Деревянный меч едва заметно подрагивал, по его лезвию скользнул золотой свет и тут же погас. С виду он оставался всё таким же невзрачным, но на деле Чу Сюнь превратил его в подлинный Бессмертный Артефакт.
Чу Сюнь поднял голову: потолок виллы был пробит насквозь мощной волной энергии, и сквозь рваную дыру виднелось небо. С горькой усмешкой он поспешил убрать меч в пространственное кольцо – он ведь всего лишь хотел испытать мощь обновлённого оружия.
Кто же знал, что сила Бессмертного Артефакта окажется столь велика? Стоило лишь наполнить его истинной ци и слегка взмахнуть, как вырвавшееся сияние не только прорвало защитную формацию, но и прошило перекрытия этажей.
Хуа Цинъу и Старец Гуй подошли к дверям комнаты. Девушка уже потянулась к ручке, но старик в испуге остановил её и сам осторожно постучал.
— Войдите! — Раздалось изнутри.
Только получив разрешение, они переступили порог.
— Прошу прощения, — Чу Сюнь указал на зияющую дыру в потолке, сквозь которую падал дневной свет.
Старец Гуй задрал голову и невольно охнул. Какая ужасающая сила потребовалась, чтобы пробить крышу и перекрытия именно здесь, в тренировочной комнате? Он торопливо проговорил:
— Господину не стоит винить себя, это сущие пустяки. Просто вызовем мастеров, и всё починят. К тому же вилла старая, ей давно требовался ремонт.
Чу Сюнь едва заметно кивнул.
Хуа Цинъу, стоя за спиной старика, показала Чу Сюню большой палец и послала воздушный поцелуй. Он на мгновение опешил, почувствовал себя неловко и поспешил сделать вид, будто ничего не заметил.
Девушка обиженно надула губы, протянула в его сторону ладонь и крепко сжала пальцы в кулак. Жест был красноречив: «Тебе от меня не сбежать». Чу Сюню осталось лишь притвориться глухим и немым.
… …
Тем временем к вилле приближалась группа людей.
Среди них был и Хуа Мосе, но от его вчерашнего высокомерия не осталось и следа. Сейчас он, заискивающе кланяясь, что-то нашептывал представительному мужчине средних лет с надменным выражением лица. — Директор Юнь, дом моей дочери прямо впереди, — с подобострастной улыбкой лепетал он.
Этого человека звали Юнь Шуйшэн. Он приходился дядей Юнь Наньфэну и был одной из самых влиятельных фигур в Семье Юнь.
Юнь Шуйшэн шел уверенно, широким шагом, словно дракон или тигр. Он бросил на Хуа Мосе косой взгляд, в котором мелькнуло неприкрытое презрение, однако голос его звучал вполне дружелюбно:
— Мой племянник Наньфэн вот-вот свяжет себя узами брака с госпожой Хуа. Скоро наши семьи станут роднёй, а к чему родственникам такая чопорность? Давай-ка я буду звать тебя брат Хуа, а ты меня – Старший брат Юнь. Согласен?
Хуа Мосе просиял, будто получил величайшую награду в жизни, и восторженно воскликнул:
— Старший брат Юнь!
— Ха-ха-ха! — Юнь Шуйшэн расхохотался, скрывая издевку за напускным радушием, и панибратски похлопал собеседника по плечу. — Вот и славно! Отныне интересы Семьи Юнь и Семьи Хуа неразделимы.
— Именно так! Неразделимы… — Хуа Мосе заулыбался так широко, что глаза превратились в щелочки. Родство с Юнями гарантировало ему: место Главы Семьи будет принадлежать только ему.
Следом за ними шла молодежь – лучшие представители обоих кланов.
— Это ещё что такое? — Вдруг вскрикнул один из юношей Юнь, указывая в небо. Он успел заметить, как острый луч света вонзился в облака, рассеивая их, и исчез в вышине. Остальные посмотрели вверх, но ничего не обнаружили.
Юнь Шуйшэн сердито зыркнул на племянника, предостерегая его взглядом. Членам Семьи Юнь не подобало вести себя столь невоздержанно и позорить род криками. Юноша вжал голову в плечи и затих.
— Старший брат Юнь, вот эта вилла, — подобострастно указал Хуа Мосе на дом, где жила Хуа Цинъу.
Юнь Шуйшэн кивнул:
— Дочь брата Хуа, говорят, наделена красотой, способной разрушать города. Я слышал, ещё в студенческие годы за ней вились толпы золотой молодёжи, словно караси в реке Цзян, и дело даже доходило до драк.
Лицо Хуа Мосе на мгновение окаменело. Сердце ёкнуло – неужели это упрёк? Зачем Семье Юнь невестка, привлекающая к себе столько лишнего внимания? Он поспешно запричитал:
— Это всё пустые слухи, досужие вымыслы! Наверняка кто-то позавидовал талантам моей дочери и решил очернить её имя. Таким сплетням нельзя верить.
— Что ж, вполне возможно. Помню, на первом курсе она основала компанию под названием «Инвестиционный альянс юности», и её рыночная стоимость в какой-то момент достигла трёхсот миллионов. Весьма недурно, — усмехнулся Юнь Шуйшэн.
После этих слов один из молодых людей Семьи Хуа – бледный, с глубоко запавшими глазами – явно занервничал. — Подумаешь, велика заслуга… Просто охмурила своей мордашкой кучку богатеньких дурачков, вот и всё, — пробормотал он так, что слышали все.
Юнь Шуйшэн замер и обернулся к говорившему. Немного подумав, он посмотрел на Хуа Мосе:
— Если память мне не изменяет, это Цинфэн?
— Да, мой непутёвый сын, — ответил Хуа Мосе и тут же рявкнул на юношу:
— А ну замолчи! Тебя кто-то спрашивал?
— А что я такого сказал? — Огрызнулся тот. Это был Хуа Цинфэн, сводный брат Хуа Цинъу.
Обычно отец души не чаял в сыне, списывая его выходки на любовь к развлечениям, но сейчас он был в ярости от его глупости. Тот даже не осознавал собственного ничтожества. В своё время компания, созданная Хуа Цинъу, была силой отобрана и передана этому сыну, но Цинфэн умудрился обанкротить прибыльное дело меньше чем за месяц. — Если ещё хоть слово вякнешь – проваливай домой! — Вскипел Хуа Мосе.
Хуа Цинфэн открыл было рот, но тут же захлопнул его, бросив на виллу взгляд, полный жгучей ненависти.
— Прошу прощения, Старший брат Юнь. Не умею воспитывать детей, вот и приходится краснеть перед вами, — сокрушенно произнес Хуа Мосе.
— Полно тебе! Мой собственный щенок ещё хуже, нынешняя молодёжь совсем от рук отбилась, — великодушно отмахнулся Юнь Шуйшэн, давая собеседнику возможность сохранить лицо. Хуа Мосе был не дурак и тут же поддержал тему трудностей воспитания.
… … … …
За разговорами они быстро подошли к крыльцу виллы. Один из молодых людей Семьи Хуа постучал. Дверь открыл Старец Гуй. Увидев столько народа, он заметно помрачнел. — Что вам угодно?
Голос его был ледяным. Для него существовали лишь Хуа Цинъу и её мать, остальные же не значили ровным счётом ничего. Хуа Мосе почувствовал, как уязвлено его достоинство, и холодно бросил:
— Чего застыл? Открывай и впускай гостей.
Старец Гуй лишь усмехнулся. Пусть он и не был воином внутренней ци, но мастерства ему было не занимать, а мастеру не подобает гнуть спину перед каждым встречным. Он безучастно отрезал:
— Внутри слишком тесно, столько людей не поместится. К тому же госпоже нужен покой для выздоровления.
Хуа Мосе уже готов был взорваться, но Юнь Шуйшэн опередил его:
— Вы ведь господин Старец Гуй? Много о вас слышал.
Старик взглянул на него, и зрачки его сузились. Он почувствовал необычную ауру, исходящую от Юнь Шуйшэна – перед ним стоял воин внутренней ци. Впрочем, страха он не испытывал, ведь за его спиной, в доме, находился Чу Сюнь.
Видя, что тот молчит, Юнь Шуйшэн продолжил:
— Моё имя Юнь Шуйшэн. Надеюсь, оно вам знакомо?
— А, Третий господин Юнь. Моё почтение, — Старец Гуй сложил ладони в жесте приветствия. Раз уж оба принадлежали к Пути Воина, следовало соблюдать приличия.
Юнь Шуйшэн ответил тем же жестом и с вежливой улыбкой спросил:
— Думаю, господин Старец Гуй понимает, зачем я здесь?
Старик понимал всё слишком хорошо. Юни явились обсуждать свадьбу. Но в его глазах Хуа Цинъу была совершенством, а Юнь Наньфэн – никем. Пусть даже он лучший в своём поколении, он всё равно недостоин её руки. Он ледяным тоном бросил:
— Не понимаю!
Глаза Юнь Шуйшэна опасно сузились, в них мелькнула угроза.
— Собачий раб! Ты забыл своё место?! — Взорвался Хуа Мосе. — Я отец Сяо У, а ты всего лишь прислуга, раб! Как ты смеешь преграждать мне путь? Здесь всё принадлежит Семье Хуа, даже земля под твоими ногами – моя! На каком основании ты здесь разглагольствуешь? Приказываю тебе: немедленно убирайся вон!
Ярость душила его. Старец Гуй постоянно шёл наперекор, а теперь ещё и мешал союзу двух кланов. Этого Хуа Мосе стерпеть не мог. — Собачий раб он и есть собачий раб, даже на хозяев гавкает, — поддакнул Хуа Цинфэн. — Хороший пёс дорогу не загораживает.
Юноша не упустил случая выплеснуть старую злобу – старик не раз портил ему жизнь, и сейчас самое время было поквитаться.
В глазах Старца Гуя вспыхнул опасный огонь. Он уже готов был преподать наглецу урок, но кое-кто оказался быстрее.
Воздух прорезал резкий свист. Из-за двери вылетела белая туфля на высоком каблуке. Она летела не слишком быстро, и любой мало-мальски ловкий человек легко бы уклонился. Но Хуа Цинфэн словно оцепенел: он лишь хлопал глазами, глядя, как туфля несется прямо ему в лицо.
Раздался истошный, какой-то нечеловеческий вопль.
Все присутствующие замерли, глядя на представшую их взору картину. Зрелище было, мягко говоря, странным. Туфля буквально прилипла к лицу юноши: носок угодил точнехонько в нос, а десятисантиметровая шпилька вошла прямо в его широко раскрытый рот. Неудивительно, что крик получился таким надрывным и жутким.
Обновлено: 13.02.2026