Тем временем в королевском дворце Кассинки.
— Принцесса Эмилия требует ваших услуг, капитан Белдрот, — объявил королевский писец за дверью кабинета. — Я вхожу.
Крошечный эльф за гигантским столом, заваленным бумагами, выглядел комично.
— Какого чёрта ей нужно? — Белдрот взорвался, как вулкан, на человека, вломившегося без стука. — Меня и так здесь загоняют насмерть!
— Следите за языком, капитан. Не говорите о принцессе в таком тоне, — холодно парировал писец.
Белдрот ненавидел этих напыщенных шутов, избегавших налогов ценой продажи души короне. Но контракты душ существовали, и душа этого писца принадлежала принцессе: её смерть означала и его конец. Хотя, говорят, платили им хорошо.
— Я не служу принцессе, — отрезал Белдрот. — Я капитан второго ранга при королеве. Если ей нужна помощь, пусть явится лично.
Писец собрался возразить, но Белдрот захлопнул дверь аэрокинезом. Сквозь дерево доносилось ругань и удаляющиеся шаги.
— Принцесса не в курсе, что у нас нехватка людей? — Эльф вздохнул, массируя виски. Достал из ящика серебряную фляжку, глотнул. — Чёрт, старые привычки… — Прошипел, чувствуя жжение виски.
— Королева уже выделила ей агентов для личных поручений. Чего она ещё пристаёт? — Он в сотый раз сегодня вздохнул. — С тех пор как мы бежали из Серебряной Луны и вступили в этот политический брак ради убежища, королева тратит все ресурсы на восстановление знаний разрушенного клана… Жаль их. Без священных текстов её с Эмилией магия застыла.
Он взглянул на гору документов — стопка доходила ему до головы.
— Прошение о повышении зарплаты?! — Белдрот схватил верхний лист. — Они не понимают, что я работаю даром? Королева получает десять платин в месяц на личные нужды — и то не покупает платьев, оплачивая их виски!
Белдрот, дальний родственник королевы Кейлессы, работал бесплатно, зарабатывая на тавернах, купленных годы назад.
Стук в дверь. — Войдите, — вздохнул он. С Эмилией было сложно — её щенячий взгляд напоминал сестру в детстве. Отказывать ей, особенно когда она звала «двоюродным дедушкой», было невозможно.
— Привет, Старший кузен Белдрот… — Принцесса впорхнула с сияющей улыбкой.
О нет. Сразу играет на слабостях. Видать, просьба серьёзная.
— Эмилия, привет. Зашла поболтать? — Он указал на кипы бумаг. — Не лучшее время, как видишь…
— Знаю, как ты трудолюбив! — Она обняла его, несмотря на попытки увернуться. Эльф чувствовал себя ребёнком рядом с её высоким станом, но объятия растопили стресс.
— Ладно, отпусти. Я не игрушка! — Вывернулся и строго посмотрел. — В чём дело?
Улыбка Эмилии исчезла.
— Ко мне пришла девушка. Говорит, шпионка Имрил гостит у них, нашла руны Луны и боится доставить их лично.
Белдрот расширил глаза. — Правда?
— Она прошла проверку камнем лжи, знала имя и способности Имрил. Просила меня приехать, но это может быть ловушка.
— Хочешь, чтобы я поехал вместо тебя? — Белдрот напрягся. Руны Луны были его ответственностью.
— Имрил не выходила на связь дни. Возможно, она там. А насчёт рун — стоит проверить. Ещё хочу встретиться с хозяином дома. Брат им заинтересовался, а у меня данных нет.
— Значит, мне вернуть Имрил для проверки рун и уговорить этого дворянина следовать?
— Да. Дарую королевский указ, — Эмилия протянула пергамент.
— Мне понадобятся солдаты. Особняк на окраине, но если принц Август замешан…
— Элиты нет, — она заерзала.
Белдрот сдержал сарказм.
— Возьму стажёров на полевое задание.
— Дам двадцать эльфийских новобранцев. И Элайта.
Белдрот поморщился. — Ненавижу этого извращенца.
— Знаю. Но маг-психик полезен. В случае беды он свяжется со мной, и я вышлю элиту.
— Как доставим дворянина? Каретой?
— Возьми мой автомобиль и мага воды Уолтера. Без элиты нужна надёжная защита.
Белдрот остолбенел. Автомобиль — подарок изобретателя — стоил целое состояние, практически подвижная крепость.
— И оденем стажёров в доспехи элитной гвардии. Пусть враги трижды подумают.
Эмилия кивнула. Провал миссии грозил потерей авто, двадцати доспехов и новобранцев.
— Всего тридцать минут пути… Элита в отъезде, а скрытых стражников не могу послать — Август нападёт.
Белдрот хлопнул её по спине. — Ты станешь прекрасной правительницей. — Затем потемнел. — Если вырвем трон у твоего демона-брата.
— Отец ещё здоров. Успеем набраться сил. Но у Августа могущественные союзники.
Повисло молчание. Грядущая битва казалась невыполнимой.
— Ладно, пора в путь! — Белдрот выпроводил её. — Ещё куча отчётов для твоей матери.
— Будь осторожен. Мы знаем только, что его зовут Дэмиен, и он ассистент профессора.
— Не волнуйся, — крикнул он вдогонку. — Я всегда могу сбежать!
***
Белдрот завершил самые срочные документы и отправился проверить новобранцев, которых планировал взять с собой после обеда. Клан эльфов Серебряной Луны был уничтожен двадцать лет назад, поэтому эти рекруты были детьми нынешних или отставных солдат, служивших королеве со времён падения клана.
Они тренировались на поле на территории принцессы, облачённые в дешёвые кожаные доспехи и вооружённые деревянными мечами. Одни сражались друг с другом, другие отрабатывали удары на соломенных манекенах.
Их навыки были удивительно хороши для нескольких месяцев тренировок, но большинство застряли на C-ранге владения мечом из-за нехватки времени.
Достичь D-ранга мог любой через упорный труд, но для C-ранга требовался талант — умение понять пределы навыка и выйти за них. Чтобы подняться до B-ранга, как у Белдрота в магии ветра, нужно было достичь озарения или совершить нечто, выделяющееся на фоне остальных.
Для Белдрота таким озарением стало понимание, что ветер не помогал, а сковывал его, создавая «сопротивление воздуха». Теперь он использовал аэрокинез, чтобы отводить воздух от себя, увеличивая скорость втрое. Это и повысило его навык до B-ранга.
Однако достижение A-ранга было почти невозможно без денег и связей. Требовался Камень стихии ветра или контракт с Духом ветра — оба варианта невероятно редки. Если такие артефакты и появлялись на рынке, их цена взлетала до небес, привлекая даже королей и королев, готовых платить состояния за вечную преданность элитных воинов.
Белдрот отбросил мысли о A-ранге и сосредоточился на новобранцах. Собрав их, он повёл в арсенал. Глаза рекрутов загорелись, когда им выдали настоящие металлические доспехи и мечи — правда, временно.
Он дал им пару часов привыкнуть к весу снаряжения, чтобы не выглядеть неубедительно, и отряд двинулся в путь.
Пришло время навестить таинственного ассистента профессора по имени Дэмиен.
Обновлено: 19.01.2026