Юй Линсинь взглянула на Цуйцзюй. Та была одета в слегка поношенное платье из мягкого голубого атласа, её волосы были собраны в свободный пучок, а в висках сверкали две серебряные шпильки. В целом она выглядела как скромная и покорная наложница, полностью преданная своей госпоже.
Это было мастерство Цуйцзюй. Сколько бы хитрости ни скрывалось в её душе, внешне она всегда оставалась безупречна. Особенно после того, как госпожа Ци вышла замуж в семье Коу и, кроме Коу Юйло, больше не родила детей, Цуйцзюй стала первой среди всех наложниц и служанок, кто родила сына, Коу Тэна. Она с самого детства учила его, как быть почтительным к своей мачехе, и Коу Тэн с ранних лет знал, как льстить и скрывать свои истинные намерения. К восьми годам он уже был официально признан сыном госпожи Ци и записан в родовом зале Коу как законный наследник.
С годами даже служанки и няни, пришедшие с госпожой Ци в качестве приданого, отошли на второй план, а Цуйцзюй, бывшая актриса, стала её самым доверенным лицом.
Если управляющая Лу предлагала госпоже Ци шесть из десяти идей, то оставшиеся четыре принадлежали Цуйцзюй, и часто именно они были самыми коварными.
Сегодняшнее поведение и речь госпожи Ци со странными рифмами и фразами, явно были делом рук Цуйцзюй.
Подумав об этом, Юй Линсинь слегка повернулась к няне Вэнь:
— В таком случае, может, вы пойдёте в коридор выпить чаю, а я поговорю с матерью.
Госпожа Ци немного удивилась, но затем улыбнулась:
— Лин-эр, ты такая заботливая. Управляющая Лу, проводи няню Вэнь в гостиную, угости чаем.
Няня Вэнь встала и слегка поклонилась:
— Госпожа Коу, вы слишком любезны. Я не смею так наглеть, подожду в саду.
— Как можно? Сейчас ещё жарко, а в саду сильный запах лекарств. Может, сестра пойдёт в боковую комнату? — Управляющая Лу повела няню Вэнь и Шуанъе наружу, а Цуйцзюй вышла за дверь.
— Что мать хотела сказать? — Когда комната опустела, Юй Линсинь села рядом с кроватью госпожи Ци и внимательно посмотрела на неё.
Она действительно была очень похожа на свою мать. Даже сейчас, видя госпожу Ци такой измождённой и больной, можно было разглядеть её былую красоту. Но, сидя так близко, Юй Линсинь заметила мелкие морщинки на лбу и в уголках губ, а также лёгкие тени под глазами.
Госпожа Ци тоже смотрела на Юй Линсинь. Перед ней была девушка, ещё более красивая, чем она сама, с лицом, которое казалось более уверенным и светлым, чем раньше. На мгновение госпожа Ци почувствовала, что дочь стала ей чуждой.
Однако это ощущение длилось лишь мгновение. В следующий момент госпожа Ци заметила изумрудные серьги в ушах Юй Линсинь и сверкающую шпильку в волосах. Она слегка кашлянула и тихо сказала:
— Лин-эр, мне действительно жаль. Когда я развелась с твоим отцом, кто бы ни был виноват, это причинило тебе боль. Ты с детства росла без матери. Теперь я уезжаю из столицы, и каждый раз, когда я думаю о том, что больше не увижу тебя, моё сердце будто пронзают ножом.
— Обычно чиновники отправляются в провинцию на три года, — Юй Линсинь, услышав искренность в голосе госпоже Ци, слегка смягчилась и утешила её. — Если господин Коу проявит себя в Цзянчжоу, он сможет вернуться в столицу.
На самом деле это не было пустыми словами. Коу Сянь, хоть и имел низкое происхождение, был образованным человеком и обладал способностями к управлению. В прошлой жизни он успешно справлялся со своими обязанностями в Цзянчжоу, и из-за нестабильности в столице его вернули раньше срока и назначили в Министерство труда.
— Столичным чиновникам не так просто вернуться, — госпожа Ци опустила глаза. — К тому же, даже если через три или шесть лет мы вернёмся, ты уже выйдешь замуж, и у нас будет меньше возможностей так разговаривать.
Юй Линсинь снова тихо кивнула, но в душе не чувствовала никакого волнения.
В прошлой жизни, после того как она уехала с госпожой Ци в Цзянчжоу, у них не было спокойных дней для разговоров. Они постоянно ссорились из-за возвращения в столицу или из-за приданого. Позже, когда в столице начались беспорядки, Юй Бошэн не хотел, чтобы Юй Линсинь возвращалась, а госпожа Ци постоянно сваливала на неё домашние дела, не обращая внимания на то, как неловко и трудно было Юй Линсинь, как дочери семьи Юй, жить в доме Коу.
Такие «разговоры по душам» лучше не повторять.
Госпожа Ци, видя, что Юй Линсинь молчит, снова начала говорить о том, как ей будет не хватать дочери.
Через некоторое время, хотя Юй Линсинь не расплакалась и не сказала что-то вроде «Я бы хотела поехать с вами», госпожа Ци, похоже, исчерпала все свои мягкие слова и наконец намекнула на что-то другое:
— В последние дни я плохо сплю. Кроме того, что мне очень не хватает тебя, мне часто снится бабушка.
Юй Линсинь подняла глаза:
— Ты имеешь в виду старшую госпожу Ци?
Её мать кивнула, и в глазах появилась искренняя печаль:
— Лин-эр, ты знаешь. Мой статус старшей дочери бо Чандэ — всего лишь формальность. На самом деле я дочь наложницы, и единственная, кто действительно любил меня в доме, — это бабушка.
Юй Линсинь кивнула. Она знала, что госпожа Ци была третьей дочерью бо Чандэ, рождённой от наложницы, которая раньше являлась служанкой высокого ранга. Старшая госпожа Ци, будучи дочерью военного, в молодости даже участвовала в сражениях вместе с отцом и братьями. Её характер был взрывным, и, возможно, госпожа Ци унаследовала это от неё. Однако госпожа Ци не обладала ни положением, ни удачей своей матери.
— Когда ты была маленькой, бабушка тоже держала тебя на руках, — продолжила госпожа Ци. — Даже в твоём приданом есть вещи от бабушки. Поэтому я подумала, что по пути в Цзянчжоу мы можем заехать в Чанчжоу, чтобы посетить могилу бабушки и семейный храм. Ты не хочешь поехать со мной?
Последняя фраза была произнесена так небрежно, как будто это был самый обычный вопрос, вроде «Хочешь чаю или сладостей?»
Однако Юй Линсинь сразу поняла, что это и было настоящей целью всех предыдущих разговоров. В тот момент все её жалость и сочувствие к госпоже Ци разбились, как хрустальная чаша, по которой ударили молоточком.
Пока Юй Линсинь размышляла, госпожа Ци продолжала говорить о том, как ей будет не хватать дочери, как она скучает по покойной бабушке и как она обещает безопасно вернуть Юй Линсинь в столицу после посещения Чанчжоу.
Юй Линсинь слушала, но в душе уже всё поняла. В конце концов она покачала головой:
— Поклонение предкам — это дело сердца, а не действий. Я пойду с бабушкой в храм Цзинфу, чтобы зажечь свечи в память о старшей госпоже Ци. Чанчжоу слишком далеко, а я ещё не замужем, поэтому лучше не ехать. Матушка, берегите себя.
Госпожа Ци, услышав это, не выразила недовольства, а лишь сказала:
— Ты, конечно, права. Но мне снилась бабушка, и она тоже думала о тебе. Чанчжоу всего в двух-трех днях пути от столицы, это не так далеко. Если ты действительно не хочешь, я не буду настаивать. Но сыновняя почтительность важна. Если не ради меня, подумай о бабушке...
Она продолжала говорить в том же духе, но Юй Линсинь оставалась непреклонной. Госпожа Ци, однако, не теряла терпения и повторяла одно и то же снова и снова, пока не прошло почти полчаса. Юй Линсинь уже начала чувствовать сухость во рту, когда зашуршала дверная занавеска, и Цуйцзюй вошла с лекарством для госпожи Ци и чашкой чая для Юй Линсинь.
— Госпожа, в последние не может пить чай из-за лекарства, поэтому в комнате всегда есть фруктовый сироп. Попробуйте его, он очень освежает в жару, — служанка подала лекарство госпожи Ци, а Цуйцзюй поставила чашку с сиропом перед Юй Линсинь.
Юй Линсинь взяла чашку и слегка понюхала. В душе она усмехнулась.
Обычно, если хотят подмешать что-то в еду или напитки, выбирают что-то с сильным вкусом, чтобы скрыть запах лекарства. Легенды о бесцветных и безвкусных ядах — всего лишь сказки, особенно для таких людей, как госпожа Ци и Цуйцзюй, у которых не было ни денег, ни связей.
Этот сливовый сироп, хоть и назывался фруктовым, имел очень сладкий запах и тёмный цвет, как у супа. Если в него что-то добавили, это было бы легко скрыть.
— Наложница Цуйцзюй, вам, наверное, тоже было тяжело в последние дни? — Юй Линсинь поднесла чашку к губам, одновременно наблюдая за выражением лиц госпожи Ци и Цуйцзюй. Она заметила лёгкое напряжение и снова поставила чашку. — Моя мать заболела, и вам пришлось много работать.
Цуйцзюй поспешно улыбнулась:
— Юная госпожа, вы слишком добры. Заботиться о госпоже — это моя обязанность, как я могу жаловаться?
— Моя мать прямолинейна, в отличие от других, у кого полно хитрости, — глядя на улыбку Цуйцзюй, Юй Линсинь вспомнила, как та манипулировала в прошлой жизни, и её голос стал холоднее. — Наложница Цуйцзюй, вам, наверное, приходится много трудиться.
— Вы... вы слишком любезны, забота о госпоже — это мой долг, — смогла только невнятно бормотать Цуйцзюй, всё больше теряясь.
— Вот, выпейте этот сливовый сироп, чтобы утолить жажду, — Юй Линсинь протянула чашку, и в её глазах появился острый блеск.
Обновлено: 18.01.2026