Врата мигнули и растаяли, оставив Себастьяна одного. Он стоял, переваривая разговор. Конрад, которого он считал пешкой, оказался глубже и добрее, чем он думал. Впервые в нём шевельнулось настоящее уважение к Королю.
Дороти вышла из башни, розовый гримуар в руках, всё ещё спящая. Она скользила по тропе с лёгкостью призрака, пузырьки у носа лопались от дыхания. Её шаги были уверенными, будто лес — часть её снов.
Себастьян смотрел, ком в горле застрял. Он знал, что делать, но встреча с ней выбивала почву из-под ног. Дороти — Маг Снов, его цель — стояла перед ним, но после слов Конрада груз намерений давил сильнее.
Он не мог подойти к ней как раньше — как к фигуре на доске. Теперь он обязан быть честнее. Хотя бы чуть-чуть.
Глубоко вдохнув, он помахал ей:
— Мисс? — позвал мягко, не веря, что она услышит. — Уделите мне минутку?
Дороти замерла, будто ветер донёс его голос. Пузырьки лопнули, но глаза не открылись — лицо осталось сонным, безмятежным.
Себастьян вздохнул, не зная, как быть. Шагнул к ней, листья хрустели под ногами. Она казалась такой мирной, отрешённой от всего. Не ведая о своём даре, о том, как она может качнуть весы королевства. На миг он позавидовал — жить в снах, где мир не трогает.
— Дороти, — позвал он тише, мягче. — У меня… предложение. Но сперва хочу знать вас. Хотите ли вы в Рыцари? В этот мир?
Слова вязли на языке — он не привык спрашивать о чужих мечтах. Он привык решать, дёргать за нити. Но перед ней, перед этим спящим чудом, он понял — нужен иной путь.
Осторожно коснулся её плеча, не зная, разбудит ли.
Дороти пробормотала что-то невнятное и приоткрыла глаза — мутные, сонные. Она будто видела его сквозь дымку сна.
— О… привет, — прошелестела она, голос лёгкий, как облако. — Я… опять заснула?
Себастьян ощутил тепло в груди. Ждал чего-то жуткого, а встретил простую человечность. Улыбнулся, несмотря на напряжение.
— Да, мисс Ансворт, — ответил он мягко. — Но нам стоит поговорить. Если дадите мне минутку.
******
Дороти моргнула, и её взгляд, до того сонный и расплывчатый, вдруг стал острым. Слова Себастьяна повисли в воздухе, словно лёгкий туман, и она поймала их не с испугом, а с каким-то детским восторгом. Её глаза — лавандовые с аквамариновыми зрачками — впились в него, будто выуживая из глубин что-то давно забытое. Как он её назвал? Она прищурилась, но вместо настороженности на губах заиграла озорная улыбка. Наклонившись ближе, она расслабилась, излучая уверенность, что приходит только с жизнью, полной странностей.
— Ты меня знаешь, старичок? — голос её звенел лукавством, вопрос был скорее игрой, проверкой — как он выкрутится?
Себастьян ощутил лёгкий укол досады. «Старичок? Да я не древний дед!» Брови дрогнули, но он тут же подавил порыв, сохранив лицо каменным. Кивнул сдержанно, скрывая раздражение за привычной маской спокойствия.
Дороти распирало любопытство, улыбка не сходила с лица.
— Ну-ка, — поддразнила она, чуть склонив голову, — откуда ты меня знаешь?
Он не успел ответить — взгляд метнулся к Башне Гримуаров. Дети высыпали наружу, шумные, с горящими глазами. Кто-то сиял от счастья, кто-то хмурился, сжимая гримуары, что казались им пока загадкой. «Скоро тут будет не протолкнуться», — подумал Себастьян, понимая, что разговор требует тишины.
— Давай отойдём в сторонку, — предложил он тихо, но твёрдо, окидывая взглядом толпу.
Глаза Дороти вспыхнули весельем. Она кивнула с радостью, будто он позвал её на пикник, и ткнула его локтем в бок, ухмыльнувшись:
— Только без шалостей, ладно? Я всё-таки ребёнок. И старичков не жалую, — добавила она, улыбка стала шире.
Себастьян напрягся, досада вырвалась наружу. Выдохнул тяжко и повернулся к ней с ледяным:
— Я женат, Дороти. И даже если бы искал приключений, на ребёнка бы не позарился.
Она расхохоталась, ничуть не смутившись его резкостью.
— Да ты весёлый, старичок!
Себастьян потёр переносицу, бурча под нос, и двинулся вперёд. Они свернули к лесу, где кроны сплетали тенистый полог, а воздух пах влажной землёй и хвоей. Дороти шагала следом, напевая что-то лёгкое, будто мир вокруг был её личной сказкой.
Он бросил взгляд через плечо, вздохнув про себя: «Слишком беспечна».
— Не доверяй так легко чужакам, — пробормотал он, едва слышно.
Дороти лишь шире улыбнулась, мелодия её не прервалась. Опасность? Да она, похоже, и слова такого не знала. Но её уверенность дала Себастьяну пищу для размышлений. «Не безрассудство, — прищурился он. — Она знает, что справится, если что».
Лес редел, деревья расступились, открыв грубую поляну. Впереди тянулся холм, его вершина обещала покой и вид на далёкий Хейдж. Шелест листвы и птичий щебет убаюкивали. Себастьян замер, вдыхая ветерок, что коснулся лица. На миг он поддался этой тишине. Дороти притихла позади, но её лёгкость никуда не делась.
Мир нарушил её голос, всё такой же причудливый, но с ноткой твёрдости:
— Так что ты обо мне знаешь?
Себастьян встретил её взгляд, спокойный, непроницаемый.
— Знаю, что ты ведьма из Леса Ведьм, — начал он. — Маг Снов, что сбежала в Королевство Клевер.
Дороти моргнула, весёлость на миг дрогнула, но тут же вернулась.
— Ого, ты и правда в курсе, — бросила она легко, будто он открыл ей, что небо синее. — Но не затем же ты меня сюда притащил? Хочешь что-то спросить, да?
Он кивнул, готовый заговорить, но она вскинула палец, прервав его. Улыбка стала дразнящей.
— А не вежливей ли сперва представиться? — подмигнула она.
Себастьян захлопнул рот. Она права — он так увлёкся, что забыл о простом. Вздохнув, он откинул капюшон. Серебряные волосы блеснули в закатном свете, открывая лицо.
Дороти замерла, глядя на него. Миг тишины — и она пожала плечами:
— Ну, волосы ничего так, наверное.
Себастьян опешил. «Ничего так? И всё?» Он понял — она не в курсе, что значат серебряные пряди в Клевере. Новенькая, ещё не раскусила местные тонкости.
Кашлянув, он вернул себе твёрдость и кивнул:
— Себастьян Сильва. Патриарх Дома Сильва, королевской семьи Клевера.
Глаза Дороти округлились, игривость сменилась детским изумлением.
— Королевская кровь? — выпалила она, шагнув к нему. Она неловко дёрнулась, будто собираясь кланяться, но он поднял руку:
— Не надо, — сказал он с лёгкой насмешкой над собой. — Я из дальней ветви. Женился на главной линии, так что кровь — только на бумаге. — Он усмехнулся сухо. — Скорее всего, во мне её и капли нет.
Дороти застыла, глядя на него. Улыбка пропала. Он продолжил:
— Мана у меня — как у среднего дворянина. Позор Сильва, худший патриарх в их истории, наверное.
Она молчала, не зная, что сказать. Лавандовые глаза метались, ища ответ. Затем она неуклюже шагнула вперёд и похлопала его по плечу — утешение, для которого ей пришлось встать на цыпочки.
Себастьян смотрел сверху вниз, смешанные чувства боролись в груди. Эта малышка, едва доходящая ему до груди, утешала его при первой встрече. Её рука неловко тёрла плечо, не зная, как быть. Сцена была нелепой — и трогательной.
Он хмыкнул сухо:
— Странная ты, Дороти.
Она ухмыльнулась снизу вверх, озорство вернулось:
— А ты нет, старичок? — бросила она, опускаясь на пятки с довольным видом.
Себастьян вздохнул. «Эта девчонка...» Атмосфера смягчилась, и он решил сменить тон:
— Хочу позвать тебя в Серебряные Орлы.
Обновлено: 17.01.2026