, будут освобождены раньше за хорошее поведение", - с отвращением отметила Анисса. "Тогда они могут вернуться к угрозе еще большему количеству невинных жизней".
"Это не нам решать", - вмешался Нолан. "Наша работа - остановить непосредственную угрозу. Система правосудия позаботится обо всем остальном ".
Выражение лица Аниссы ясно дало понять, что она сочла этот порядок недостаточным, но она не стала настаивать на этом дальше. "Угроза нейтрализована. Жертв нет. Миссия выполнена ".
Когда они вышли из банка, снаружи уже собрались репортеры, камеры мигали, снимая Стражей, работающих бок о бок с вилтрумитами.
"Омни-Мэн! Это постоянная договоренность? Ты вернулся к Стражам?" - крикнул один репортер.
"Анисса! Какова твоя роль в Героях Земли?" крикнул другой.
Сесил выступил вперед, как всегда являясь профессиональным связующим звеном. "Стражи Земного шара продолжают служить основной командой супергероев Земли, теперь при дополнительной поддержке наших союзников-вилтрумитов. Сегодняшняя успешная операция демонстрирует эффективность этого нового партнерства ".
Анисса бесстрастно стояла позади него, явно не заинтересованная в человеческих отношениях со СМИ. Нолан, однако, перешел на сторону Сесила.
"Безопасность людей Земли остается нашим высшим приоритетом", - мягко добавил он. "Это сотрудничество позволяет нам более эффективно реагировать на угрозы".
"Это правда, что уровень преступности в мире снизился после прибытия вилтрумитов?" - спросил репортер.
Сесил колебался ровно столько, чтобы Анисса сделала шаг вперед. "Он снизился на двадцать семь процентов", - заявила она.
"И он будет продолжать падать, поскольку преступники узнают, что последствия их действий теперь более ... незамедлительны".
Скрытая угроза в ее словах не ускользнула ни от кого из присутствующих.
Сесил быстро завершил импровизированную пресс-конференцию, отправив Стражей обратно к их транспорту, в то время как Нолан и Анисса поднялись в небо.
------------------------
Обновлено: 19.01.2026