Стоило мужчине взглянуть на Хуа Цинъу, как Старец Гуй едва заметным движением убрал телефон и зашагал навстречу девушке.
Чу Сюнь отчетливо почувствовал, как ее тело внезапно напряглось. Он окинул спутницу изучающим взглядом: на протяжении всего пути Хуа Цинъу ни разу не вела себя подобным образом. Эта напряженность была сродни защитной стойке – она явно боялась того, кого называли молодым господином Шэном.
— Шестая сестра, когда ты вернулась? — Спросил мужчина, и на его губах заиграла мягкая, вкрадчивая улыбка.
— Только что, — ответила Хуа Цинъу. Голос ее звучал спокойно, но она инстинктивно придвинулась ближе к Чу Сюню.
Это движение не укрылось от глаз мужчины. Он слегка прищурился и с любопытством взглянул на Чу Сюня, однако задерживать на нем внимание не стал и перевел взор на Старца Гуя.
— Старец Гуй, благодарю за труд. Защищать шестую сестру – нелегкая работа.
— Это мой долг, — коротко отозвался тот.
Мужчина, казалось, ничуть не обиделся на сухость тона. С той же любезной улыбкой он вновь обратился к девушке:
— Шестая сестра, твой третий брат в последнее время страдает от странного недуга, оттого и ведет себя так вызывающе. Как говорится, сор из избы не выносят. Я думаю, то видео, что снял Старец Гуй, лучше удалить. Тётушка Лань заждалась тебя, иди скорее, проведай её.
В глазах Хуа Цинъу вспыхнул гнев. Тон мужчины казался непринужденным, но в его словах скрывалась явная угроза. Тем не менее она сумела совладать с собой и, нацепив на лицо улыбку, произнесла:
— Старший брат прав, домашние дела не должны касаться чужих ушей. Если посторонние увидят, в каком непотребном виде пребывает третий брат, они могут дурно подумать о нравах нашей семьи Хуа. Я сейчас же всё удалю.
Она достала телефон, переданный Старцем Гуем, быстро нажала несколько кнопок и, вновь подняв голову, лучезарно улыбнулась:
— Впрочем, лучше удали его сам, а я пойду к маме. — С этими словами она бросила мобильный телефон брату.
Тот ловко поймал аппарат и поспешно стер видеозапись. Когда же он поднял глаза, Хуа Цинъу, Чу Сюнь и Старец Гуй уже скрылись за дверью дома. В его взгляде промелькнуло мимолетное сомнение.
Губы Чу Сюня тронула едва заметная усмешка. Мгновением ранее его собственный телефон в кармане завибрировал: Хуа Цинъу переслала видео ему.
Чу Сюнь шел вслед за девушкой вглубь поместья. На территории Семьи Юнь располагались десятки вилл, в которых жили многочисленные члены клана Хуа.
Троица остановилась перед домом, который выглядел довольно обветшалым по сравнению с остальными. У входа, заложив руки за спину, стоял рослый мужчина лет пятидесяти с мрачным, тяжелым лицом.
Хуа Цинъу на мгновение замерла. Она покосилась на невозмутимого Чу Сюня и, обретя прежнюю уверенность, решительно зашагала вперед.
— На колени! — Рявкнул мужчина, холодно глядя на дочь.
Хуа Цинъу закусила губу и до белизны в костяшках сжала кулаки.
— Ты не слышишь, что я тебе сказал? — Лицо мужчины потемнело еще сильнее.
— Слышу, — она стиснула зубы и посмотрела отцу прямо в глаза. — Но я не понимаю, в чем моя вина. Почему я должна вставать на колени?
— Дерзкая девчонка! Я твой отец, и мне не нужны причины, чтобы заставить тебя подчиниться! — Мужчина так и пылал яростью, его явно бесило непокорство дочери.
Этим человеком был отец Хуа Цинъу – Хуа Мосе.
— Отец? — С горечью переспросила она. — Когда это ты относился ко мне как к дочери? Для тебя я всего лишь пешка, имеющая хоть какую-то цену, не так ли?
— Мерзавка! Так ты разговариваешь с отцом?
— А как, по-вашему, я должна с вами разговаривать? С самого детства я не видела от вас ни единой улыбки. Я трудилась изо всех сил, лишь бы доказать, что ничем не хуже братьев. И что же сделали вы? Просто взяли и передали всё, чего я добилась своим трудом, моему брату. Почему? Только потому, что я девчонка? Вы готовы продать меня Семье Юнь ради собственной выгоды, словно какой-то товар… и в этот момент вы помните, что я ваша дочь? — Ее голос дрожал от боли, а по лицу градом катились слезы.
— Замолчи немедленно! — Хуа Мосе, вне себя от ярости и стыда, бросился к ней, замахнувшись для пощечины.
Старец Гуй с ледяным лицом преградил ему путь.
Раздался звонкий хлопок.
Старец был выше Хуа Цинъу, и удар пришелся ему по плечу. Он даже не шелохнулся, в то время как самого Хуа Мосе от отдачи качнуло назад.
— Ах ты, собачий раб! Как ты смеешь! Прочь с дороги! — В исступлении закричал Хуа Мосе. Он вцепился в воротник Старца Гуя, пытаясь отшвырнуть его в сторону, но тот стоял как вкопанный. Раз за разом попытки терпели неудачу, и тогда взбешенный отец принялся осыпать Старца ударами ног, пока не выбился из сил.
— Запомни: раз уж вернулась, и не надейся сбежать. Я уже известил Семью Юнь, завтра они приедут за тобой. Предупреждаю – сиди тихо. Если посмеешь испортить мои планы, не вини меня в том, что я забуду о родстве. Стать женой молодого господина Юня – это благословение, которое ты заслужила за несколько прошлых жизней, так что не смей роптать!
Выплеснув гнев, Хуа Мосе развернулся и, полыхая злобой, удалился.
Хуа Цинъу словно лишилась всех сил. Ее тело пошатнулось, она едва удерживалась на ногах.
— Госпожа, прошу вас, берегите себя, — поддержал ее Старец Гуй. — С нами господин, вам не о чем беспокоиться.
Господин?
Эти слова стали для нее спасительной соломинкой. Она с мольбой посмотрела на Чу Сюня – сейчас она выглядела жалко, напоминая брошенного котенка.
Чу Сюнь ободряюще коснулся ее плеча:
— Поступай так, как считаешь нужным. — В этот миг он направил в её тело поток мягкой энергии, от которой Хуа Цинъу мгновенно приободрилась.
Чу Сюнь не стал расспрашивать о причинах столь натянутых отношений между отцом и дочерью – в этом не было нужды. Хуа Цинъу была под его покровительством, и его долгом было обеспечить её безопасность. Что же касается Хуа Мосе, то этот человек не имел к нему ни малейшего отношения.
— Спасибо! — Получив одобрение Чу Сюня, она окончательно успокоилась.
— Сначала навести свою маму.
Хуа Цинъу смахнула слезы и заставила себя улыбнуться: ей не хотелось, чтобы мать видела её в таком плачевном состоянии.
Она толкнула дверь виллы, и изнутри потянуло промозглой сыростью и холодом.
Хуа Цинъу невольно вздрогнула. Даже Старец Гуй переменился в лице.
Чу Сюнь слегка приподнял бровь и взмахнул рукой. Мощная волна силы истинной ци вырвалась вперед и в мгновение ока развеяла ледяной холод, царивший в доме.
Хуа Цинъу, не теряя ни секунды, бросилась внутрь.
Чу Сюнь и Старец Гуй последовали за ней. Осмотревшись, они заметили, что обстановка была довольно старой, но в комнатах царила идеальная чистота – видимо, здесь регулярно прибирались.
Девушка уже взбежала на второй этаж, и мужчины поспешили следом.
Она замерла у первой двери слева. Еще раз вытерев лицо, чтобы убедиться, что следов слез не осталось, Хуа Цинъу осторожно открыла дверь.
В спальне стоял колючий холод, было очень темно. Дрожащей рукой она нащупала выключатель.
Чу Сюнь окинул взглядом комнату. На кровати в центре лежала мертвенно-бледная женщина. Годы болезни иссушили ее, превратив в тень былой красоты. Глаза ее были плотно закрыты, а на ресницах и волосах застыл слой белого инея. На губах и подбородке виднелись крошки еды, также подернутые изморозью – очевидно, кто-то совсем недавно пытался ее покормить.
— Мама… — Хуа Цинъу прильнула к постели. Глядя на страдания матери, терзаемой неведомым недугом, она больше не могла сдерживаться, и слезы вновь хлынули из её глаз.
— Госпожа, скорее, пусть господин осмотрит её, — поторопил Старец Гуй.
Хуа Цинъу обернулась и взмолилась:
— Господин, прошу вас, спасите мою маму, умоляю вас…
Чу Сюнь жестом велел ей замолчать. Его брови слегка сдвинулись к переносице. Поначалу он полагал, что мать Хуа Цинъу обладает каким-то особым типом телосложения, но теперь видел, что дело совсем в другом.
Он приложил кончик пальца к межбровью женщины, пропуская в ее тело силу истинной ци.
— Хм?
Чу Сюнь убрал руку, на его лице отразилось сомнение. Он вновь коснулся лба женщины, прикрыл глаза, а затем резко распахнул их. В его взгляде читалось изумление.
— Господин, что с ней? — В тревоге спросила Хуа Цинъу.
— Не волнуйся, всё в порядке. Это лишь небольшая трудность, — непринужденно ответил Чу Сюнь, и в глубине его глаз мелькнула искорка удовлетворения. Он и представить не мог, что на Земле, где духовная энергия практически иссякла, всё еще таятся столь редкие сокровища. Поистине, нежданная удача!
Хуа Цинъу заметно расслабилась. Если Чу Сюнь говорит, что это мелочь, значит, он точно знает, как её исцелить.
На лице Старца Гуя тоже проступила улыбка.
Чу Сюнь немного помолчал, раздумывая, но всё же решил поведать правду: Хуа Цинъу имела право знать. — Болезнь твоей матери не возникла сама собой. Это дело человеческих рук.
— Человеческих рук? — Глаза Хуа Цинъу недобро сверкнули. — Вы хотите сказать, что кто-то намеренно причинил ей это?
Чу Сюнь кивнул:
— В этом мире существует некое духовное существо, именуемое Ледяной Жабой Беспредельности. Оно питается жизненной силой живых людей. Эти жабы всегда живут парой – самец и самка. В теле твоей матери сейчас находится самка жабы.
Хуа Цинъу и Старец Гуй слушали его в полном недоумении. Ледяные жабы, пожирающие жизненную силу – всё это казалось им какой-то сказкой, чем-то за гранью понимания.
Чу Сюнь понимал их замешательство. Ледяная Жаба Беспредельности сама по себе несет в себе энергию Инь, но пара таких существ образует Ян. Это ценнейший ресурс, переплавка которого способна значительно увеличить уровень культивации. Чу Сюнь был уверен: стоит ему поглотить силу этой жабы, и он тут же шагнет на Стадию Закладки Основания.
— Скажу так: сейчас важнее всего отыскать самца жабы.
— Но как нам его найти? — С беспокойством спросила девушка.
— У меня есть свой способ, но придется подождать до ночи, — ответил Чу Сюнь.
Старец Гуй, поразмыслив, спросил:
— Господин, позвольте узнать… что будет, если мы не найдем самца?
Чу Сюнь взглянул на него и безучастно произнес:
— Если не найдем, ей останется лишь ждать смерти. Только с помощью самца можно выманить самку. Сейчас она просто затаилась внутри, не причиняя мгновенного вреда жизни. Но если самец умрет или с ним что-то случится, самка последует за ним в могилу. Тогда твоя мать превратится в кусок льда, который рассыплется от малейшего прикосновения. И тогда спасти её уже не сможет никто.
Лицо Хуа Цинъу в миг стало мертвенно-бледным, она пошатнулась.
Старец Гуй тоже переменился в лице – он не ожидал, что последствия могут быть столь катастрофическими.
— Не стоит слишком сильно переживать. Раз она жива до сих пор, значит, у того, кто это сделал, другие цели. Скорее всего, он чего-то выжидает.
Хуа Цинъу была неглупа и тоже пришла к этой мысли, но пока не могла понять: на что же именно покушается злоумышленник?
Наступила глубокая ночь.
Чу Сюнь установил защитный массив, который окутал всю комнату непроницаемым щитом. Он велел Хуа Цинъу остаться подле матери, а сам вместе со Старцем Гуем отправился на поиски самца жабы.
Они выехали за ворота поместья Хуа.
— Господин, в какую сторону ехать? — Спросил Старец Гуй.
— Цзюю, теперь твой черед.
Повинуясь словам хозяина, маленькая змейка Цзюю скользнула ему на плечо и указала головой на восток.
Увидев змею, Старец Гуй невольно вздрогнул. Эта крохотная тварь пугала его похлеще любого ночного кошмара.
— Всё время на восток, — скомандовал Чу Сюнь. Цзюю была демоническим зверем высшего порядка и обладала врожденным чутьем на духовные объекты. Она могла безошибочно указать местонахождение самца жабы.
Они ехали около получаса, пока Цзюю не повернула голову в сторону юго-востока. Машина послушно последовала указанию.
Лицо Старца Гуя слегка помрачнело. Глядя на виднеющийся впереди комплекс зданий, он приглушенно произнес:
— Господин, это территория Семьи Юнь.
— Семья Юнь? — Чу Сюнь мгновенно сопоставил факты. — Та самая, куда хотят выдать замуж Хуа Цинъу?
Старец Гуй кивнул:
— Похоже, за всем этим действительно стоят люди из Семьи Юнь.
Но в этот самый момент Цзюю внезапно подала знак ехать прямо на юг.
Старец Гуй опешил и посмотрел на Чу Сюня. Если ехать на юг, они огибали владения Семьи Юнь. Неужели они здесь ни при чем?
— Следуй указаниям Цзюю, — твердо сказал Чу Сюнь.
Старец Гуй кивнул и нажал на газ, но в душе его росло недоумение. Если не Семья Юнь, то кто же?
Обновлено: 13.02.2026