Дэмиен стоял с невозмутимым видом.
Народу-то сколько. Будто я звезда. Он сжал руку, спрятанную в кармане. Проведя большую часть жизни в больничной койке, он никогда не сталкивался с подобным. Его взгляд скользнул по толпе. Энергия этого места ощущалась физически. Сотни, если не тысячи, смотрели на него свысока, осуждая за поступки прежнего хозяина тела, преследовавшие его до сих пор.
Его это не волновало. Как [Роковой Злодей], он был обречён стоять против всего мира. Осталось лишь сокрушить всех, кто мешал спокойной жизни.
Внешне Дэмиен оставался спокоен, но решимость в его глазах вспыхнула с новой силой — яростное пламя, готовое испепелить жалкого главного профессора. Последнюю преграду между ним и должностью в Башне магов, спасающей от неминуемой гибели.
Я попал в этот проклятый мир — одинокий, обречённый, будто в насмешку богов. Этот поединок — первый шаг к разрыву с роком. Проигрыш исключён. Без защиты Башни в Кассинки меня ждёт лишь гибель.
Он поднял глаза к VIP-ложе на северной стороне арены. Сверху вниз взирал принц Август — истинный злодей сюжета. Его вечная жажда бессмертия погубит всё, включая королевство, где Дэмиен недавно стал герцогом. Почему я не возродился в Ошале? Тогда бы не пришлось иметь дело с этим «финальным боссом».
Взгляд скользнул по арене. Он стоял здесь сотни раз в игре, но толпа раньше была лишь фоновыми спрайтами под зацикленную музыку. Теперь же давление тысяч осуждающих взглядов едва не сломило его. Отбросив мысли, Дэмиен сосредоточился на Викторе. Тот дёргался, переводя взгляд с ложи на соперника. Нервно похлопывал по внутреннему карману пиджака, искажённое болезнью лицо выражало смятение.
Голос ведущей огласил правила. Упоминание о мошенничестве Дэмиена усилило ненависть толпы. Он мысленно вздохнул: Репутации уже не спасти, но мне всё равно. Я — злодей по призванию. Исправлять чужие ошибки не стану.
— Да начнётся дуэль! — прогремело над ареной.
Дэмиен не шелохнулся. Пока мои карты скрыты, а Виктора я читаю как открытую книгу. Как и ожидалось, профессор мгновенно возвёл грязевую хижину с шипами — защиту от Пространственной и Воздушной магии. Пусть тратит ману. Его болезнь и так истощила резервы.
Виктор, прячась в укрытии, ждал атаки. Но Дэмиен не телепортировался за спину, не обрушил ветряных клинков. Решив, что противник не владеет этими стихиями, профессор перешёл ко второй фазе плана.
Земля разверзлась под фигурой Виктора, и он исчез в тёмных глубинах под землёй.
— Крысёныш, ты только и умеешь, что прятаться? — Дэмиен цыкнул языком. — Эх, будь у меня стихия Воды, я бы затопил твои норы. Но увы.
Наконец Дэмиен сделал первый ход. Активировав психокинез, он создал вокруг себя невидимый барьер и направил его вглубь земли. Грунт был пропитан маной Виктора, что, вопреки ожиданиям профессора, позволило Дэмиену отслеживать его перемещения.
Не подозревая об этом, Виктор стремительно двигался сквозь почву, пытаясь вычислить замысел противника. Опытный маг знал: в битвах важнее всего разведка. Самоуверенность губительна — даже неприступная гора рушится под напором времени.
Подобравшись к Дэмиену на несколько метров, профессор наткнулся на незримую стену. Его земная мана отскакивала от барьера, словно от зеркала.
— Жалкий барьер… Не будь я так слаб, разбил бы его как стекло! — пробормотал он под землёй.
Он атаковал с разных углов, но каждый раз терпел неудачу. В ярости Виктор применил заклинание уровня B, истощив остатки маны. Земля вокруг него вздыбилась, и через мгновение вся арена покрылась каменными шипами высотой в метр.
Зрители ахнули. Когда пыль осела, невредимый Дэмиен балансировал на острие одного из шипов. Виктор, выбравшись на поверхность, остолбенел: Как он устоял? Без магии это невозможно!
Профессор судорожно соображал, пока не осенило: Психическая магия. Облегчённо похлопав по зелёному флакону в кармане, он усмехнулся:
— Психик? Даже в моём состоянии мне не понадобится это зелье.
Заметив, что Дэмиен использует левитацию — одно из редких умений психиков, — Виктор рассеял шипы. Арена вернулась в исходное состояние.
Дэмиен с насмешкой спустился на землю, будто говоря: Твои трюки бесполезны. Виктор фыркнул:
— Малыш Дэмиен, ты думаешь, полёты спасут от меня? Сейчас я покажу пропасть между нами!
Он начал читать рунические заклинания со сверхчеловеческой скоростью, сплетая в воздухе сложные матрицы. Через минуту все руны слились в единую команду:
— ᛋᚢᛗᛗᛟᚾ ᚷᛟᛚᛖᛗ (Призыв голема).
Ладони Виктора вспыхнули синим, земля задрожала. Дэмиен даже не шевельнулся: призывные заклинания не требовали немедленной реакции.
Из-под земли выползли десятки каменных големов, неуклюже повернувших «взгляды» пустых глазниц к Дэмиену. Тот почувствовал дежавю: Опять я против толпы?
Отбросив мысли, он взмыл в воздух, пока големы, словно в снежках, швыряли в него каменные ядра. Большинство снарядов не долетало, но некоторые угрожающе свистели у ног.
— Какая детская забава! — язвительно бросил Дэмиен. Небрежным взмахом руки он с лёгкостью вернул камни големам с помощью психокинеза. Медлительные создания даже не попытались уклониться — каменные снаряды отрывали им конечности, превращая в груды щебня.
Толпа взорвалась. Простолюдины орали: «Жулик! Дерись честно!» Другие в недоумении глазели на редкое зрелище — мастера психической магии в смертельной схватке.
И Дэмиен, и Виктор сохраняли маски хладнокровия, но капли пота на лбах выдавали напряжение. Главное правило дуэлянта — не показывать слабость. Однако опытные маги видели: оба на пределе.
Дэмиен знал — управление големами опустошает ману Виктора. Но и его собственные резервы таяли: левитация и пси-поле требовали огромных затрат. Будь Виктор в форме, он бы усилил снаряды маной… Но сейчас едва держится.
Виктор молился, чтобы контроль маны Дэмиена уступал его собственному. Битва на истощение — его конёк. Увы, он не мог оценить, насколько деградировал его уровень А.
Психики обычно слабы в затяжных боях… Но этот? — профессор с горечью признал мастерство соперника. Удерживать поле, левитировать и отражать атаки — такое он видел впервые.
Струйка пота скатилась по виску Виктора. Я готов умереть… Но не сейчас! — лицемерил он, всё ещё надеясь убить Дэмиена «случайно» на глазах тысяч. Принц Август вызволит меня… — но голос разума шептал: Ты сгнил. Магические каналы едва держатся.
Краем глаза он заметил: поверженные големы не восстанавливаются. Взгляд метнулся к Дэмиену в небе — тот по-прежнему стоял с равнодушным лицом, лишь лоб слегка блестел от пота. Не куплюсь на его блеф. Ещё немного… и он рухнет.
Виктор продолжил атаку, но с каждой секундой его мана таяла, а Дэмиен не слабел. Зря потратил заклинание уровня B… — он проклял свою спесь.
Дрожащая рука вновь коснулась кармана. Холод стеклянного флакона жёг кожу сквозь ткань. Стану ли я чудовищем в глазах Эвелин? — чёрное сердце сжалось от муки.
***
В VIP-ложе взволнованный принц шагал взад-вперёд, время от времени бросая взгляд на Виктора. — Что творит этот непокорный дурак? — процедил он. — Выпей уже проклятый флакон и покончи с этим!
Резко развернувшись к арене, он добавил с презрением: — Не стану я помогать Дэмиену попасть в Башню магов, даже если он выиграет.
Увидев, как в потухших глазах Виктора вспыхнула искра жизни, Август похолодел. — Кажется, его сердце охватили иллюзии… Приведите её, — приказал он пустоте, но дверь тут же отворилась, и в помещение робко вошла служанка.
— Эвелин, взгляни на последний бредовый порыв отца. Его погубили гордыня и эго, — произнёс принц.
— О-отец? Он здесь? — дрогнувшим голосом спросила девушка. Все связи с отцом оборвались годы назад — принц запретил ей даже покидать покои.
Август небрежно махнул рукой в сторону арены: — Убедись сама, хотя зрелище жалкое. Вряд ли он хотел, чтобы ты это видела.
Эвелин робко подошла к перилам. Тысячи глаз уставились на неё, но её взгляд застыл на исхудавшей фигуре с мертвенной бледностью — лишь отдалённо напоминавшей отца из её воспоминаний.
Не раздумывая, она крикнула: — Папа, это я!
Атаки прекратились. Виктор медленно повернулся, его впалые глаза встретились с взглядом дочери. За спиной Эвелин принц провёл пальцем по горлу — жест, понятный только профессору.
— Эвелин… — плечи Виктора обмякли. Тело горело от боли — сегодня он превысил все пределы. В последний раз взглянув на её отчаянное лицо, он прошептал: — Прости. Я подвёл тебя… и Анну. Големы рассыпались в прах, воля к борьбе угасла.
Дэмиен мгновенно ринулся вниз. Удар коленом в лицо — хруст костей, Виктор отлетел на несколько метров.
— Нет! Папа, не сдавайся! — Эвелин вцепилась в перила, сдерживая слёзы. — Мы ещё сходим к духам цветов этим летом, как раньше! — Голос сорвался, она рухнула на колени.
— Он уже мёртв, — холодно произнёс Дэмиен, и профессор не стал спорить. — Прости, но иного выхода нет.
— Прекрати! — закричала Эвелин, наблюдая, как пси-удары Дэмиена швыряют отца, как тряпичную куклу. На арене воцарилась тишина, прерываемая лишь хрустом костей и её рыданиями.
Дэмиен придавил ногой изуродованное тело: — Сдайся, и всё закончится.
Виктор с усилием повернул голову, глядя в кровожадные глаза противника. — Яма* зовёт… Врата ада ждут нас обоих, — выплюнул он кровь.
— Не делай этого, — голос Дэмиена стал ледяным.
Проигнорировав предупреждение, Виктор дрожащей рукой достал флакон — стекло, вопреки ожиданиям, осталось целым. Зловещая зелёная жидкость бурлила внутри.
Он выбил пробку и поднёс сосуд ко рту, но Дэмиен тут же вдавил ногу в его кисть. Жидкость зашипела, соприкоснувшись с воздухом. Большая часть пролилась на землю, но несколько капель попали на руку Виктора.
Жидкость впилась в поры, словно змеи. Профессор закричал от боли — его рука превратилась в серую пульсирующую массу, неведомую этому миру. Порождение иных измерений.
Дэмиен вздохнул: — Ты принял меня за дурака? Думал, позволю выпить слёзы дьявола и уничтожить арену?
Он повернулся к VIP-ложе: — Принц Август, это считается моей победой? Он использовал запрещённые вещества.
Вместо раздражения на лице принца застыла насмешливая улыбка. — Уверен? — Он едва заметно взмахнул рукой. Тело Виктора дёрнулось.
Дэмиен понял: принц применил магию, убив профессора. Настоящий злодей даже в подлости не имеет класса.
Арена взорвалась криками: — Убийца! Он убил его! — Дэмиен заметил человека с черепом на запястье — меткой людей Августа.
— Профессор использовал запрещённые… — Его слова потонули в рёве толпы.
Попался в ловушку принца. Если бы позволил Виктору выпить слёзы дьявола, меня растерзали бы. Но теперь Август сам завершил дуэль.
Принц объявил с ухмылкой: — Дуэль аннулирована из-за смерти Виктора. Дэмиен Карлс не получит пост в Башне магов. Однако, как новый главный профессор, он…
— Отказываюсь, — перебил Дэмиен. — Мне не нужна твоя милость. — Развернулся и вышел под гробовой тишиной, оставив принца в ярости.
— Проложу свой путь сам, — пробормотал он. — Жизнь рокового злодея никогда не была лёгкой.
Обновлено: 19.01.2026