Прежде Сяо Юй всегда полагал, что вселенная в основном безопасное место, за исключением экстремальных зон вроде окрестностей черных дыр, нейтронных звезд, квазаров или сверхновых.
По крайней мере, в пределах Солнечной системы или звездной системы Тяньюань IV, где столкновения с метеоритами и радиация не представляли для него существенной угрозы, эти области считались безопасными. Сяо Юй, естественно, предположил, что его следующий пункт назначения, Тяньцан V, также будет безопасен. Более того, он думал, что большинство регионов вселенной столь же безопасны. Однако замечания Луки Два разбили это представление вдребезги.
Впервые Сяо Юй осознал, что чудеса и опасности вселенной намного превосходят его воображение.
И все же, последующие слова Луки Два подняли оценку Сяо Юем опасностей вселенной на совершенно новый уровень.
Лука Два продолжил: "Помимо этих опасных регионов, во вселенной существуют и определенные опасные расы. Совокупно они известны как Цивилизации Хищников".
"Еще одна категория, помимо Чистильщиков и Альянса Стражей?" - спросил Сяо Юй.
"Да, Цивилизации Хищников. Однако это всего лишь общий термин. Цивилизации Хищников могут быть как технологическими, так и зверскими цивилизациями. Независимо от их уровня развития, если они отказываются присоединиться к Альянсу Стражей и проявляют крайнюю агрессию — особенно если они активно уничтожали другие цивилизации — они могут быть классифицированы как Цивилизации Хищников".
"Если я правильно помню, разве Альянс Стражей не запрещает зверским и механическим цивилизациям присоединяться?" - Сяо Юй на мгновение задумался и задал новый вопрос.
"Да. Различные философии эволюции вызвали конфликты между зверскими и технологическими цивилизациями. Механические цивилизации и раса Призраков – враги всех цивилизаций. Однако не все зверские цивилизации попадают в категорию Хищников. Если зверская цивилизация воздерживается от агрессии и сосредотачивается исключительно на своем развитии, она будет классифицирована вместе с некоторыми технологическими цивилизациями как Цивилизация Отшельников", - пояснил Лука Два.
"Понятно. Есть ли среди зверских цивилизаций могущественные цивилизации, сравнимые со Стражами или Чистильщиками?" - спросил Сяо Юй.
"Нет", - решительно ответил Лука Два. "Хотя некоторые зверские цивилизации развились до 6-го уровня, их популяции слишком малы, чтобы соперничать со Стражами или Чистильщиками. Например, самой печально известной Цивилизацией Хищников в Млечном Пути является зверская цивилизация 6-го уровня, которую обычно называют Расой Питон. Кроме них, есть также Раса Крокодилов и Раса Древолазов, обе из которых также достигли 6-го уровня. За последние сто миллионов лет эти цивилизации, по проверенным данным, уничтожили тысячи других".
"Тысячи... Тысячи уничтоженных цивилизаций... Вселенная действительно жестока. Надеюсь, я не столкнусь с этими так называемыми Цивилизациями Хищников, прежде чем наберусь достаточно сил. Похоже, что к гибели человечества могли быть причастны не только Чистильщики. Как только я стану сильным, я тщательно расследую это дело и отомщу за человечество!"
Сяо Юй безмолвно поклялся.
Долгое путешествие по вселенной продолжалось. Время шло, и прошел еще один год. Если флот Луки не сможет догнать его в течение следующих двух лет, Сяо Юй будет в полной безопасности.
В течение этого года Сяо Юй завершил все свои строительные задачи. Все доступные материалы были использованы для постройки космических кораблей. Сто больших транспортных кораблей были разобраны и переоборудованы в несколько тысяч кораблей класса Уезд и класса Поселок.
Общий флот Сяо Юя достиг 120 000 судов. Технологические достижения значительно повысили его возможности, сделав его боевую мощь в несколько раз большей, чем когда он впервые прибыл в звездную систему Тяньюань IV.
Это ознаменовало собой истинное вступление Сяо Юя в царство Цивилизации 3-го уровня.
В течение всего года Сяо Юй был озабочен мыслями о Фантоме и расе Призраков. Наконец, он не выдержал и спросил Луку Два: "Какое оружие наиболее эффективно против расы Призраков?"
Лука Два ответил: "Основываясь на имеющейся у меня информации, никакое конкретное оружие не является особенно эффективным против расы Призраков. Энергетическое оружие цивилизаций 3-го уровня, силовые полевые орудия цивилизаций 4-го уровня или даже оружие цивилизаций 5-го и 6-го уровней наносит сопоставимый урон. Единственная жизнеспособная стратегия - это длительная, масштабная бомбардировка, чтобы постепенно истощить энергию расы Призраков. Прежде чем они смогут уничтожить все союзные силы, цель должна заключаться в уничтожении расы Призраков. Это единственный выход".
"Понятно..." - Сяо Юй погрузился в глубокие раздумья.
Заметив живой интерес Сяо Юя к расе Призраков, Лука Два продолжил: "В Альянсе Стражей есть правило: каждый флот, независимо от его миссии, должен быть оснащен Детектором Призраков. Это устройство может обнаружить присутствие расы Призраков в радиусе одного светового часа".
"Хм? Неужели?" - спросил Сяо Юй. "Это означает, что ваш флот тоже был им оснащен?"
"Да", - ответил Лука Два, - "но он был уничтожен во время нашей стычки с вами. Впрочем, это не имеет значения. Цивилизация Стражей публично выпустила инструкции по изготовлению Детектора Призраков. Я сейчас же их вам отправлю".
Десять минут спустя Сяо Юй получил краткий документ. После тщательного изучения Сяо Юй не смог полностью постичь лежащую в его основе технологию. Тем не менее, он последовал инструкциям и начал собирать устройство. Вскоре он без особых усилий создал странный прибор квадратной формы.
"Действительно, я понимаю "что", но не "почему". Я знаю только, что, следуя этим шагам, можно получить Детектор Призраков. Принципы его конструкции, механизмы работы и задействованные технологии остаются загадкой. Вероятно, он разработан Цивилизацией Стражей именно так, чтобы предотвратить утечки технологий", - предположил Сяо Юй, рассматривая прибор.
"Посмотрите на экран - эту прямую линию. Если она показывает какие-либо колебания, это означает, что раса Призраков находится в радиусе одного светового часа. Как сейчас, например. Смотрите, она колеблется", - почтительно пояснил Лука Два, указывая на устройство. "Дайте-ка я проверю... Сила примерно 2-го уровня, ранний этап эволюционного класса с низкой летальностью. Они расположены примерно в тридцати световых минутах от вашего флота, по правому борту. Поскольку их скорость равна скорости света, они достигнут вашего флота примерно через тридцать минут".
"О... Понятно. Ты знаешь, как работает Детектор Призраков? Согласно инструкциям, я могу его собрать, но я не могу расшифровать его внутренние механизмы".
"Мы тоже не знаем. Это стандартный документ, выпущенный Цивилизацией Стражей. Любая цивилизация 2-го уровня может использовать его для изготовления устройства, но для понимания принципов его работы, вероятно, требуется знание, по крайней мере, цивилизации 5-го уровня", - ответил Лука Два.
"Должно быть, это связано с определенными физическими явлениями, которые я еще не открыл. Но пока я боюсь, что мне не удастся раскрыть его секреты", - в раздумьях пробормотал Сяо Юй.
Внезапно мысль поразила Сяо Юя, заставив его нервы напрячься. Рефлекторно он направил камеру на квадратный Детектор Призраков.
"Если... Я не ошибаюсь, ты сказал... Если эта линия колеблется, это означает, что раса Призраков находится в радиусе одного светового часа, верно?" - медленно спросил Сяо Юй Луку Два, не сводя глаз с прибора.
Лука Два с некоторым замешательством ответил: "Да, это устройство не ошибается. Хм? Великий Бог!"
Лука Два и Сяо Юй обменялись взглядом, прежде чем в унисон произнести одно и то же осознание:
"Раса Призраков приближается к нам!"
"Черт побери!"
"Великий Бог!"
Выражение лица Луки Два стало хаотичным, когда он в панике воскликнул: "Это раса Призраков 2-го уровня! Но даже Призраки 2-го уровня нам не по зубам!"
"Спокойствие! Сохраняйте спокойствие!" - Сяо Юй, необычайно собранный, немедленно активировал максимальную мощность на всех энергетических щитах своего флота. Он построил флот в боевой порядок и направил все мощное сканирующее оборудование в правый борт.
Делая это, Сяо Юй не забыл потребовать от Луки Два: "Не паникуй! Если ты еще раз запаникуешь, я казню тебя на месте! Скажи мне, как нам сражаться с расой Призраков? А если мы не сможем с ними сражаться, мы сможем сбежать?"
Лука Два рухнул на землю, отчаяние было написано у него на лице. "Безнадежно, безнадежно. Для борьбы с расой Призраков 2-го уровня требуется, по крайней мере, цивилизация 4-го уровня. А Призраки этой классификации движутся со скоростью света. Без возможностей сверхсветового перемещения мы даже убежать не сможем. Великий Бог! Это мое наказание за предательство моей расы?"
"Не забывай, у меня есть 120 000 боевых космических кораблей!" - прорычал Сяо Юй через аудиосистему.
"Бесполезно, бесполезно! Вы механическая цивилизация, поэтому расе Призраков может быть на вас наплевать, но как насчет нас? У нас на борту все еще находятся десятки тысяч наших людей!" - в отчаянии закричал Лука Два, закрывая лицо руками.
"Им может быть на меня наплевать? Это не обязательно так", - стиснув зубы, произнес Сяо Юй. "Если будет совсем плохо, мы будем сражаться до смерти!"
В этот момент Сяо Юй внезапно обнаружил группу слабо окрашенных в темный цвет боевых кораблей, появившихся примерно в двадцати световых минутах позади него. В тот же момент, когда они появились, они начали атаку на флот Сяо Юя.
"Это... Корабли Луки! Что происходит? Как раса Призраков и корабли Луки появились вместе? Неужели это то, что они называют беда не приходит одна?"
В этот момент сердце Сяо Юя наполнилось горечью.
Обновлено: 19.01.2026