Глава 11 — Глава 6 - Семья

В тот вечер в доме Грейсонов было тихо. Слишком тихо. Такая тишина наступает после взрыва бомбы - когда первоначальный взрыв уже прошел, но пыль все еще оседает, и все пытаются разобраться в том, что осталось. Трэгг ушел вскоре после их возвращения из Пентагона, заявив, что предоставит семье "уединение для обсуждения вопросов". Его проницательность нервировала; казалось, он понимал, что Нолану нужно пространство, чтобы свободно разговаривать со своей семьей, не опасаясь осуждения своего правителя. Нолан сидел за кухонным столом, его массивная фигура почему-то казалась уменьшенной. Его униформа Омни-Мэна исчезла, сменившись гражданской одеждой Нолана Грейсона - мужа, отца, писателя-путешественника. Маскировка, которую он носил двадцать лет, каким-то образом стала более реальной, чем он когда-либо ожидал. Напротив него Дебби сжимала бокал с вином так, что костяшки ее пальцев побелели. С тех пор как они вернулись домой, она произнесла всего несколько слов. Марк мерил шагами кухню, не в силах усидеть на месте, события дня снова и снова прокручивались в его голове. - Итак, - наконец нарушила тишину Дебби, ее голос был напряжен от сдерживаемых эмоций, - когда ты планировал рассказать нам, что тебя послали сюда, чтобы подготовить Землю... к чему именно? Завоеванию? Колонизации? Нолан поднял глаза, встретившись взглядом со своей женой. "Я не собирался". Простая честность его ответа, казалось, застала Дебби врасплох. Она ожидала опровержений, оправданий. Не это прямое признание. - Ты не собирался нам рассказывать, - повторила она ровным голосом. - Никогда. - Нет. - Голос Нолана был ровным, взвешенным. "Это никогда не было частью плана". Марк остановился. "В чем состоял план, папа? Что именно тебя послали сюда делать?" Нолан глубоко вздохнул. Когда он заговорил, в его голосе звучала тяжесть давно скрытых истин. "Меня послали оценить совместимость Земли с физиологией вилтрумита. Чтобы определить, могут ли люди и вильтрумиты ... успешно размножаться. - Что мы, очевидно, можем, - вставил Марк, указывая на себя. - Да." Вспышка чего-то похожего на гордость промелькнула на лице Нолана. "Ты был доказательством, Марк. Доказательством того, что гены вилтрумитов могут передаваться следующему поколению, даже с партнером-человеком". - Значит, я был экспериментом?" Голос Марка слегка дрогнул. - Нет, - твердо сказал Нолан, поднимаясь со своего места. - Ты никогда не был для меня просто экспериментом. Никогда. "Но ведь именно поэтому ты создал меня, не так ли?" Настаивал Марк. "Чтобы посмотреть, можно ли это сделать?" Нолан колебался, и в этом колебании Дебби нашла выход своему гневу. "Ответь ему, Нолан", - потребовала она. "Наш сын был просто частью твоей миссии? А я?" Нолан повернулся к ней, выражение его лица смягчилось. "Сначала ... да. Я должен был интегрироваться в человеческое общество, найти подходящую пару и произвести потомство, чтобы доказать свою жизнеспособность". Слова повисли в воздухе, как физический удар. Дебби вздрогнула, боль от этого открытия отразилась на ее лице. "Но, - продолжил Нолан, подходя к ней, - случилось кое-что, чего не было в параметрах миссии. Чего я не ожидал". "Что?" Прошептала Дебби. "Я влюбился в тебя". Слова были простыми, прямыми - типично для Нолана. "Я не должен был этого делать. Вилтрумиты такими не являются... обычно мы не формируем эмоциональных привязанностей. Нас с рождения учат, что такие вещи - слабость." Он опустился на колени рядом с ее креслом, так что его лицо оказалось на одном уровне с ее лицом. "Но я сделал это. Я влюбился в тебя, Дебби. С твоей силой, твоим юмором, твоей непоколебимой поддержкой. С тем, как ты бросила мне вызов, даже не зная, кто я на самом деле." - А Марк? - спросила она едва слышным голосом. Нолан повернулся к своему сыну, который застыл, наблюдая за развитием этого признания. "Марк должен был стать всего лишь следующим этапом миссии. Но в тот момент, когда я обнял его ... в тот момент, когда он обхватил своей крошечной ручкой мой палец ..." Он покачал головой, пытаясь подобрать слова. "Все изменилось". Марк с трудом сглотнул. "Но у тебя все еще была миссия. Ты все еще собирался... что? Помочь завоевать Землю когда-нибудь?" "Да", - признал Нолан. "Это всегда было конечной целью. Земля стала бы частью империи Вилтрум, так или иначе. "А как же мы?" Спросила Дебби, дрожь в ее голосе выдавала ее страх перед ответом. "Что было бы со мной и Марком, когда этот день настал?" Выражение лица Нолана стало обеспокоенным. "Я... Я не знаю. Долгое время я не позволял себе думать об этом. Я разделился на части. Миссия есть миссия, и моя жизнь с вами была ... отдельной " "Это чушь собачья", - сказал Марк, вспыхивая от гнева. "У тебя не может быть и того, и другого, папа. Ты не можешь утверждать, что любишь нас, и в то же время планировать подчинить всю нашу планету ". "Я знаю", - признал Нолан, поднимаясь во весь рост. "Это противоречие, с которым я пытался жить годами, но безуспешно. С течением времени я боролся все больше и больше". Он подошел к окну, глядя на тихую пригородную улицу. "Когда я впервые прибыл на Землю, все казалось простым. Я был вильтрумитом, превосходящим людей во всех отношениях. Моя миссия была ясна. Но потом я встретил тебя, Дебби. Затем появился Марк. Я стал частью этого мира так, как никогда не ожидал ". Когда он повернулся к ним лицом, выражение его лица было более уязвимым, чем кто-либо из них когда-либо видел. "Я начал сомневаться в вещах, в которых никогда раньше не сомневался. Путь вилтрумитов. Наши методы. Наши цели ". "Так вот почему ты так и не выполнил свою миссию?" Спросил Марк. "Почему ты этого не сделал... ликвидировать оборону Земли, как, по словам Трэгга, ты должен был сделать?" Нолан медленно кивнул. "Я сказал себе, что действую тщательно. Что мне нужно больше времени для оценки. Но правда в том, что теперь, когда все ясно, теперь, когда я начал принимать это, я откладывал. Откладывал неизбежное, потому что не хотел смотреть правде в глаза, что это значило бы для нас. Дебби поставила свой бокал с вином, ее руки теперь были тверже. "И что теперь будет, Нолан? Трэгг здесь. Он ясно дал понять о своих намерениях. В чем заключается твоя лояльность? " Это был вопрос, которого Нолан боялся, которого он избегал годами. "Я не знаю", - признался он, слова явно давались ему с трудом. "На протяжении тысячелетий моя преданность Вилтруму была абсолютной. Это было все, чем я был. Все, что я знал". Он вернулся к столу, положив руки на его поверхность. - Но теперь... теперь у меня есть ты. У меня есть Марк. У меня здесь есть жизнь, которая значит для меня больше, чем я когда-либо считал возможным ". "Это не ответ", - настаивала Дебби. "Это единственное, что у меня сейчас есть", - ответил Нолан с оттенком разочарования в голосе. "Трэгг - Великий Регент. Его сила... ты видел, что он сделал со Стражами. Со мной. Бросить ему вызов - не вариант. - Так ты поможешь ему захватить Землю? - Спросил Марк. "Он уже захватил Землю", - указал Нолан. "Будь то посредством этой "мирной интеграции" или силой, результат будет один и тот же. Земля станет частью империи Вилтрум". "И тебя это устраивает?" Голос Марка повысился от недоверия. "То, с чем я согласен, не имеет значения", - сказал Нолан, и в его тоне снова появился намек на старую вилтрумитскую твердость. "Это реальность, Марк. У Трэгга есть сила уничтожить эту планету в одиночку, если он захочет. Лучшее, на что мы можем надеяться, - это повлиять на то, как произойдет интеграция, чтобы свести к минимуму страдания ". "Это очень прагматично с твоей стороны", - холодно сказала Дебби. Нолан повернулся к ней, выражение его лица снова смягчилось. "Дебби, пожалуйста. Постарайся понять мою позицию. Я застрял между мирами. Между привязанностями. Между долгом, для которого я родился, и семьей, которую я полюбил. "Тогда выбирай", - просто сказала она. "Выбирай нас" Нолан на мгновение прикрыл глаза. - Все не так просто. "Это так просто", - настаивал Марк. "Либо ты с нами - с человечеством - либо ты с Трэггом". "А если я выберу вас?" Спросил Нолан, открывая глаза, чтобы посмотреть между ними. "Что тогда? Трэгг по-прежнему завоюет Землю. Ничего не поменяется, за исключением того, что теперь я предатель своего народа так же, как и вашего." Суровая правда его слов на мгновение заставила Дебби и Марка замолчать. Они видели силу Трэгга воочию или слышали о ней. С ним нельзя было бороться, ему нельзя было сопротивляться. "Должен быть другой способ", - наконец сказал Марк, его молодой голос был полон решимости, которая так сильно напоминала Нолану его самого. "Может быть, и так", - признал Нолан. "Трэгг говорил об интеграции, а не об уничтожении. Он говорил об улучшении человеческой жизни - устранении болезней, голода, войн. С недавних пор это не традиционный подход вильтрумитов ". "Ты думаешь, он говорит серьезно?" Дебби спросила скептически. "Я не знаю", - признался Нолан. "Но это больше внимания, чем Вилтрум обычно проявляет к завоеванным мирам. И если он действительно так думает ... если Земля действительно может извлечь выгоду из технологии и защиты вилтрумита ..." "Отказываясь при этом от нашей свободы", - указал Марк. "Да", - признал Нолан. "За это придется заплатить. Так бывает всегда". Дебби внезапно встала, подойдя к стойке, где слегка дрожащими руками наполнила свой бокал вином. "Все эти годы", - тихо сказала она, стоя к ним спиной. "Все эти годы я думала, что знаю тебя. Я думала, то, что у нас было, было настоящим" "Это настоящее", - настаивал Нолан, подходя к ней. "Дебби, посмотри на меня". Она повернулась, ее глаза блестели от непролитых слез. - Как я могу в это поверить? Как я могу верить всему, что ты говоришь, когда ты лгал мне с того момента, как мы встретились? "Я солгал о том, откуда я", - признал Нолан. "О том, кем я был. Но не о том, что я чувствовал. Не о том, что вы с Марком значите для меня". Он потянулся к ее руке, и после секундного колебания она позволила ему взять ее. "Когда я прибыл на Землю, я был Омни-Мэном, агентом Вилтрума. У меня была миссия, предназначение. Но где-то на этом пути я стал Ноланом Грейсоном. Мужем. Отцом. Эта часть не была ложью " "Откуда я могу это знать?" - Спросила Дебби срывающимся голосом. - Потому что я все еще здесь, - просто ответил Нолан. "Потому что, когда пришло время завершить мою миссию - уничтожить обороноспособность Земли и подготовиться к завоеванию - я не смог этого сделать. Я откладывал. Я находил оправдания. Я откладывал это год за годом, потому что мне была невыносима мысль о том, что это будет означать для нас. Марк придвинулся ближе, наблюдая за этим обменом репликами со смесью надежды и настороженности. "Это правда, папа? Ты должен был... что? Убить Стражей, как сказал Трэгг? И ты этого не сделал?" Все еще задает вопрос, хотя на него уже много раз отвечали. Все еще надеясь, что это ложь, кошмар, ужасный сон, что его отец планировал убить героев, которых он уважал и хотел быть на стороне защиты мира, как его отец. Нолан кивнул. "Это должно было стать первым шагом. Убрать основные силы обороны Земли, затем систематически демонтировать остальные. Но я продолжал находить причины не делать этого. Требовалось больше данных. Для оценки требовалось больше времени. Что мне нужно быть уверенным, что у тебя будут твои силы. Больше ... что угодно, лишь бы избежать этого шага. "Из-за нас?" Спросила Дебби, вглядываясь в его лицо. "Да", - твердо сказал Нолан. "Потому что, как я говорил с самого начала, где-то на этом пути это место стало моим домом. Вы стали моей семьей. Не просто прикрытие, не просто часть миссии, а нечто реальное. То, чем я не был готов пожертвовать ". Последовавшая тишина была тяжелой от тяжести этого признания. Дебби медленно убрала руку с руки Нолана, но теперь в этом жесте было меньше гнева, больше задумчивости. "Я понимаю желание спасти свой народ", - сказала она наконец. "Я не могу представить, каково это - быть одним из последних в своем роде. Столкнуться с вымиранием". Нолан посмотрел на нее с удивлением. Из всех ответов, которые он ожидал, понимания среди них не было. - Но, - продолжила она, теперь ее голос окреп, - это не оправдывает того, зачем тебя сюда послали. Что бы ты мог сделать, если бы ... если бы все было по-другому. "Я знаю", - согласился Нолан. "Я не прошу оправданий. Просто понимания". Марк подошел и встал рядом с матерью. - И что теперь? Трэгг все еще где-то там. Земля все еще собирается стать частью империи Вилтрум. Что это нам дает? Нолан перевел взгляд с одного на другого, на двух людей, которые изменили его так, как он никогда не считал возможным. "Это зависит от вас", - тихо сказал он. - От того, сможете ли вы принять то, кто я есть, для чего меня послали сюда, чего Трэгг хочет от меня, и по-прежнему видеть во мне своего мужа. Твоего отца. Выражение лица Дебби немного смягчилось. "Ты просишь многого, Нолан". "Я знаю", - признал он. "Но я спрашиваю, потому что вы важны для меня. Потому что, если я потеряю вас - вас обоих, - тогда все остальное не имеет значения. Марк изучал лицо своего отца, ища любой признак обмана. Но все, что он увидел, - это неприкрытую уязвимость человека, оказавшегося между мирами, между личностями. - Я верю тебе, - наконец сказал Марк. - Я верю, что ты любишь нас. Что мы для тебя не просто... часть миссии. " Облегчение отразилось на лице Нолана. "Спасибо тебе, сынок". "Но, - продолжил Марк, - все равно, это не меняет того, что происходит. Это ничего не меняет. Это даже не ответ. То, что Трэгг планирует сделать с Землей, все равно произойдет. "Да", - согласился Нолан. "Это действительно произойдет. Но что это меняет, так это то, как мы встречаем это. Вместе, как семья, мы могли бы найти способ повлиять на то, что произойдет дальше. Извлечь максимум пользы из ситуации, которую никто из нас не может контролировать ". Дебби глубоко вздохнула, затем подошла и встала перед мужем. - Мне нужно время, Нолан. Время, чтобы переварить все это. Примирить мужчину, за которого я вышла замуж ... с тем, кто ты есть на самом деле. "Я понимаю", - сказал Нолан, хотя боль в его глазах была очевидна. "Не торопись, сколько тебе нужно". Она протянула руку, нежно касаясь его лица. "Но я верю, что ты любишь нас. Как бы тяжело это ни было принять, как бы я ни злилась из-за лжи... Я верю, что эта часть была настоящей. - Так и было, - заверил ее Нолан, накрывая ее руку своей. "Это так. Самая реальная вещь в моей жизни" Марк наблюдал за своими родителями, чувствуя одновременно облегчение и неуверенность. Его мир перевернулся с ног на голову всего за два дня - сначала он обнаружил свои способности, затем узнал правду о своем отце, а теперь столкнулся с реальностью, что Земля вот-вот станет частью инопланетной империи. "Мы разберемся с этим", - сказал он с большей уверенностью, чем чувствовал. "Со всем этим. Вместе". Нолан с гордостью посмотрел на своего сына. "Да. Вместе".