Глава 40 — Глава 40

Тишина вернулась, они шагали к выходу из деревни. Себастьян опустил взгляд, сдерживая восторг, когда локоть Дороти ткнулся ему в рёбра — мягко, но резко. Третий раз. Он нахмурился, готовый выдать лекцию: в Замке Сильва или наедине — пожалуйста, но в Благородном Царстве этикет — закон. Он, патриарх, мог гнуть правила, но от него ждали примера. А Дороти? Её ждёт зависть и придирки — каждый промах используют, чтобы сломить её. Надо объяснить. Но слова застряли. Она смотрела не на него — лицо серьёзное, глаза прищурены, губы сжаты. Палец указывал вперёд. Себастьян проследил — церковь стояла как всегда. Но затем он заметил тень, крадущуюся у стен. Направив ману в глаза, разглядел лишь фигуру в сером плаще с капюшоном. Ночь скрывала лицо. Незнакомец заглядывал в щели и окна, и тревога сжала грудь Себастьяна. «Узнали о пожертвовании?» — мелькнула мысль. Вор? Для Сильва это мелочь, но для крестьянина — ключ к новой жизни. Деньги не волновали, но жадность могла толкнуть на кровь. Орси, Юно, Аста — в опасности. Особенно священник. Мёртвые молчат. В забытом краю убийство за горсть золота — пустяк. Королевство ограничится бумажкой о розыске, и дело с концом. Холодок пробежал по спине. Они с Дороти переглянулись — без слов, но в единстве. Час знакомства, а уже как родные. Решение было принято: подкрасться и обезвредить. Но вор оглянулся. Осторожный, он заметил их силуэты. Себастьян ощутил, как взгляды скрестились в темноте. Фигура замерла, а затем рванула через шаткий забор в лес, плащ хлопал за спиной. «Чёрт!» — Себастьян стиснул кулаки. Вор вернётся, когда его не будет. Надо кончать это сейчас. Они с Дороти переглянулись — коротко, но остро. Решение родилось мгновенно. Возле Дороти закружился вихрь розово-лавандовых лепестков, из которого вынырнула метла. Она ловко вскочила на неё и взмыла вверх, чтобы следить за вором с высоты. Себастьян рванул следом, напитав ноги магией укрепления. Несколько прыжков — и расстояние сократилось вдвое. Лес обступил его, ветви хлестали по лицу, но он не сбавлял темп. Вор ускорился, но это лишь оттягивало конец. Себастьян чувствовал его ману — слабую, неумелую. Не мастер, а новичок. «Это тебе не сказка про хитрецов, что прячут силу», — подумал он, но бдительности не терял. Отчаянные души, готовые на всё ради шанса, — самые опасные. — Кто ты? Что тебе надо? — крикнул он, оказавшись в десяти метрах. Хотелось сбить беглеца заклинанием, но вдруг у того есть причина? Жалеть потом всю жизнь он не собирался. Вор оглянулся, не сбавляя ходу, и голос, полный страха, прорезал тишину: — Держись подальше! Себастьян замер, ноги вросли в землю. Женский голос? Не в этом дело — преступник есть преступник, пол и возраст не оправдание. Взрослый, чтобы вредить, — взрослый, чтобы отвечать. Но голос показался знакомым, а страх в нём — не мольбой, а… предупреждением? Будто она боялась за него. Нахмурившись, он возобновил погоню, но медленнее, давая ей оторваться. Что она имела в виду? Дороти ждать не стала. Тень мелькнула над головой — она пикировала вниз на метле. — Дороти, стой! — крикнул он, но поздно. Метла задрожала, будто в бурю, Дороти вскрикнула и рухнула. — Дороти! — паника ударила в грудь. Он вызвал водяного орла, чтобы поймать её, но тот распался в капли, не удержав. Она грянулась о землю, звук раскатился в ночи. Фигура в плаще вскрикнула, отшатнулась, но замерла в десяти метрах, глядя на Дороти с ужасом. Не за себя — за неё. Дрожащий голос вырвался: — Она цела? Себастьян не ответил — бросился к дочери, сердце колотилось. Опустившись на колени, он поднял её, осматривая. — Что за чертовщина? — вырвалось с тревогой, руки засветились исцеляющей магией. Дороти, задыхаясь, сморщилась от боли: — Папа… не знаю… моя мана… — голос оборвался, её энергия таяла. Он влил свою ману, окутав её голубым сиянием, но она уходила, как вода в песок. Напрягся, холод сковал спину — дело худо. И вдруг — стоп. Женщина отступила ещё на шаг, и утечка прекратилась. Себастьян выдохнул, но подозрение кольнуло. Он глянул на фигуру: — Твоё имя… Ричита? Женщина вздрогнула, глаза расширились. Медленно она откинула капюшон, открыв лицо. Себастьян замер. Зелёные глаза, пепельные волосы, прядь торчком — вылитая Аста. Она смотрела на него и исцелённую Дороти с изумлением: — Откуда знаешь моё имя? — шепнула она. Себастьян помог Дороти встать — она пошатнулась, оперлась на него, бледная, но живая. Убедившись, что с ней порядок, он ответил спокойно: — Есть легенда о женщине с окраины деревни. Говорят, она поглощает ману и жизнь вокруг. Ричита сжалась, губы дрогнули, взгляд упал на Дороти с виной и грустью. Её молчание сказало всё. «Десять метров», — отметил он, прикидывая расстояние. «Её зона — восемь, плюс запас». Она ждала, чтобы предупредить его, когда он приблизится. Ричита потёрла руку, голос дрогнул: — Моё… поглощение… восемь метров… два — для верности… — стыд проступил в словах. Её речь — рваная, неловкая — выдавала годы одиночества. Себастьян понял: она отвыкла говорить. «Скоро Либе ворвётся в её жизнь, — подумал он, — а пока она — тень в пустоте». Жалость сдавила грудь. «Люди жаждут связей, — размышлял он. — Даже одиночки ломаются без общения. В моём мире есть экраны, а тут? Как она не свихнулась? Монахи выбирают это ради цели, а у неё выбора нет». Ричита сильнее сжала руку, глядя на церковь: — Я не… не делала зла… — голос дрожал от вины. Он поднял руки, успокаивая: — Знаю. Верю. Её плечи расслабились, в глазах мелькнула благодарность. Доверие — редкий гость в её мире. — Мне… пора, — пробормотала она, отступая в тень. Тяжесть легла на сердце Себастьяна. Одинокая, изгнанная, она растворялась в ночи. Он окликнул: — Утром я был в церкви. Держал мальчика с пепельными волосами и зелёными глазами… похожего на тебя. Ричита замерла, как громом поражённая. — Его зовут Аста, — добавил он. Она задрожала, плечи затряслись. Слёзы — годы разлуки — рвались наружу. Вытерла глаза, обернулась, голос дрожал: — Как… как он? Себастьян смягчился, слова — как бальзам: — Всё хорошо. Его любят, заботятся, он здоров. Ричита рухнула на колени, слёзы хлынули: — Слава богу… — шепнула она, облегчение смяло её. Дороти, глядя на это, ощутила укол вины. Не воровка — мать. Себастьян добавил: — Скоро регионы получат больше средств. Церковь не оставит Асту без заботы. Ричита моргнула сквозь слёзы: — Откуда знаешь? Он откинул капюшон, серебряные волосы блеснули. Она замерла, узнав: — Дом Сильва… Она дёрнулась кланяться, но он отмахнулся с улыбкой: — Не люблю формальности. — «Надоест ещё», — подумал он. — Я Себастьян Сильва, — кивнул он. — А это моя дочь, Дороти Ансворт. Ричита моргнула — разные фамилии? «Незаконная дочь», — решила она, глядя на плащ. «Дворянин с тайнами. Но признаёт её — уже лучше многих».