Город Ангелов ярко сиял под ночным небом. Пусть здесь не было таких исполинских небоскребов, как в Нью-Йорке, мириады огней Беверли-Хиллз всё равно красноречиво свидетельствовали о процветании этого места.
Вечеринка Вивека Ранадиве подошла к концу, и гости постепенно разъезжались. Однако хозяин дома и его дочь даже не думали об отдыхе. Стоило последнему приглашенному покинуть поместье, как на виллу прибыли новые посетители.
Индийский магнат принимал их в парадной гостиной своего особняка. Разумеется, Абеля среди них не было — он едва познакомился с Вивеком и покинул праздник довольно давно. Вслед за ним ушел и Рана Пичаи. Его целью было стать топ-менеджером уровня Леонарда из Microsoft, и в такой ответственный момент он не собирался сбавлять темп, стараясь ни в чем не отставать от своего босса.
В комнате для переговоров, помимо Вивека и Аджали, находились еще четверо. Двое были солидными мужчинами почтенного возраста, ровесниками самого Ранадиве.
Остальные двое представляли собой яркий контраст. Первый — светловолосый и голубоглазый европеец лет тридцати, утонченный, с мягкими манерами и неизменной вежливой улыбкой. Второй — крепко сбитый мужчина лет сорока, чей сшитый на заказ костюм от Armani казался слишком тесным из-за перекачанных мышц. С массивным лицом и багровой шеей, он выглядел то ли как суровый ковбой, то ли как удачливый грабитель с большой дороги.
— Вивек, ну и как всё прошло? — спросил самый молодой из группы, тот самый светловолосый Джон.
Его тон был спокойным, но в нем совершенно не чувствовалось уважения. Несмотря на то что Вивек был значительно старше и являлся признанным IT-магнатом, в голосе Джона сквозила снисходительность.
Ранадиве, казалось, давно привык к подобному. Он обвел взглядом четверых гостей и ответил прямо:
— Он отказался. Простой и категоричный отказ.
— Это ожидаемо. Если всё, что о нем пишут — правда, он сейчас нарасхват. Отказ в таких обстоятельствах — норма, — негромко произнес силач Чак. Его голос был глухим, но удивительно спокойным, что никак не вязалось с его бычьей внешностью.
— Ха-ха! — Лысый старик из первой пары рассмеялся. — Разумеется! Это была лишь первая проверка. Не стоит сдаваться после первого же «нет».
Второй старик кивнул в знак согласия:
— Да. Нужно продолжать общение.
Было очевидно, что эти двое действуют заодно. Лысый решительно поднялся с кресла:
— Сейчас еще слишком рано делать выводы. Технология не проверена, возможно, это всего лишь грандиозный обман. Но мы не имеем права прерывать контакт!
Сказав это с предельной серьезностью, он вдруг улыбнулся:
— Что ж, Вивек, спасибо за содействие. На этом пока закончим. Мы, старики, пойдем отдыхать. Джон и Чак займутся остальным.
— Как скажете, — ответил Вивек.
Старики покинули комнату. В гостиной остались светловолосый Джон, Чак и хозяева дома.
Джон перевел взгляд на Аджали, которая вела себя как примерная дочь из благородной семьи:
— Прекрасная мисс Ранадиве, сегодня вечером именно вы отвечали за первый контакт. Какое впечатление произвел на вас характер этого мистера Сефероса?
Чак тоже уставился на нее. Под пристальными взглядами этих двоих, обладавших огромным влиянием, Аджали почувствовала сильное давление. К счастью, отец ободряюще кивнул ей, и она тихо заговорила:
— У мистера Сефероса, похоже, есть серьезная слабость к голливудским актрисам. Весь вечер я пыталась найти момент, чтобы заговорить с ним, но он был полностью поглощен общением с несколькими кинодивами. Я просто не могла вклиниться в их беседу. В итоге он даже уехал с одной из них.
Вивек подтвердил её слова кивком.
— Молод, сказочно богат, всего двадцать лет... Вполне естественно, что ему нравятся актрисы, — с улыбкой заметил Джон. — Что ж, Джонни в таких делах мастер, так что я возьму это на себя.
Чак, явно потерявший интерес к разговору, встал:
— Я ухожу. На сегодня достаточно.
Джон пожал плечами, тоже поднялся и вежливо улыбнулся отцу и дочери:
— Вивек, милая Аджали, огромное спасибо за вашу помощь. Уже поздно, прощайте.
Вслед за Чаком он покинул виллу.
Отец и дочь Ранадиве проводили гостей до дверей, наблюдая, как их кортеж скрывается в ночи. Когда огни машин окончательно погасли вдали, с лица Вивека мгновенно исчезла его фирменная теплая улыбка. Он тяжело нахмурился.
Аджали, которая сегодня впервые участвовала в деловых делах отца, чувствовала себя неловко.
— Папа...
Нежный голос дочери немного утихомирил гнев Вивека, вызванный тем, что его фактически проигнорировали.
— Эти высокомерные американцы! Они смотрят на нас, чужаков, свысока! — взорвался он. — Хм! И что в них такого особенного?! Двести лет назад их предки прибыли сюда нищими банкротами и простолюдинами! А теперь, когда они набили карманы, они позволяют себе так обращаться с нами, истинными аристократами! Сукины дети! Дерьмо! Собачье дерьмо!
Выплеснув поток ругательств, Вивек обернулся и увидел встревоженное лицо своей любимицы. Его настроение начало постепенно улучшаться.
— Аджали, похоже, эти американцы не собираются брать нас в долю. Я даже заставил Пичаи отплатить мне за старую услугу, чтобы организовать эту встречу. Теперь на его помощь в будущем рассчитывать трудно.
— Но ведь это правда, папа? Вся семья Пичаи смогла иммигрировать из Индии только благодаря тебе, — мягко попыталась утешить его девушка.
— Охотники приманивают птиц едой, а люди рискуют головой ради богатства. В этом нет ничего удивительного — такова человеческая природа. Аджали, не беда, если эти белые нас не включат в свой круг. Мы подготовимся сами!
Он подошел к окну, глядя на сверкающий город.
— Если Blue Star One действительно реальна, этот юноша — новый Билл Гейтс, Джефф Безос или Марк Цукерберг! Возможно, мы приехали в Америку позже других, но мы можем компенсировать это, инвестируя на самых ранних этапах. Как ты на это смотришь?
Отец редко обсуждал с ней бизнес. Но Аджали и сама видела: хотя индийцы в Силиконовой долине занимали множество руководящих постов в технологических гигантах, её отец и его соотечественники всегда сталкивались с негласным отчуждением со стороны местных элит. В сущности, в США никто, кроме потомственных белых магнатов, не мог избежать этой маргинализации. Эта нация, выставляющая себя открытой и многокультурной страной иммигрантов, на деле всегда оставалась территорией «только для белых».
— Да, отец, я всё понимаю, — ответила Аджали.
Обновлено: 12.07.2026