Золотые лучи заката пробивались сквозь шторы, заливая комнату тёплым, угасающим светом. Себастьян стоял рядом с Асьер, теперь одетой, обмениваясь прощальными словами с парами Агриппа и Фауст. День выдался длинным — споры, планы, осторожная надежда. Но в воздухе витала тревога, когда все готовились разойтись.
Асьер, ещё хрупкая, но с горящими глазами, сидела у кровати рядом с Себастьяном. Дрейвен взмахнул рукой, открывая тёмный портал на стене — чёрный водоворот, зловещий и живой.
— Встречаемся каждый день, — сказал Себастьян, голос его был ровным, но твёрдым. — С десяти до одиннадцати утра и с трёх до пяти вечера. Обсуждаем исследования, следим за Асьер и Нозелем. Время хрупкое. Мы не можем упустить их лечение.
Агриппы кивнули, их беспокойство выдавали нахмуренные брови, но слов не нашлось. Бросив взгляд на Асьер, они шагнули в тьму портала. Лилит последовала за ними, задержав взгляд на Себастьяне, прежде чем исчезнуть.
Дрейвен уже шагнул к порталу, но Себастьян остановил его:
— Погоди. — В голосе мелькнул намёк.
Дрейвен обернулся, бровь вопросительно изогнулась:
— Зачем? — Его тон был низким, уверенным, не терпящим задержек.
Себастьян прищурился, выдержав паузу:
— Нахт талантлив, но слишком юн и горяч, чтобы обуздать высшего дьявола. Это опаснее, чем ты думаешь.
Дрейвен не дрогнул, но внутри замер. Себастьян знал о Люцифуге — тайне, что Фаусты прятали в тенях. Впрочем, Себастьян, казалось, знал всё.
— Я знаю свои границы, — холодно бросил Дрейвен и шагнул в портал. Тьма сомкнулась за ним, обрубив разговор.
Себастьян постоял, глядя на пустую стену. "Понял ли он?" — пробормотал он себе под нос.
Он обернулся. Свет в комнате угасал, ночь вступала в права. Асьер сидела на кровати, слабая, но несгибаемая. Они остались вдвоём.
Тишина легла тяжёлым покрывалом. Отсутствие Нозеля и Мереолеоны кольнуло его мысли.
— Где они? — задумчиво спросил он вслух.
Асьер улыбнулась мягко, с лёгкой насмешкой:
— Нозель отнёс Ноэль к служанкам, чтобы она спала спокойно. Потом ушёл к Серебряным Орлам. Взял миссию, говорят. — Она помолчала, улыбка стала глубже. — Ему нужно выплеснуть пар.
Себастьян кивнул, понимая. Нозель искал спасения в деле — обычная история. Асьер продолжила:
— Мереолеона ушла домой ненадолго. Собирается перед вылазкой в магические зоны. Ей всегда мало.
Себастьян нахмурился:
— Эта женщина не знает покоя, — буркнул он с досадой. Он хотел её совета, боя с ней, чтобы понять свои силы. Воспоминания прежнего Себастьяна были полны спеси, слепоты к слабостям — типичной для знати Клевера.
Асьер, уловив его мысли, улыбнулась хитро:
— Она взяла наш передатчик. Связь будет, если что. Без писем и рисков.
Себастьян выдохнул, чуть расслабившись.
— Хаотичная мана зон может глушить сигнал, — добавила она, — но наши инструменты — лучшие в королевстве.
— Хорошо, — кивнул он. — Это успокаивает.
Но внутри он жаждал боя с Мереолеоной, чтобы измерить себя в этом мире силы.
Асьер сменила тему, любопытство звенело в голосе:
— Почему именно эти часы для встреч?
Себастьян повернулся от окна, лицо спокойное:
— Если Солид и Небра будут пропадать, пока мать "умирает", это вызовет вопросы. Я вызову их с уроков этикета и магии. Они не узнают о вас с Нозелем и не проболтаются.
Асьер задумалась:
— А они пойдут на уроки? Будут думать, что я на краю.
Себастьян пожал плечами:
— Прикажу. Без вас с Нозелем они не посмеют ослушаться. — Холод прежнего Себастьяна окрасил его слова.
Асьер нахмурилась:
— Не вызовет ли это подозрений?
— Нет, — отрезал он. — Все ждут от меня жестокости. Даже к семье. Никто не усомнится.
Асьер промолчала, признавая правду. Его образ — безжалостный, ледяной — был высечен в камне. Но сердце её сжалось от того, какой ценой он достался.
— Небра и Солид тебя недолюбливали, — тихо сказала она. — Так они возненавидят тебя всерьёз.
Он снова пожал плечами:
— Исправлю, когда тебе станет лучше. Или смирюсь. Мне плевать, кто меня ненавидит, лишь бы вы были целы.
Асьер смягчилась:
— Даже если это Ноэль?
— Даже она, — ответил он без колебаний.
Пауза. Затем она спросила тише, с напряжением:
— А если я?
Глаза Себастьяна дрогнули, но голос остался твёрд:
— Ты уже ненавидишь. Это не "если".
Асьер не возразила. Взгляд её ушёл к окну, в ночь:
— Раны, что ты оставил семье, заживают медленно. Некоторые — Нозель, Небра, Солид, я — могут остаться шрамами навсегда.
Себастьян кивнул мрачно:
— Это мой груз. Лишь бы вы не отвернулись совсем — больше мне нечего просить.
Тишина повисла, тяжёлая от их прошлого. Асьер повернулась к нему, улыбка её была мягкой, но сильной.
— Не принимай Ноэль как данность, — мягко сказала Асьер, голос её был тёплым, но с лёгкой тенью укора. — Она — единственная, кого ты ещё не ранил. Тебя не было рядом ни со мной, ни с Нозелем, Неброй или Солидом. Но с ней… у тебя есть шанс. Не просто быть отцом, а стать папой.
Себастьян замер, слова её задели что-то глубоко внутри, чего он не хотел показывать. Он выдержал паузу, словно взвешивал обещание, что готов был дать. Затем, с тихой, но твёрдой решимостью, ответил:
— Я постараюсь. Всё, что в моих силах.
Улыбка Асьер задержалась на губах — смесь надежды и грусти. Она кивнула, и слов больше не понадобилось. Тишина между ними теперь не была пропастью, а тонким мостом, сотканным из боли и возможности примирения.
Себастьян стоял в полумраке комнаты, мысли его закружились вокруг той мягкости, что он позволил себе проявить. Здесь, за закрытыми дверями, перед Асьер или доверенными Агриппами и Фаустами, это было допустимо. Но за пределами этих стен? Любая слабость стала бы добычей для любопытных глаз, подняла бы брови и привлекла опасность, что могла сорвать лечение Асьер.
Он опустил взгляд на неё — она лежала спокойнее, чем раньше. Решимость его окрепла, лицо застыло в холодной маске. Голос, ровный и твёрдый, разорвал тишину:
— Перед другими я буду обращаться с тобой и детьми как с отбросами. Безразлично. — Глаза его стали льдом. — Это маска, которую я должен носить.
Асьер поняла всё мгновенно, но тень печали мелькнула на её лице.
— Стоит ли оно того? — спросила она тихо, но с силой. — Быть злодеем, принимать весь гнев, лишь бы отвлечь их от меня?
Себастьян не дрогнул:
— Да. Стоит.
Тишина повисла, тяжёлая от его выбора. Но в ней было молчаливое согласие — бремя, что они несли вместе.
Обновлено: 17.01.2026