Вопрос Касла застал Нила врасплох. Немного подумав, он тут же спросил Касла:
- Рик, если хочешь что-то сказать, говори прямо. Не бойся, я выдержу. Сам видишь мое положение, я готов к любым плохим новостям!
Касл поспешно успокоил взволнованного Нила и повторил то, что уже говорил Моззи в прошлый раз:
- Нил, не торопись. Я ничего такого не имею в виду. Просто из твоего рассказа понятно, что вы с Кейт искренне любили друг друга. К тому же, она ждала тебя три года и восемь месяцев. Оставалось всего четыре месяца до твоего освобождения. И тут она внезапно приезжает в тюрьму, чтобы попрощаться, а через два дня бесследно исчезает, так что ты, на третий день после вашей последней встречи, рискуя всем, сбегаешь из тюрьмы, но так и не можешь её найти! Как думаешь, это нормально? Во всяком случае, я считаю, что это ненормально. А раз ненормально, давай подумаем, что могло заставить Кейт вот так попрощаться с тобой и бесследно исчезнуть?
Всё это Касл уже говорил Моззи в прошлый раз, и тот передал всё Нилу. Поэтому Нил не удивился мнению и точке зрения Касла. Тщательно взвесив слова, Нил сказал Каслу, что, по его мнению, кто-то хотел заполучить его коллекцию произведений искусства, которую он собирал годами различными мошенническими способами. Поэтому, пока он сидел в тюрьме, кто-то, возможно, добрался до его подруги Кейт. И именно в такой ситуации Кейт, приехав в тюрьму и предложив ему расстаться, окончательно исчезла.
Выслушав соображения Нила, Касл ничего не ответил, а лишь предложил идею, о которой Нил не подумал или, возможно, даже не задумывался:
- Тогда, Нил, как ты думаешь, может быть, кто-то хотел найти тебя или нуждался в твоей помощи, но поскольку ты был в тюрьме, они заставили Кейт предложить тебе расстаться, а затем взяли ее под контроль и заставили исчезнуть, потому что рассчитывали, что ты, желая найти пропавшую Кейт, сбежишь из тюрьмы?
Эта мысль Касла ошеломила и Нила, и Моззи. Это ж надо было иметь такое воображение, чтобы придумать такую невероятную идею!
Нил невольно рассмеялся:
- Рик, если так рассуждать, то даже если кто-то и охотится за мной, то зачем? К тому же, если бы они меня искали, то должны были бы связаться со мной во время моего побега, верно? Тогда почему они спокойно смотрели, как меня снова ловит ФБР?
Касл, глядя на лицо Нила, на котором читалось "ты меня разыгрываешь", возразил:
- Но ведь ты сейчас снова на свободе, так? Почему же Кейт до сих пор не появилась, раз ты вышел из тюрьмы? Тебе не кажется, что это как раз и доказывает, что Кейт кто-то контролирует? А что касается твоего вопроса, почему они не появились, если искали тебя... Во-первых, неподходящий момент, ведь ты сейчас постоянно работаешь вместе с ФБР. А во-вторых, тот, кто держит Кейт, возможно, еще не готов!
Хоть Касл и знал весь сюжет, сейчас он не мог и не имел возможности всё рассказать. А его такие туманные и натянутые объяснения никак не могли убедить Нила. Видя это, Касл больше не стал настаивать. В любом случае, сегодня он просто хотел сделать Нилу "прививку", чтобы тот, когда его, как и предсказывал Касл, начнут шантажировать жизнью Кейт, не подчинился бы слепо приказам похитителей. По крайней мере, Касл знал: после его сегодняшнего предупреждения, когда Нил через некоторое время действительно столкнется с тем агентом Фуллером из отдела служебных расследований, который контролировал Кейт, он обязательно вспомнит его сегодняшние слова. И тогда Нил наверняка обратит на него внимание, а может, даже попросит о помощи. Таким образом, он сможет на законных основаниях присоединиться к действиям Нила, верно?
Тут Моззи внезапно прервал их с Нилом размышления об исчезновении Кейт:
- Господа, сейчас самое главное не сидеть здесь и гадать о причинах исчезновения Кейт! Вам не кажется, что сейчас важнее всего сначала найти саму пропавшую? Как только мы найдем Кейт, мы сможем напрямую ее расспросить, не так ли? Это ведь гораздо лучше, чем ваши беспочвенные предположения, верно?
Слова Моззи заставили Касла и Нила переглянуться и улыбнуться. Точно! Спорить здесь совершенно бессмысленно! Нужно сначала найти Кейт!
Касл тут же успокоил Нила:
- Нил, будь спокоен. Раз уж ты мне доверяешь и просишь об этой услуге, я обязательно найду Кейт в кратчайшие сроки! Я сейчас же поеду на Бауэри-стрит, навещу "Короля" и поручу ему это дело!
Нил, переполненный благодарностью, только собрался снова поблагодарить Касла, как тот остановил его жестом руки:
- Ладно, благодарностей больше не нужно! Давай лучше поговорим о другом! Слышал, ты, едва попав в ФБР, уже помог им поймать того парня, что подделывал испанские военные облигации? Рассказывай, как тебе это удалось?
Увидев, что Касл не хочет больше слушать благодарности и сменил тему, Нил не стал возражать. Тем более, что Касл упомянул о его недавнем успехе. Нил с улыбкой принялся рассказывать Каслу о своем первом деле в ФБР.
- Рик, ты знаешь, я вышел из тюрьмы под предлогом помощи ФБР в раскрытии дел. А согласились они на мое предложение потому, что столкнулись с одним типом по кличке "Голландец", который подделывал ценные бумаги, новые канадские стодолларовые купюры и тому подобное, но никак не могли его поймать. Поэтому они и согласились на мои условия, вытащили из тюрьмы, надеясь, что я помогу им найти этого "Голландца". Здесь я должен поблагодарить Моззи. Это его слова натолкнули меня на мысль. Он сказал: "Самая большая трагедия для преступников, подделывающих произведения искусства, это что они не могут подписать свои поддельные произведения искусства, картины и тому подобное своим именем"! Эта фраза меня осенила! Поэтому на одной из поддельных испанских военных облигаций "Голландца" я нашел его подпись, заглавные буквы его имени, К.Х., Кертис Хаген! Так знаменитый "Голландец" и прокололся, и мы его поймали. А благодаря этому меня официально приняли консультантом в отдел по расследованию преступлений "белых воротничков"!
Хоть Касл и давно видел это дело в оригинальном сериале и знал все подробности, слушать рассказ Нила из первых уст, о том, как все происходило, было для него очень волнительно.
Поболтав еще немного, Касл вовремя встал и попрощался с Нилом и Моззи. Во-первых, ему нужно выполнить свое обещание Нилу, поехать на Бауэри-стрит к "Королю" и помочь Нилу найти пропавшую подругу Кейт. А во-вторых, он хотел, воспользовавшись моментом, посмотреть, какое побочное задание, связанное с Нилом, выдала ему Система.
Нил, зная, что Касл спешит на Бауэри-стрит, не стал его задерживать, а лишь сохранил благодарность в сердце. Еще раз обняв Касла на прощание, он проводил его взглядом до двери.
- Моззи, Рик настоящий друг! Правда? - с чувством сказал Нил, обращаясь к Моззи, который все еще сидел в сторонке, наслаждаясь красным вином.
- Да, Рик очень хороший друг, - согласился Моззи. - Я же тебе рассказывал: Рик поручил мне разобраться с некоторыми предметами искусства из коллекции. Один только скипетр Тутанхамона стоит девятизначную сумму! Но он без колебаний доверил мне всё это, еще и сказал, что когда эта штука будет продана, отдаст мне десять процентов. Честно говоря, я тогда был очень тронут таким доверием. Ты ведь не забыл, как трудно таким людям, как мы с тобой, заслужить такое доверие, какое Рик оказал мне? - с чувством сказал Моззи.
Нил подхватил слова Моззи:
- Раз уж Рик так тебе доверяет, ты ни в коем случае не должен его подвести…
- Конечно... - Моззи одним глотком осушил бокал красного вина и решительно сказал.
О чем там Нил и Моззи отзывались о Касле, сам Касл, шедший сейчас по улице, не знал. Сейчас он матерился про себя.
"Черт побери, Система!" - ругался он. "Почему так много побочных заданий?! Их же почти столько же, сколько и в моем основном задании!"
Причина ругани Касла в том, что когда он вышел с чердака Нила и с радостным предвкушением открыл панель Системы, чтобы посмотреть, какое на этот раз побочное задание, он просто остолбенел от длинного списка, появившегося на экране! На панели Системы один за другим, длинной колонкой, шли побочные задания, связанные с Нилом Кэффри:
Первое: помочь сюжетному персонажу Нилу Кэффри найти пропавшую девушку Кейт Моро, помочь ей освободиться от контроля агента Фуллера из отдела служебных расследований ФБР и избежать убийства от рук закулисного кукловода Винсента Адлера. До того как Винсент Адлер найдет затонувшую у побережья Нью-Йорка немецкую подводную лодку, набитую сокровищами, опередить его и найти эту подводную лодку.
Второе: помочь Нилу найти подставленного отца Джеймса, добиться заслуженного наказания для нынешнего сенатора Пратта, подставившего отца Нила много лет назад, и предотвратить убийство Праттом Эллен, бывшей коллеги отца Нила, которая заботилась о Ниле, пока тот рос.
Третье: в течение пяти лет исполнить желание Нила, помочь ему законным путем освободиться от надзора ФБР и обрести настоящую свободу!
Срок выполнения пять лет с сегодняшнего дня. После выполнения Система выдаст единовременную награду, а не как раньше, награду за каждое выполненное подзадание. Пожалуйста, обратите внимание, Носитель!!!
Глядя на плотно исписанный список заданий на панели Системы, Касл разинул рот:
- Сука бл***…
Обновлено: 14.01.2026