На следующий день команда «Ноттс Каунти» вернулась в Англию и сразу же приступила к тренировкам. Дэвид думал, что у него будет несколько свободных дней перед товарищеским матчем с «Манчестер Сити», но его планы нарушила неожиданная новость: приехала семья Поццо!
Сделка по покупке «Ноттс Каунти» когда-то сорвалась, потому что Дэвид отказался продавать. Семья Поццо тогда рассчитывала подождать, пока «Ноттс Каунти» столкнется с серьезными финансовыми проблемами, чтобы выкупить клуб по более низкой цене. Но прошедшее лето прошло для «Ноттс Каунти» не только без кризиса, но и принесло успех, сделав команду заметным явлением в английском футболе.
Черт, Дэвид и сам не понимал, куда команда тратила столько денег на трансферы. Даже семья Поццо не могла позволить себе такие траты на покупку игроков. С их точки зрения, бездумные покупки Дэвида были верным путем к проигрышу – зачем вкладывать такие деньги в команду из третьего дивизиона?
Хоть им и не хотелось признавать, но Поццо поняли: «Ноттс Каунти» для них потерян. Раз не могут получить этот клуб, то и думать о нем не стоит. Поэтому семья Поццо переключилась на другой профессиональный клуб Ноттингемшира.
Этот клуб, хотя и играл с «Ноттс Каунти» в одной лиге, не мог похвастаться такой долгой историей и всегда болтался внизу таблицы. Лишь в прошлом сезоне им удалось с трудом удержаться в лиге. Если бы был выбор получше, Поццо не стали бы рассматривать этот малоизвестный клуб. Но на данный момент это был их единственный вариант.
К тому моменту, когда Дэвид узнал о планах Поццо купить «Мансфилд», сделка уже состоялась. Владелец «Мансфилда» получил чек на 6 миллионов и отправился на пенсию, а новым хозяином клуба стал итальянец.
Большинство болельщиков «Мансфилда» отнеслись к смене владельца равнодушно, даже несмотря на то, что новый хозяин был итальянцем. Они надеялись, что это станет поворотным моментом для возрождения команды. Ведь семья Поццо – владельцы итальянского клуба Серии А «Удинезе» с огромным опытом управления. Болельщики верили, что с такими вложениями команда не только избежит вылета, но и сможет побороться за повышение. Любой вариант был лучше, чем то, что было раньше.
Болельщики не прогадали: первое, что сделал Джино Поццо, взяв клуб под свой контроль, — это объявил о вложениях для решения долговых проблем и о начале реконструкции тренировочной базы. Следующий шаг оказался для Дэвида неожиданным: «Мансфилд» и «Удинезе» заключили комплексное соглашение о сотрудничестве. Оно охватывало все – от молодежных академий до обмена игроками. Сразу 14 игроков из резервной и молодежной команды «Удинезе» перешли в «Мансфилд» на правах аренды.
Этот шаг вызвал бурю негодования во второй лиге Англии. По правилам Футбольной ассоциации, каждая команда может взять в аренду не более пяти игроков. Но это правило распространялось только на игроков из английских клубов. А вот игроков, арендованных у иностранных клубов, особенно из стран Евросоюза, считали трансфером, и на них никаких ограничений не действовало. Семья Поццо воспользовалась этой лазейкой, совершив почти безумное количество аренд.
На самом деле, ФА не виновата в этой ситуации – никто раньше не управлял двумя клубами в разных лигах таким образом. Однако Дэвид прекрасно знал, что именно после того, как в прошлом Поццо приобрели другой английский клуб, «Уотфорд», ФА приняла новые правила, чтобы закрыть эту лазейку. А сейчас ФА была слишком занята, поскольку все английские и Вторые лиги протестовали.
Причина протестов была проста: если позволить Поццо провернуть такое, то другим командам можно будет просто не играть, а наблюдать за тем, как «Мансфилд» стремительно прогрессирует. Серия А считалась одной из сильнейших лиг мира, и даже резервные или молодежные команды ее клубов превосходили уровень команд Второй английской лиги. Такой шаг «Мансфилда» напрямую перекрывал путь к повышению для других клубов. И главное – этим игрокам даже не нужна была адаптация, ведь они играли вместе раньше.
Дэвид наблюдал за происходящим спокойно, в отличие от других руководителей клубов Второй лиги. Он даже надеялся увидеть всё это. Он хорошо помнил презрительное отношение, почти оскорбительное предложение и злобные слова, которыми Поццо проводили его, когда он отказался продавать «Ноттс Каунти». Он думал, что придется ждать больше десяти лет, пока Поццо купят «Уотфорд», чтобы увидеть их месть, но не ожидал, что этот день наступит так скоро.
Кроме того, что у Дэвида были личные счеты с семьей Поццо, «Мансфилд» был еще и вечным соперником «Ноттс Каунти» в одном городе. Так что за этот клуб Дэвид совсем не переживал. Раньше у «Ноттс Каунти» не было особой вражды с «Мансфилдом», потому что их пути редко пересекались. Главным соперником «Ноттс Каунти» был «Ноттингем Форест».
Но «Ноттс Каунти» долгое время скитался в низших лигах, и встретиться с «Ноттингем Форест» было непросто. Зато с «Мансфилдом» они сталкивались часто, и постепенно между клубами возникла настоящая вражда. Из обычного попутчика по лиге «Мансфилд» превратился в соперника, немногим уступающего «Ноттингем Форест».
Так как их целью было повышение в классе, победить городского соперника и посмеяться над врагом было бы просто замечательно. Дэвид обдумал ситуацию: победить «Мансфилд» в новом сезоне не составит проблемы, даже несмотря на то, что их игроки перешли с уровня английской Второй лиги на уровень резервных команд Серии А. А если «Мансфилд» не сможет повыситься, это будет идеальный результат.
Согласно действующим правилам Второй английской лиги, две лучшие команды напрямую попадают в Первый дивизион. Команды, занявшие места с третьего по шестое, разыгрывают еще одно место в плей-офф, который состоит из двух раундов (по одному матчу в каждом). У «Ноттс Каунти» не было причин не занимать первое место. Дэвид не сомневался, что в английской Второй лиге нет команды, которая смогла бы помешать «Ноттс Каунти» повыситься.
Сложно сказать, смогут ли другие сильные команды, которые считаются фаворитами, остановить «Мансфилд».
Вот, например, «Реддинг». В прошлом сезоне они попали в плей-офф, но проиграли. Сейчас команда полностью перестроилась.
«Сток Сити» тоже играл в плей-офф, хоть и отпустил летом нескольких ключевых игроков, их сила не сильно уменьшилась. Они по-прежнему могут побороться.
Есть и другие команды, которые хорошо проявили себя в прошлом сезоне: «Уиган», «Борнмут». Они настроены решительно на новый сезон. Отдельно стоит отметить «Брайтон». В прошлом сезоне они просто доминировали в Лиге 1. Летом они тоже активно усиливались. Учитывая, что разница в силе между Лигой 1 и Лигой 2 не так велика, «Брайтон» вполне может стать «темной лошадкой» в этом сезоне.
«Мансфилду» будет нелегко пройти дальше напрямую. Попасть в шестерку лучших для участия в плей-офф – более реалистичная задача.
Надо надеяться, что другие команды окажут хоть какую-то помощь.
Дэвид не пошел на стадион «Медоу-Лейн», чтобы посмотреть игру «Ноттс Каунти» против «Манчестер Сити». Дело в том, что он нанял рекрутинговую компанию для поиска генерального директора клуба, и вот они подобрали несколько кандидатов. Дэвиду нужно было с ними пообщаться. Но на собеседованиях он понял, что хотя эти кандидаты и были успешны в других сферах, в футболе они совершенно не разбираются. Это очень расстроило Дэвида. Может, стоит попробовать переманить кого-то из других клубов? Но клуб «Ноттс Каунти» пока слишком мал, чтобы привлекать сильных специалистов. Ладно, пусть пока останется как есть. Команде в основном нужны только игроки и тренеры.
«Ноттс Каунти» снова проиграл «Манчестер Сити». Были, конечно, неожиданные моменты, но Дэвид не особо переживал. Он знал, что в прошлой игре с «Ювентусом» игроки показали себя с лучшей стороны, но на самом деле команде еще нужно время, чтобы сыграться и привыкнуть к новой тактике.
[Примечание от переводчика: «Мансфилд Таун» выйдет во Второй дивизион только в следующем сезоне. Возможно, автор перепутал годы или допустил здесь неточность намеренно, чтобы добавить интриги.]
Обновлено: 15.02.2026