В широком смысле топливо космического корабля делится на два компонента. Один – само топливо, для которого Сяо Юй использует жидкий водород, другой – окислитель, в его случае – жидкий кислород.
Для горения и создания тяги топливо необходимо смешивать с окислителем. Однако запасы топлива на корабле почти исчерпаны, в то время как окислителя остается в избытке.
В такой ситуации, если бы Сяо Юй смог долететь до Титана, практически безграничные запасы метана на Титане могли бы заменить жидкий водород в качестве краткосрочного источника энергии. А после разработки управляемого термоядерного реактора, сам Сатурн стал бы неисчерпаемым источником топлива для термоядерного синтеза.
Тогда у Сяо Юя была бы энергия, необходимая для ремонта корабля, восстановления полной вычислительной мощности и даже добычи минералов для производства нового оборудования или строительства нового космического корабля!
Реальность, однако, повергала Сяо Юя в глубокое уныние. Титан был прямо перед ним, но он не мог до него добраться. Безграничный источник энергии был в пределах видимости, но Сяо Юй не мог получить к нему доступ из-за нехватки энергии.
"Жидкий водород, жидкий водород, мне нужен жидкий водород!" Сяо Юй был так раздражен, что едва не сорвался на крик.
В действительности, приложив дополнительные усилия по разборке и переработке, оставшегося топлива едва хватило бы для достижения марсианской скорости убегания и выхода на орбиту. Однако в этом случае у Сяо Юя осталось бы достаточно энергии, чтобы поддерживать работу центрального компьютера всего девять месяцев.
Девять месяцев могут показаться долгим сроком, но по сравнению с длительным путешествием по космосу, это было лишь мимолетное мгновение.
Даже если бы Сяо Юй пренебрег последствиями и использовал оставшуюся энергию, чтобы едва вырваться из гравитационного поля Марса, его максимальная скорость все равно достигла бы всего шесть километров в секунду. С такой скоростью потребуется около семи лет, чтобы добраться до Титана. Другими словами, Сяо Юй погиб бы на полпути.
Такой исход был абсолютно неприемлем для него.
Сяо Юй начал тщательно просчитывать все варианты, пытаясь найти альтернативное решение.
"Если я не полечу прямо к Титану, а сначала направлюсь к Солнцу, используя гравитационное притяжение Венеры и Солнца для ускорения, моя скорость может достичь примерно восьми километров в секунду. Чем ближе я буду к Солнцу, тем быстрее буду двигаться. Таким образом, я смогу достичь орбиты Земли примерно за два месяца. Хм? Вот оно! Вблизи пояса астероидов вокруг Земли полно комет с большим количеством испаряющейся воды. Если я смогу собрать немного воды, я смогу использовать солнечную ионизацию, чтобы разделить ее на кислород и водород. Тогда у меня снова будет энергия!"
Дух Сяо Юя воспрянул, и среди беспросветной безнадежности он наконец-то увидел проблеск надежды.
"Когда я приближусь к Солнцу, моя скорость достигнет максимума в 26 километров в секунду... Затем я смогу облететь Солнце один раз, продолжить ускорение, используя гравитацию Меркурия, и пропустить Венеру, так как она находится по другую сторону Солнца. Затем идет гравитация Марса... О Юпитере не может быть и речи. Я должен держаться от него подальше. Однако даже на расстоянии десятков миллионов километров гравитационное притяжение Юпитера все равно может ускорить меня как минимум на три-четыре километра в секунду... В таком случае..."
Сяо Юй тщательно просчитывал все варианты, и с каждым шагом его волнение росло.
"Если я направлюсь к Солнцу, облечу его один раз, а затем отправлюсь к Сатурну, то путешествие увеличится с примерно 1,3 миллиарда километров по прямому маршруту до примерно 1,9 миллиарда километров. Но моя скорость увеличится! Я смогу сэкономить как минимум пять лет времени в пути. Плюс, у Земли я смогу получить жидкий кислород и жидкий водород. Близость к Солнцу также будет означать значительный прирост солнечной энергии. Таким образом, я пополню свои запасы топлива!"
"Однако есть одна серьезная проблема", – размышлял Сяо Юй. "На орбите Земли сейчас царит полный хаос. Мне нужно будет остерегаться столкновений с астероидами. Потом есть Солнце. Оно определенно подверглось воздействию Юпитера, и интенсивность солнечного ветра, вероятно, увеличилась на несколько уровней, что представляет потенциальную опасность".
"Забудь об этом. Когда я достигну орбиты Земли, я временно покину эклиптическую плоскость. Сбор меньшего количества воды – это незначительный компромисс ради безопасности. Что касается Солнца, я постараюсь не пересекать орбиту Меркурия. Хотя это немного уменьшит ускорение, это значительно повысит безопасность и снизит нагрузку на тепловой щит".
"Все решено!" Сяо Юй принял решение. После тщательной самопроверки, чтобы убедиться, что в плане нет серьезных изъянов, он стиснул зубы и запустил двигатели корабля.
Это было, по сути, азартной игрой. Кто знает, какие опасности ждут впереди? Но если он рискнет, у него будет около 30% шансов на выживание. Если же нет, его ждет верная смерть. Сяо Юй просто не мог смириться со смертью, когда его душа чудесным образом слилась с центральным компьютером, обретя бесконечную жизнь, необычайную вычислительную мощность и безграничную энергию, – и все это для того, чтобы погибнуть еще до начала своего межзвездного путешествия.
Во что бы то ни стало, он должен был бороться за это.
Слишком много было неблагоприятных факторов. Не говоря уже о возможности новых поломок оборудования во время долгого путешествия, или о риске столкновения с метеоритами, или о том, удастся ли собрать достаточно воды, – была еще и проблема с тепловым щитом корабля. Первоначально предназначенный для выдерживания атмосферного трения при посадке на планеты, тепловой щит никогда не предназначался для противостояния сильному жару Солнца.
Но столкнувшись с этими обстоятельствами, у Сяо Юя не было иного выбора, кроме как двигаться вперед. Возможно это или нет, он должен был попытаться. Движение вперед давало ему хотя бы проблеск надежды. Сяо Юй не мог смириться с мыслью о смерти именно тогда, когда ему посчастливилось слить свою душу с центральным компьютером, получив бесконечную жизнь, необычайную вычислительную мощность и безграничную энергию, – только для того, чтобы погибнуть еще до начала своего межзвездного путешествия.
По мере того, как Марс медленно удалялся вдаль, Сяо Юй молча сказал в своем сердце: "Большой брат Марс, спасибо тебе за то, что укрыл меня от таких ужасных бурь. Когда я разработаю передовые технологии в будущем, я вернусь и преобразую тебя. Я превращу тебя в зеленую планету, завезу животных и сделаю из тебя райский уголок".
Произнеся эту безмолвную клятву, Сяо Юй решительно выключил телескоп. В этих условиях даже небольшая экономия энергии была критически важна.
Затем он отключил большинство несущественных функций главного управляющего компьютера, оставив в сети только критически важные системы, такие как навигация и радар предотвращения столкновений. Так началось мрачное и трудное путешествие.
Марс находился примерно в 80 миллионах километров от орбиты Земли. Сяо Юю потребовалось два месяца, чтобы приблизиться к орбите Земли. Проделав такое огромное расстояние, он обнаружил, что вернулся к исходной точке, что повергло его в невероятное уныние.
Здесь также учитывался вопрос относительной скорости. Например, когда Сяо Юй вращался вокруг Марса, он также следовал за орбитой Марса вокруг Солнца со скоростью примерно 25 километров в секунду. Когда он покинул Марс и полетел к Солнцу, с точки зрения Марса казалось, что он летит прямо по касательной траектории. Однако с точки зрения Солнца Сяо Юй следовал по параболической кривой. Подробности были сложными, но в конечном итоге его скорость по направлению к Солнцу составляла примерно 8 километров в секунду. Под гравитационным воздействием Солнца его скорость постепенно увеличивалась, что позволяло ему достичь орбиты Земли примерно за два месяца.
Чтобы сохранить энергию, Сяо Юй поручил бортовому роботу корабля подготовиться к сбору воды, одновременно сократив все остальные энергозатраты до минимума. Он даже воздержался от обработки данных, полученных с Юпитера. Разочарованный, Сяо Юй проводил свои дни, глядя в кромешную тьму космоса, выделяя лишь 0,03% своего ЦП для помощи роботу.
Без преграды в виде атмосферы звездный космос казался исключительно чистым. Среди бесчисленных звезд Сяо Юй узнал Проксиму Центавра.
Проксима Центавра, ближайшая звезда, у которой, как подтверждено, есть планеты, находится примерно в 10,5 световых годах от нас. Она также была следующей целью в плане межзвездного путешествия Сяо Юя. Известно, что у Проксимы Центавра есть газовый гигант, примерно в 1,5 раза превышающий массу Юпитера, который может обеспечить достаточное количество топлива для термоядерного синтеза. Кроме того, два пояса астероидов, окружающие Проксиму Центавра, могут предложить достаточно строительных материалов.
"Проксима Центавра. Первая межзвездная цель человечества", – пробормотал Сяо Юй, устремив взгляд на ее слабый свет. Он не мог не представить, каково будет достичь системы Проксимы Центавра.
Долго смотрев, Сяо Юй отвел взгляд, печально вздохнув. "Если это путешествие к Солнцу пойдет не так, забудь о Проксиме Центавра – даже выжить будет проблемой".
Уже прошел месяц долгого путешествия. Количество метеороидов в межзвездном пространстве заметно увеличилось.
К настоящему времени траектория корабля отклонилась от эклиптической плоскости. Большинство планетных орбит лежат в пределах эклиптической плоскости, и даже если бы Земля взорвалась, большая часть ее обломков осталась бы в пределах этой плоскости.
Избегая эклиптической плоскости, можно было значительно снизить вероятность столкновения с опасностью.
В течение этого месяца Сяо Юй, используя оставшиеся материалы, поручил роботу построить простой сетчатый фильтр для сбора ледяных частиц, пыли и других веществ в межзвездном пространстве.
Согласно принципу сохранения углового момента, даже если бы Земля взорвалась, большая часть ее обломков продолжала бы вращаться вокруг Солнца по своей первоначальной траектории, с небольшим изменением скорости. В последние дни Сяо Юй намеренно корректировал свою траекторию, чтобы приблизиться к первоначальной орбите Земли, сводя к минимуму свою относительную скорость по отношению к этим обломкам. Относительная скорость составляла всего около 100-200 метров в секунду, что делало сетчатый фильтр достаточно прочным для постепенного захвата частиц.
И все же результаты заставляли Сяо Юя разочарованно вздыхать.
С момента установки фильтра прошло двадцать четыре часа, но общая масса собранного материала составила менее килограмма. Из этого количества на воду приходилось менее 30%.
"Даже ножка комара – мясо", – утешал себя Сяо Юй, продолжая корректировать свою траекторию по направлению к орбите Земли, усердно играя роль космического мусорщика.
Обновлено: 19.01.2026