Мужчина среднего возраста прислонился к дереву, тяжело дыша.
— Чёрт, мана на исходе… Долго не продержусь…
Его звали Алан, и его хозяин приказал превратить жителей соседней деревни в гулей.
Уничтожить всю деревню оказалось на удивление просто. Он отравил колодец низкоуровневым проклятием и через пару дней добил ослабевших жителей кинжалом. Без малейших угрызений совести. Сами виноваты, что слабы. Женщин и мужчин обратил в гулей, а детишек прикончил — из них выходили хлипкие гули, лишь тратившие его ману.
Закутав их в дешёвые плащи, он повёл орду к месту засады. Работа некроманта редко оплачивалась щедро, но за убийство этого дворянина обещали целую платину! Сто золотых — от такой сделки не откажешься.
Из-за запрета некромантии на континенте Алан годами топтался на B-ранге. Всё, что он мог — призывать слабую нежить, управлять ею на расстоянии да накладывать простые проклятия.
Истекая маной, он усмехнулся, наблюдая, как дворянин наконец покинул бронированную повозку. Если бы тот отсиделся внутри, я бы сбежал, потеряв контроль над гулями. Но этот дурак полез в бой!
Через зрение гулей Алан разглядел дворянина вблизи: жутковатый тип с кровавой ухмылкой. Неужели у него фетиш на кровь?
Связь с нежитью ослабла из-за ауры дворянина и истощения маны, но Алан успел отдать последний приказ:
— Убейте его!
Сотня гулей ринулась на дворянина, а тот стоял, глупо ухмыляясь.
Потом их взгляды встретились.
Алан дрогнул. Он видит меня?!
— Надо бежать!
Но было поздно. Дворянин стремительно сокращал дистанцию. Алан рванул вглубь леса, споткнулся о корень и упал за упавшее бревно. Мана кончилась, лишив его связи с гулями.
— Ха-ха, сдохни, ублюдок! — прошипел Алан. — Геройствовать вздумал…
Внезапно аура дворянина вспыхнула, и тот взмыл в воздух.
— Левитация?! — Алан расхохотался. — Так ты всего лишь пси-маг! Без охраны ты никто!
Он выхватил кинжал. Убить пси-мага — проще пареной репы. Ткни в лицо — и всё. Что они могут? Заболтать до смерти?
Пси-маги — слабаки, прячущиеся в замках. Позорное звание для мага!
Дворянин приземлился в паре метров, сохраняя насмешливую улыбку.
— Я тебя знаю.
— Конечно, дружок…
— Алан. B-ранг некроманта, слуга Чёрного Совета.
— Откуда…
— Откуда знаю? — Дэмиен улыбнулся жутковато. — Мне известно больше, чем ты можешь представить.
Кто этот тип?! — Алан похолодел. Даже в Совете не все знали его настоящее имя.
— Я больше не Алан. Я — Тень!
— Тень, Алан… Какая разница?
— Я сказал — Тень!
— А я — Дэмиен. Приятно познакомиться. — Его взгляд стал ледяным. — Что мёртвец хочет от меня?
— Дуэль насмерть! — Алан оскалился. — Назови своё имя, красавчик. Запомню, когда обращу тебя в гуля.
— Найтшейд.
— Э-э? — Алан остолбенел. — Найтшейд? Кажется, слышал это имя… — Он лихорадочно копался в памяти, но ничего не вспомнил.
Глаза Дэмиена загорелись багровым, когти удлинились в острые кинжалы.
— Погоди… Ты… — Алан почувствовал, как дыхание перехватило. — Настоящий вампир?
Он взглянул на свой железный кинжал. — Я труп, да?
Все знали: вампира убить можно только серебром.
Алан рванул бежать, не оглядываясь. Спину прожигал взгляд Дэмиена.
Через несколько минут он рухнул лицом в грязь, задыхаясь. Мана и силы иссякли. С трудом повернул голову — Дэмиен парил позади с отстранённым видом.
— Набегался? — в его голосе звучала скука.
— У… меня дочь. Деньги нужны на лечение… — взмолился Алан.
— О да, я знаю.
— Веришь? — Алан остолбенел. Дочь действительно болела, но сам он никогда не слушал мольбы жертв.
— Мне всё равно. — Дэмиен говорил так, будто обсуждал погоду.
Алан, загнанный в угол, сжёг жизненную силу, выпустив чёрный туман. Может, глаза — слабое место?
Он поднялся, обошел Дэмиена. Тот стоял неподвижно, смотря в пустоту.
— Не реагирует? — Алан собрал последние силы, прыгнул с кинжалом в руке.
Невидимая сила остановила его в метре от Дэмиена.
— Чтоб тебя… — мысленно взвыл Алан, зависнув в воздухе.
Дэмиен приблизился. Его рука, словно призрак, прошла сквозь грудь Алана, сжала сердце.
— Интересно, это можно назвать современным искусством? — усмехнулся вампир, вырвав сердце и впихнув его в рот Алана.
Тот пытался закричать, но мир поглотила тьма.
Дэмиен ушёл, не оглядываясь.
Обновлено: 19.01.2026