Пресс-конференция завершилась. Ученые и журналисты начали расходиться, но влияние на общественное мнение только начало набирать обороты.
Как бы привлекательно ни расписывали будущее «Блю Стар», как бы идеально ни описывали возможности «Блю Стар Один» — сомнения вокруг проекта не утихали. Напротив, они лишь усиливались. Главная причина была проста: столь прорывная технология и столь впечатляющий продукт были представлены совершенно безвестной маленькой конторкой. Разве это не выглядело подозрительно?
Если бы на месте «Блю Стар» оказался интернет-гигант вроде Apple или Google или, скажем, промышленный колосс уровня General Motors, скептицизм публики был бы в сотни раз слабее. Сталкиваясь с такими корпорациями, люди склонны верить в их научно-исследовательскую мощь и безграничные финансовые ресурсы, даже если заявленные характеристики продукта кажутся фантастическими. Это внушает доверие.
Не будь в первом ряду того созвездия экологических светил, никто бы даже не стал вступать в дискуссию. Компанию просто заклеймили бы очередной мошеннической лавочкой, коих в Силиконовой долине ежегодно рождаются и умирают десятки, пытаясь выдать за «хай-тек» обычную пустышку. Лишь авторитет приглашенных ученых удерживал прессу от прямых обвинений в афере.
Мир замер в ожидании: сможет ли «Блю Стар» доказать свою состоятельность делом?
Ведущие международные СМИ и «Los Angeles Times» немедленно выпустили подробные репортажи. Мелкие газеты Лос-Анджелеса и Сан-Франциско, особенно технологические издания, тут же подхватили новость. Слух о невероятной машине разлетелся по планете со скоростью лесного пожара. Станет ли это величайшим прорывом или глобальным посмешищем — покажет лишь время.
Однако пока широкая публика спорила, в определенных узких кругах информация о возможностях «Блю Стар Один» начала распространяться еще быстрее и незаметнее.
Сэнд-Хилл-Роуд... Так же как Уолл-стрит в Нью-Йорке является синонимом мировых финансов, эта улица в Калифорнии стала олицетворением венчурного капитала. Но если инвестиционные банки Нью-Йорка вкладываются в традиционные отрасли, то обитатели Сэнд-Хилл-Роуд охотятся за технологиями будущего. Это настоящая мекка для амбициозных предпринимателей.
Самое престижное здание на этой улице, растянувшейся всего на пару-тройку километров, — это дом номер три тысячи по Сэнд-Хилл-Роуд. Оно расположено на живописном склоне холма, откуда открывается панорамный вид на океан. Склоны здесь безупречно ухожены, а на парковке ряды BMW и Mercedes перемежаются с Rolls-Royce и Bentley, не считая россыпи экзотических спорткаров. Вся эта пасторальная картина буквально пропитана атмосферой запредельной роскоши.
Именно здесь собрались самые влиятельные венчурные капиталисты мира, вершащие судьбы стартапов по всей планете. В этом здании разместились офисы более чем двадцати крупнейших фондов. Среди них — KPCB, легендарная фирма, когда-то успешно вложившаяся в таких гигантов, как Amazon, Google, eBay и Compaq. Именно здесь когда-то работал Альфред Ли.
KPCB (Kleiner Perkins), основанная в 1972 году, входит в число титанов американского венчурного рынка. В последние годы их репутация взлетела так высоко, что они начали всерьез теснить даже Sequoia Capital.
В одном из кабинетов KPCB его хозяин, Джон Дёрр, с предельным вниманием принимал пожилого джентльмена. Любой репортер с сегодняшней презентации мгновенно узнал бы в госте профессора Стэнфордского университета Перри Маккарти.
— Профессор, попробуйте этот чай. Его доставили самолетом специально для меня с частной плантации в Дарджилинге, — Джон Дёрр с профессиональной грацией заварил напиток и сел напротив гостя.
Профессор Маккарти сделал глоток насыщенного, красновато-коричневого настоя. На его лице отразилось нескрываемое удовольствие. Дарджилинг, выращенный в северных Гималаях на высоте, где резкие перепады температур и густые туманы сменяются ярким солнцем, обладал уникальным мускатным ароматом. Не зря его называют «шампанским среди чаев». Это один из трех самых ароматных сортов в мире.
— Превосходно! — воскликнул профессор, слывший большим ценителем. — Этот чай на голову выше ассамского, который я покупал по сто долларов за фунт!
Джон Дёрр едва заметно улыбнулся. Лучшую партию с этой плантации невозможно найти в свободной продаже — Дёрр, сам обожавший черный чай, выкупал ее целиком. Даже посредственный чай из того региона стоил на международном рынке от двухсот долларов за фунт. А тот, что они пили сейчас, оценивался бы минимум в восемьсот, а то и в тысячу двести долларов, если бы попал на прилавок. Сравнивать его с тем, что пил Маккарти раньше, было просто кощунством.
Заметив, как профессор наслаждается напитком, Джон решил ковать железо, пока горячо:
— Раз вам так понравилось, профессор... Моя плантация дает всего несколько десятков фунтов такого качества в год. Двадцать фунтов из нынешнего урожая уже отправлены к вам домой.
Маккарти на мгновение замялся, его взгляд стал неуверенным:
— Послушайте, Джон... разве это уместно?
— Ха-ха! В Америке не так много людей, способных по-настоящему оценить хороший черный чай. Это редкое хобби. Только мы с вами понимаем в этом толк! — великодушно отмахнулся Дёрр, даже не моргнув глазом при мысли о подарке стоимостью в двадцать тысяч долларов.
По сравнению с той информацией, которую он надеялся выудить, это были сущие гроши.
К его удивлению, профессор не спешил принимать подношение. Он тонко улыбнулся и произнес:
— Раз уж вы проявили такую щедрость, я приму подарок. Но я настаиваю на оплате. Давайте посчитаем по высшей рыночной цене, которую я знаю — триста долларов за фунт. Итого шесть тысяч. Мой помощник переведет их на ваш счет сегодня же.
Джон Дёрр почувствовал укол досады. "Классика: берет, что дают, но не позволяет себя купить. Кажется, одними подарками тут не обойтись".
Впрочем, он был готов и к такому повороту. Именно Джона Дёрра, единственного партнера KPCB, разбирающегося в чае, отправили на эту встречу. На закрытом внутреннем совещании фонда стратегия была проработана до мелочей.
Джон решил бить в лоб:
— Профессор Маккарти! Наш фонд хотел бы нанять вас в качестве главного консультанта по экологическим проектам. Годовой гонорар — сто тысяч долларов.
Для специалиста уровня Маккарти такая сумма за консультирование была вполне адекватной, не вызывающей подозрений в подкупе. Но сейчас... сейчас KPCB кровь из носу нужно было узнать: действительно ли проект «Блю Стар Один» так хорош, как о нем говорят? И по сравнению с этой информацией, сто тысяч были лишь «карманными расходами».
Обновлено: 12.07.2026