Дэвид помолчал, обдумывая вопрос. Выждав пару секунд, он медленно произнес:
– Лига, конечно, самое главное. Наша цель – выход. От кубка лиги можно совсем отказаться, такие игры бессмысленны. Но я не совсем определился. Лично я хотел бы, чтобы команда прошла как можно дальше в одном из кубков, а может, даже выиграла его, но я не уверен… Глубина нашего состава точно не позволит нам играть на три фронта, поэтому придется пожертвовать либо кубком лиги, либо кубком Англии. Похоже, далеко нам не пройти ни там, ни там. Но если команда вылетит из выбранного кубка, то останется ни с чем и сможет сосредоточиться только на лиге.
В кабинете повисла тишина. Обоим собеседникам было понятно положение команды. Это действительно был сложный выбор.
Наконец, Дэвид, словно идя ва-банк, произнес, сцепив зубы:
– Черт с ним, рискнем. Либо пан, либо пропал.
Лёв торжественно кивнул. На самом деле, он тоже хотел пожертвовать одним из турниров. Теперь, получив поддержку Дэвида, он почувствовал облегчение.
– Давайте сотворим чудо! Чудо «Ноттс Каунти»!
Все знали, о каком чуде идет речь!
***
Скоро третий тур лиги. «Ноттс Каунти» после испытания в Кубке Лиги будто переродился, изменился его дух. Эти два дня тренировок привели Лёва в восторг.
Соперником по третьему туру был «Рединг», команда простая, прямолинейная, но недооценивать ее было нельзя. Дэвид помнил ее по прошлой жизни. Кажется, они даже выходили в Премьер-лигу на один сезон.
Но больше всего Дэвиду запомнилось, что «Рединг», получивший прозвище «Пряничные человечки», вовсе не был таким уж хрупким. Если не сможешь быть жёстче их на поле, придется терпеть.
«Рединг» как-то сыграл матч, который прославил вратаря соперника героическими сейвами. Этим соперником оказался «Челси».
Чех после этого матча превратился из молодого красавца в «дядюшку», которому приходилось играть только в защитном шлеме. Можно себе представить, насколько сильным было тогда давление. Хотя эта жизнь отличалась от прошлой, Дэвид все равно волновался, но виду не подавал. Он нашептывал Лёву, словно попугай, чтобы остерегались жесткости соперника, подзывал игроков по одному и просил их быть осторожными на поле.
Ни Лёв, ни игроки не считали, что Дэвид излишне осторожничает, но и всерьез не воспринимали.
В тревоге Дэвида стартовал третий тур лиги.
Основной состав не успел восстановиться после Кубка Лиги, поэтому на этот матч вышел совершенно другой состав. Что касается построения, у Лёва постепенно вырисовывался свой план. «Ноттс Каунти» играл дома очень уверенно, Лёв, казалось, постепенно настраивал команду на взаимопонимание. После нескольких предсезонных игр и первых матчей сезона, «Ноттс Каунти» больше не казался потерянным на поле, какая бы ни была атака. У них выработалась своя, уникальная система защиты. Игра с самого начала пошла по сценарию «Ноттс Каунти». Алонсо, игрок с великолепным чувством ритма игры, какого редко встретишь даже в Премьер-лиге, контролировал центр поля «Ноттс Каунти», ему помогал Мейрелеш. С защитой рядом команда полностью контролировала среднюю зону, заставляя соперников отходить в свою половину для защиты.
Но «Редингу» было безразлично, сколько владеет мячом «Ноттс Каунти». В любом случае, пока им не угрожали штрафной, они продолжали играть в свой некрасивый, грубый футбол. После отчаянной попытки отобрать мяч, независимо от шанса его коснуться, они сначала шли в контакт. В необозримых для судьи зонах, локти и колени стали их острым оружием для мелких фолов, что очень не нравилось игрокам «Ноттс Каунти».
Большинство игроков «Ноттс Каунти» были иностранцами. Даже имея представление о грубом английском стиле футбола, они все равно недооценили «Рединг», который являлся одним из лучших в этом плане.
Конечно, нельзя сказать, что игроки «Ноттс Каунти» не умели играть грязно. Поскольку вы первые нарушаете правила, будьте готовы к ответу, не надо винить меня в том, что я отвечу тем же.
Игра изменилась. Казалось, никто не думал о мяче, а больше соревновались в единоборствах.
В этом плане «Ноттс Каунти» немного уступал. Ведь у них в составе много некрупных игроков, но благодаря преимуществу домашнего поля удавалось держать ничью.
Количество грубых фолов с обеих сторон росло. Даже показав четыре желтые карточки за первые 20 минут, судья не смог утихомирить игроков. Матч постепенно выходил из-под контроля.
На 35-й минуте первого тайма Алонсо дальним ударом поразил ворота соперника, выводя «Ноттс Каунти» вперед.
На этот раз «Рединг» явно не собирался сдаваться, они играли мускулами. Почему позволили команде повести в счете?
Чувствуя, что проигрывают, игроки «Рединга» становились все более яростными, их действия были масштабными, больше похожими на дзюдо, чем на футбол.
Игроки «Ноттс Каунти» время от времени падали на поле после стычек, а судья не мог остановить бесчинства «Рединга».
Наблюдая, как игроков то и дело сбивают на газон, Лёв разъяренно подошел к четвертому судье и громко пожаловался, но тренер соперника не отставал и подошёл к четвертому судье, чтобы оказать давление.
Матч постепенно выходил из-под контроля на поле, судья вспотел от нервов и уже не был в состоянии контролировать ситуацию с четвертым судьей. На 40-й минуте Ди Натале принимал мяч спиной к воротам, но получил сильный удар по лодыжке от игрока «Рединга». Он вскрикнул и упал на землю, держась за лодыжку, чуть не свернувшись калачиком. Но игрок «Рединга», сфоливший на нем, развел руками, как будто ничего не произошло, показывая свою невиновность, затем повернулся и ушел.
Его действия окончательно разозлили игроков «Ноттс Каунти». Мейрелеш, находившийся ближе всех к месту инцидента, в ярости рванулся вперёд, ударив кулаком в лицо игрока «Рединга» и сбив его прямо на землю.
Игроки с обеих сторон ринулись поддержать своих товарищей, начались толкучка и давка. Те, у кого нервы были не к черту, сразу пустили в ход кулаки. Даже игроки со скамейки запасных не выдержали и выбежали на поле, присоединяясь к потасовке.
Трибуны громко свистели, раздавались ругательства в адрес футболистов «Рединга». Некоторые особо буйные фанаты перелезли через ограждения и ломанулись на поле, крича, что сейчас покажут «Редингу», где раки зимуют. Судья оказался самым бесполезным человеком на поле. Он изо всех сил свистел, но на него никто не обращал внимания. Что совсем выбило его из колеи, так это удар ногой в спину, который он получил в общей суматохе. Чёткий отпечаток подошвы на штанах выглядел как какая-то ухмыляющаяся физиономия, и судье стало совсем обидно.
Как только заварушка началась, Дэвид сразу рванул на поле. Игрока «Рединга», сбившего Ди Натале, только что отпихнул Мейрелеш, и тот встал на ноги, как тут же Дэвид врезал ему кулаком. Тот повалился, а под глазами у него тут же расцвели синяки, похожие на панду.
Похоже, Дэвиду этого поворота событий оказалось мало, и он тоже ввязался в драку, но не с игроками «Рединга», а с помощником тренера. Для Дэвида это было почти то же самое, что подраться с самим президентом «Рединга». Конечно, он бы предпочёл выяснить отношения с боссом клуба. К несчастью, старик вообще не приехал на стадион, поэтому Дэвид так и не смог ему показать, где раки зимуют.
Обновлено: 15.02.2026