Сяо Юй отключил большую часть систем корабля, укрыв особо важные приборы, вроде центрального компьютера, материалами, устойчивыми к высокому уровню радиации. Затем он принялся палить из лазерной пушки по одному из источников излучения, выбранному наугад.
Каждый залп длился тридцать секунд, в течение которых источник уклонялся, то замирая, то снова двигаясь. Это позволило создать промежуток почти в две тысячи километров между целью и остальной группой. Затем Сяо Юй переключился на другой источник излучения и повторил процесс.
Благодаря выверенному контролю, Сяо Юй сумел разделить источники, увеличив расстояние между ними и ослабив их интенсивность. Этот тактический прием, хоть и эффективный, поглотил более ста тонн топлива всего за несколько минут, что заставило Сяо Юя болезненно вздохнуть о потерях.
Но затраты топлива стоили того. Изолировав источники излучения, Сяо Юй предотвратил одновременную атаку на свой корабль.
Когда приготовления были завершены, ближайший источник излучения находился на расстоянии чуть менее трёх тысяч километров. Согласно его расчетам, столкновение должно было произойти не позднее, чем через тридцать секунд.
Сяо Юй в тишине ожидал момента столкновения.
Неумолимый корабль, движимый инерцией, продолжал нестись вперёд. Впереди, ровной чередой, неслись на встречу более сотни мощных источников радиации. В момент контакта первый источник присосался к кораблю, словно пиявка к свежей крови, яростно прижимаясь к обшивке.
Температура внешней поверхности корабля мгновенно взлетела до двухсот градусов Цельсия и продолжала расти.
Стиснув зубы, Сяо Юй активировал заранее подготовленный механизм, открыв люк в корпусе корабля.
Открытие люка было идеально совмещено с металлической коробкой, которую он сконструировал ранее.
Металлическая коробка, толщиной в два дециметра, была полностью сделана из высокопрочных, радиационно- и термостойких материалов, за исключением стороны, соединенной с корпусом корабля.
С точки зрения радиационной и тепловой защиты, коробка была в сотни раз эффективнее внешней обшивки корабля.
Источник радиации, внезапно обнаружив выход, жадно устремился в коробку, чтобы тут же наткнуться на ее непроницаемые стены. Оказавшись в ловушке, он не мог двигаться дальше.
Один источник радиации был успешно заключен в коробку. Затем последовал следующий.
Всё шло по плану. Второй источник излучения также вошёл в коробку и был надёжно заперт.
Несмотря на то, что эти источники излучения проявляли признаки жизни, казалось, что им не хватает разума, действуя исключительно на инстинктах. Похоже, они не могли распознать, что летят прямо в ловушку.
Именно благодаря их неразумности план Сяо Юя увенчался успехом.
Один за другим, источники радиации входили в коробку. По мере того, как внешняя температура корабля быстро падала, а уровень радиации снижался, Сяо Юй облегченно вздохнул и повторно активировал системы, которые ранее отключил.
План по захвату источников радиации удался.
К этому времени Сяо Юй находился в шестистах тысячах километрах от Юпитера.
Испытывая огромное облегчение, Сяо Юй начал маневрировать кораблём, стремясь как можно быстрее покинуть окрестности Юпитера, и в то же время направляя свои приборы на анализ этих странных, похожих на живые существа источников радиации.
В данный момент источники радиации плотно прижимались к внутренним стенкам металлической коробки, отказываясь двигаться. Как будто что-то снаружи коробки неотразимо притягивало их.
«Основываясь на предыдущих наблюдениях, можно с уверенностью заключить, что у этих сущностей есть биологические инстинкты. Разум? Вероятно, нет. Если бы они были разумны, они не были бы такими глупыми. Пока будем считать их формами жизни. Но что на моём корабле их так привлекает?»
Сяо Юй тихо размышлял над этим. «До того, как Земля была уничтожена, человечество отправило несколько зондов к Юпитеру, но ни один из них не столкнулся с этими странными формами жизни. Это означает, что эти сущности должны были появиться недавно. Наиболее правдоподобное объяснение состоит в том, что они были созданы после столкновения луны Земли с Юпитером».
Сяо Юй тщательно проанализировал ситуацию, его разум перебирал одну за другой улики.
«Что может быть на моём корабле, чего нет на Юпитере? Это должно быть что-то подобное, что-то настолько привлекательное, что привлекло их ко мне, словно кровожадных пиявок».
Сяо Юй был уверен в этой гипотезе.
«Неважно. Я пока подержу их запертыми. Как только я создам стабильную базу на Титане, я проведу дальнейший анализ этих существ».
Пережив этот серьезный кризис, Сяо Юй почувствовал, словно вышел из тьмы на свет. В то же время он глубже осознал одну важную истину:
Вселенная безгранична. Даже в небольшой Солнечной системе существует бесчисленное множество непостижимых явлений. Было очевидно, что перед лицом таких великих чудес природы крайне важно сохранять смирение и благоговение.
В то же время Сяо Юй понял, что больше не является единственным живым существом в Солнечной системе. По крайней мере, в коробке на его корабле находилось более сотни предполагаемых форм жизни, сопровождавших его.
Оценивая ущерб, нанесенный его кораблю этим столкновением, Сяо Юй медленно увеличивал его скорость. Внезапно необычные показания привлекли его внимание.
«Хм?» Сяо Юй перенаправил датчики на коробку и уставился на поступающие данные в изумлении.
Хаотичные источники радиации, когда-то исчислявшиеся сотнями, исчезли. На их месте был единственный источник излучения, в сотни раз более мощный, чем любой из отдельных ранее.
Источники радиации слились в один.
К счастью, даже в этом объединенном состоянии общая интенсивность излучения была немного ниже, чем когда они были разделены. Металлическая коробка по-прежнему надежно удерживала источник.
Однако Сяо Юй заметил еще одно странное явление.
Металлический материал коробки, казалось, претерпевал какие-то изменения под воздействием этого странного источника излучения.
Чувство тревоги охватило Сяо Юя, когда он начал анализировать коробку.
Казалось, что плотность коробки немного увеличилась, а ее молекулярная структура стала более компактной. Более того, внешняя температура коробки падала, а радиация, обнаруженная снаружи коробки, уменьшалась. Это говорило о том, что коробка теперь лучше изолирует тепло и блокирует радиацию, и ее свойства каким-то образом улучшены источником радиации.
Дух Сяо Юя воспрянул. Он приказал своим роботам вырезать небольшой образец с внешнего слоя коробки и отправить его в лабораторию для тестирования.
Результаты пришли быстро. За этот короткий период металлический материал коробки значительно улучшился: его термостойкость увеличилась на 50%, радиационная стойкость на 45%, а гибкость и ударопрочность также продвинулись семимильными шагами.
«Я не ожидал, что эти странные вещи окажутся сокровищами!» - воскликнул Сяо Юй, в очередной раз глубоко пораженный чудесами Вселенной.
Ранее две основные проблемы ограничивали способность Сяо Юя совершать настоящие межзвездные путешествия: двигатель и технология материалов. Проблема с двигателем уже подавала надежды; как только он преодолеет барьер управляемого термоядерного синтеза, проблема с двигателем будет решена идеально. Теперь и технология материалов, казалось, давала проблеск надежды.
Хотя он только поцарапал поверхность, возможность увидеть решение наполнила Сяо Юя волнением. Без прорывов в материаловедении его космический корабль всегда будет оставаться маленьким и уязвимым, подверженным уничтожению даже небольшим астероидом. Попытки межзвездного путешествия, длящегося сотни или тысячи лет, в таких условиях были немыслимы.
Более того, без достижений в технологии материалов его космический корабль никогда не сможет непосредственно приземлиться на планету. Планетарная гравитация разорвет его на части, и даже если он успешно приземлится, он никогда не сможет снова взлететь.
Ограничения технологии материалов были серьезным препятствием. Теперь, видя путь вперед, Сяо Юй не мог не почувствовать прилив воодушевления.
«Как говорится, где есть потеря, там есть и приобретение. Похоже, мои планы межзвездных путешествий теперь полны надежды», - взволнованно подумал Сяо Юй. «Как только я приземлюсь на Титан и создам крупномасштабную базу, я исследую все эти новые технологии и разработаю новое поколение межзвездных кораблей. Затем я направлюсь к Проксиме Центавра!»
В то же время Сяо Юй начал размышлять о том, стоит ли ему вернуться к Юпитеру, чтобы захватить больше этих странных источников радиации. Обладая способностью улучшать характеристики материалов, их ценность была неизмерима.
Как только эти мысли стали искушать его, датчики Сяо Юя обнаружили еще более массивное скопление источников радиации - в тысячи раз более мощное, чем те, которые он только что захватил. Хуже того, у них наблюдалось синее смещение.
Синее смещение означало, что они быстро приближаются. Текущая скорость Сяо Юя относительно Солнца составляла уже 60 километров в секунду, а его скорость относительно Юпитера - 70 километров в секунду. Исходя из его расчетов, скорость приближающихся источников радиации составляла минимум 80 километров в секунду относительно Юпитера!
Во входящем кластере находились десятки тысяч отдельных источников излучения. При такой интенсивности ни один план или предосторожность, которые Сяо Юй мог бы придумать, не сработали бы. Если бы они догнали его, радиация мгновенно расплавила бы его космический корабль, превратив его в дрейфующий межзвездный метеор в бескрайнем космосе на вечные времена.
В ужасе Сяо Юй немедленно отказался от всяких мыслей о возвращении к Юпитеру, чтобы захватить больше источников радиации. Он снова разогнал свой космический корабль, стремительно направляясь к Сатурну на максимальной скорости.
По мере того, как синее смещение постепенно исчезало, подтверждая, что он избежал преследования этих странных юпитерианских существ, Сяо Юй успокоился и мрачно подумал: «По крайней мере, я уже захватил несколько источников радиации. Как только я достигну Титана и разработаю технологию управляемого термоядерного синтеза, а затем прорвусь сквозь ограничения материаловедения, я обязательно вернусь и переловлю вас всех до единого!»
«Я вернусь!»
Обновлено: 19.01.2026