Я решил, что Альфред организует встречу с Дамнатио. Не только чтобы разобраться с предстоящей проблемой Конрада и неминуемым убийством Ловилии, но также чтобы решить проблему с домом Хапшасс. "Разве это не тот дом, откуда происходил тот блондин-идиот, который пытался составить заговор против Юно? Салим, или что-то в этом роде." Знания Себастьяна подтвердили, что они действительно были семьей магов молнии, что сделало меня более уверенным в моем решении.
Ухмылка играла на моих губах, когда я собирал остатки нелепых предложений. По крайней мере, разбираться с этой чепухой было забавно среди скуки. Я дошел до последнего брачного предложения, готовый выбросить его не задумываясь. Эти предложения вызывали у меня отвращение, но что-то заставило меня остановиться. Я прищурился на бумагу, недоверие захлестнуло меня. "Конечно, это какая-то больная шутка." Прочитав это снова, моя кровь застыла. Сжимая бумагу, я хотел разорвать её и разорвать отправителя на части. Заголовок гласил: Предложение о браке для Себастьяна Сильва от дома Кира.
— Хахахахахаха! — мой истерический и яростный смех эхом разнесся по комнате. К счастью, стены были звуконепроницаемыми, иначе прохожие могли бы подумать, что я потерял рассудок. Мои мышцы напряглись, и моя мана вспыхнула инстинктивно. Я не был одинок в своей ярости; сама сущность Себастьяна была отвращена этой идеей.
"Не было секретом, что у Себастьяна и Асьер был брак без любви. Но почему тогда у Ноэль и её братьев и сестры не было сводных братьев и сестер? В дворянских кругах было принято иметь множество любовниц и наложниц. И все же отец Ноэль никогда не женился после смерти Асьер. Правда заключалась в том, что он все еще любил Асьер, хоть и извращенным образом. Для него Асьер была драгоценностью, идеей совершенства, которую он хотел развратить и сформировать. Несмотря на то, что женщины бросались к нему, он выбрал непобежденную принцессу поля битвы. Он был соперником, не заинтересованным в результате, а в путешествии и погоне. Он хотел победить Асьер медленно, заставить её преклонить колени перед ним, потому что у неё была сила противостоять ему. Он не хотел послушную жену; он хотел бойца и соперника. По сути, он был М."
"Явное пренебрежение дома Кира, даже не дожидающегося смерти Асьер или стандартного периода траура, приводило его в ярость." Когда мой истерический смех утих, я посмотрел в потолок и маниакально пробормотал:
— Возможно, Август уже исчерпал свою полезность.
Летом 1619 года Себастьян Сильва начал планировать цареубийство.
3 часа спустя
Я откинулся на диван, полностью измотанный после изнурительного сеанса управления финансовыми делами семьи. "Вес ответственности давил на меня, когда я подписывал распределение бюджета по различным секторам — еда, оборона, магические инструменты, образование и инструкторы, если назвать лишь некоторые. Мне также приходилось утверждать распределение наших ежемесячных доходов, обеспечивать уплату всех причитающихся налогов и сборов королевству и разрешать те сомнительные «пожертвования» (которые больше походили на взятки) судам и церкви, все для того, чтобы они не слишком глубоко копались в делах семьи Сильва." Это была, мягко говоря, тяжелая и неблагодарная задача.
"Напряжение от подсчета расходов сказалось на моем запястье, но именно боль от наблюдения за тем, как столько золота утекает из наших сокровищниц, действительно угнетала меня. Если бы я не знал лучше, я мог бы подумать, что у меня инсульт, но я заставил себя помнить, что в масштабах нашего богатства это была лишь капля в океане, составляющем состояние Сильва."
"Я не мог не помечтать о том, какой хаос я мог бы устроить в экономике в моем старом мире, если бы смог вернуться хотя бы с частицей наших ресурсов. Дядя Сэм мог бы серьезно задуматься о том, что Королевству Клевер отчаянно нужна немного свободы!"
Как бы ни было заманчиво просто отправиться спать и позволить тяготам дня раствориться в небытии, я заставил себя подняться с дивана. Я знал, что если позволю себе момент отдыха, последует прокрастинация, и никакое слияние с Себастьяном не исправит мой хронический недостаток трудовой этики. С решимостью я направился через теперь более тихие коридоры, безразлично кивая патрулирующим рыцарям, направляясь обратно к вилле Асьер. Завтра обещало быть долгим днем, поэтому было мудрее отдохнуть там, где я мог оптимизировать свое время. Я только надеялся, что напряжение моей семьи не будет слишком ощутимым при моем присутствии.
От лица Асьер Сильва:
Дрожь пробежала по моему телу, когда я крутилась и вертелась на кровати, борясь с подавляющим желанием сдаться сну. "Давай, Асьер," — убеждала я себя, — "ты можешь бороться с этим — не закрывай глаза!" Мысль о том, чтобы погрузиться в сон, ужасала меня; у меня было мало веры в то, что я когда-либо проснусь снова, если позволю дремоте поглотить меня. Я остро осознавала свою собственную хрупкость, состояние, которое я никогда не испытывала так интенсивно — даже будучи малышкой, когда впервые училась ориентироваться в этом мире. Это проклятие сделало меня настолько слабой, что я едва могла ощущать поток маны внутри себя, что означало зловещее приближение конца моей жизни.
В отчаянной попытке продлить бодрствование я попросила Нозеля оставить жалюзи открытыми и окно незапертым, позволяя лунному свету заливать комнату и прохладному ночному бризу покусывать мою кожу.
— Еще только один день, — прошептала я себе, думая об экспертах, которые должны прибыть завтра. Хотя я не осмеливалась питать надежды на полное выздоровление, может быть, они смогли бы восстановить достаточно моих сил, чтобы я могла прожить свои последние дни в мире и спокойствии. Возможно, у меня даже было бы достаточно энергии, чтобы подержать Ноэль — хотя бы на мимолетный момент.
— Еще несколько часов, — умоляла я свои усталые конечности, отчаяние закрадывалось в мои мысли. "Я искренне сомневалась в решимости моего тела вернуть меня, если я поддамся искушению короткого сна." Мои веки казались невозможно тяжелыми, и сопротивление, за которое я так яростно цеплялась, начало рушиться, когда мое зрение затуманилось и потемнело.
"Нет... нет, пожалуйста!" — молча умоляла я. "Нозель, Аурелия, кто-нибудь — любой!"
— П-пожалуйста, — слезы, которые я хотела сдержать, начали набухать в глазах, когда я отчаянно позвала. Именно в этот момент мягкий, но мужественный вздох прорвал тишину, за которым последовала сильная, теплая рука, опустившаяся на мой лоб. Мгновенно я почувствовала поток холодной воды, проходящий через мой разум и вниз по моим манным венам, оживляя меня, словно прилив жизни только что вошел в мое усталое тело.
Мое зрение прояснилось, туман рассеялся, когда я сосредоточилась на источнике этого утешительного прикосновения. К моему изумлению, это была фигура, которую я никогда не ожидала увидеть рядом с собой — сама суть того, что должно быть опорой любой семьи, тот, чье лицо отражало черты наших сыновей, мой муж.
В тот момент все остальное поблекло, давая мне проблеск надежды и силы, за которые можно было ухватиться.
— П-подожди, Себби? — прохрипела я, неверие наполнило мои чувства. Как только это ласковое прозвище сорвалось с моих губ, волна тревоги пронзила меня. "Прошло так много времени с тех пор, как я называла его так — еще когда мы были помолвлены, и каждый слог сплетал между нами привязанность. Но после рождения Нозеля он ясно продемонстрировал, как сильно ненавидит, когда к нему так обращаются... и сделал это довольно жестоко." То, как он замер в тот момент, послало холодок по моему телу, и я почувствовала, как узел формируется в моем желудке, опасаясь, что он отдернет свое прикосновение в приступе мелочной злобы, оставив меня томиться в отчаянии. Я почти чувствовала, как слова собираются в моем горле в тщетной попытке объяснить себя. Однако он задержался лишь на мгновение, прежде чем вернуться к своим нежным процедурам, омывая мой лоб успокаивающей восстановительной магией.
— Если это причиняет боль, тебе не стоит говорить, — заметил он безразлично, его голос был лишен эмоций. Я оставалась в ошеломленном молчании, наблюдая, как он заботится обо мне, неожиданный поток воспоминаний накрыл меня. "Я представляла времена, давно прошедшие, когда он с готовностью лечил мои раны после того, как я возвращалась избитая с тренировок или миссий, времена, когда он искал знания у известных докторов только ради меня. Это вызывало горько-сладкую боль внутри меня, ностальгию по прошлому, которое я отчаянно пыталась похоронить. Теперь, оглядываясь назад, все это казалось запятнанным — ложью, с которой я не была готова столкнуться. Тогда я была так влюблена, что не могла принять, что его забота могла маскировать что-то более темное, что обеспокоенные взгляды, которые он бросал в мою сторону всякий раз, когда я появлялась с синяками или травмами, большими и малыми, могли быть просто фасадом."
— Это... н-напоминает... м-мне... п-прошлое, — запнулась я, слова вырвались с моих губ прежде, чем я могла по-настоящему осознать их вес. Новая волна опасения накрыла меня, когда я приготовилась к выговору или даже резкому ответу, но ничего не последовало. Он продолжал свою задачу, окутывая нас обоих неловким молчанием, пока максимальный эффект магии, казалось, не достиг своего пика. С неохотным вздохом он отвел руку, и я почувствовала укол смущения от того, что скучаю по теплу его кожи против моей. Но я не стала бы озвучивать это — больше нет. Это была уязвимость, которую я больше не могла позволить себе раскрыть.
Обновлено: 17.01.2026