Бай Жэньсюн не желал прозябать в тени других. Он поклялся стать великим амбициозным вождем – не героем, нет. Герой доблестен, праведен и готов пасть за правое дело, лишь бы смерть его была величественной.
У лидера иного толка другие приоритеты: он дорожит своей жизнью и умеет вовремя отступить. Вот и сейчас, Бай Жэньсюн низко склонил свою благородную голову, стремясь лишь к одному – уйти живым. К тому же он был уверен, что его притворство безупречно.
— Босс, словам таких людей верить нельзя, — заговорил Су Фань. — Стоит ему оказаться в безопасности, как он тут же приведет подмогу, чтобы расквитаться.
Чу Сюнь отмахнулся. Глядя на Бай Жэньсюна, он слегка прикрыл веки, пряча насмешку. — Ты и впрямь готов подчиниться? — Буднично спросил он.
— Я искренне признаю ваше главенство, прошу, господин, поверьте мне, — голос Бай Жэньсюна звучал на редкость правдиво.
Чу Сюнь усмехнулся. — Верю. Раз так, ты ведь не будешь против, если я возьму каплю твоей крови?
Бай Жэньсюн вскинул голову, не понимая сути просьбы.
Чу Сюнь подошел и легким движением полоснул воздух. Бай Жэньсюн вздрогнул – на его руке проступила тонкая красная линия. По мановению руки Чу Сюня капля алой крови поднялась вверх и зависла прямо перед его глазами. Пальцы сплелись в замысловатой печати. Резкий щелчок – и капля вспыхнула яростным алым светом, озарив лица присутствующих зловещим багрянцем.
— «Договор Пожирания Души», свершись!
Выкрикнув это, Чу Сюнь сжал ладонь. Вспышка – и кровь бесследно исчезла. Резкая боль прошила тело. Бай Жэньсюн побледнел, на лбу выступила испарина.
— Что вы со мной сделали? — Выдохнул он.
— «Договор Пожирания Души», — с улыбкой пояснил Чу Сюнь. — Теперь мне достаточно одной мысли, чтобы обратить тебя в прах.
Бай Жэньсюн замер, но в глубине души лишь презрительно фыркнул. О подобном он никогда не слышал и верить не собирался. Все остальные, кроме Чэнь Ханьлуна, тоже смотрели с недоверием – уж слишком дико это звучало. Чу Сюнь усмехнулся, и в его глазах блеснула холодная сталь.
— А-а-а-а!
Бай Жэньсюн зашелся в душераздирающем крике. Схватившись за голову, он повалился на землю и забился в конвульсиях. Лицо его исказилось от невыносимой муки. Присутствующие в ужасе отпрянули.
— Пощадите… — прохрипел Бай Жэньсюн, скрежеща зубами. — …Пощадите! Я виноват… Прошу, господин, сохраните жизнь этой жалкой псине…
— С чего ты взял, что имеешь право звать его господином? — Холодно бросил Чэнь Ханьлун. — Твой второй брат, Бай Жэньцзе, и тот величает его Владыкой.
Бай Жэньсюн дрожал всем телом, одежда насквозь пропиталась потом. — Владыка… — заскулил он. — …Умоляю, Владыка, помилуйте! Пощадите!
Чу Сюнь оставался безучастным, но стоило ему лишь подумать, как жгучая боль, точно пламя, выжигавшее внутренности, отступила. Бай Жэньсюн жадно глотал воздух, не в силах унять дрожь. В его глазах застыл нечеловеческий ужас. Остальные невольно поежились – от увиденного их пробрал мороз до самых костей.
— Благодарю, Владыка! Благодарю! — Едва к нему вернулись силы, Бай Жэньсюн подполз к Чу Сюню и припал к его ногам.
— Ну как ощущения? — Осведомился Чу Сюнь.
Бай Жэньсюн задрожал еще сильнее. То ощущение, будто огонь пожирает его внутренние органы… Нет, он лучше умрет, чем испытает это во второй раз.
— Вставай, — велел Чу Сюнь.
— Слушаюсь, Владыка, — Бай Жэньсюн, шатаясь от изнеможения, поднялся на ноги.
— Твой старший брат не годится на роль Главы Семьи Бай. Ты понимаешь, к чему я клоню? — Чу Сюнь говорил ровно и сухо.
— Понимаю! Владыка, не сомневайтесь, я сделаю всё, чтобы помочь второму брату…
Чу Сюнь оборвал его взмахом руки. — Можете объединиться против него. А кто в итоге возглавит род – решит то, чьи способности окажутся выше.
На лице Бай Жэньсюна промелькнула радость. Он уже и не мечтал о власти, а тут – такой шанс. — Владыка, будьте уверены, я вас не подведу! — Подобострастно пообещал он.
Чу Сюнь кивнул и жестом велел ему убираться. Бай Жэньсюн, низко кланяясь, пятился назад добрых десять метров и лишь потом развернулся, чтобы уйти.
— Босс, да вы просто божество! — Восторженно воскликнул Су Фань. — А я-то переживал, что вы не справитесь с этим хитрецом. Потрясающе!
— До божества мне далеко, — усмехнулся Чу Сюнь. — Так, мелкие хитрости.
— Мелкие? А от крупных тогда что, люди замертво падают? Этот ваш контракт – он и вправду работает? Одна мысль – и человек в аду?
— Хочешь проверить? — С иронией спросил Чу Сюнь.
— А?! — Су Фань отпрыгнул назад, замахав руками. — Нет-нет, спасибо! Я верю, охотно верю! На этого бедолагу смотреть-то тошно было, у меня до сих пор сердце не на месте.
Чу Сюнь улыбнулся и подошел к раненому старику. Тот напрягся, но тут же расслабился и горько усмехнулся:
— Просто добей меня.
— Мастер! — Управляющий Лэй, хоть ноги у него и подкашивались, не отступил. Он заслонил собой наставника. — Прошу, не трогайте его! Это я перед вами виноват, если нужно убить – убейте меня!
— Малыш Лэй, ты что творишь?! — Прикрикнул старик. — А ну прочь отсюда! Это приказ!
Но Управляющий Лэй лишь покачал головой:
— Мастер, если бы не вы, я бы давно замерз в снегах. Вы спасли мне жизнь, научили Искусству Игры и дали возможность жить достойно. С меня хватит и этих лет. — Он рухнул на колени перед Чу Сюнем. — Умоляю, не причиняйте вреда моему учителю! Мои глаза были слепы, я вас прогневал. Казните меня, как пожелаете, но отпустите его, прошу!
Чу Сюнь вскинул бровь. Взмах руки – и Управляющего Лэя отбросило в сторону потоком ци. Чу Сюнь присел перед стариком и ударил ладонью ему в грудь.
Старик обреченно зажмурился. Но вместо смерти он почувствовал, как мягкое тепло вливается в его тело, восстанавливая внутренние органы и меридианы. Когда он открыл глаза, Чу Сюнь уже убрал руку. Понимая, что раны затянулись больше чем наполовину, старик застыл в изумлении.
— Мастер! — Управляющий Лэй бросился к нему, сияя от счастья.
Старик показал, что с ним всё в порядке, и с недоумением взглянул на Чу Сюня. — А ты неплох, — искренне произнес Чу Сюнь. До сих пор этот старик был единственным, кто смог оказать ему хоть какое-то сопротивление.
— Стыдно слышать… — пробормотал старик.
— Кое-что мне неясно, — продолжил Чу Сюнь. — Сила у тебя есть, но почему ты не использовал боевые техники, чтобы усилить удары? Почему полагался только на внутреннюю ци?
Старик странно посмотрел на него:
— Но я использовал технику. «Кулак, Сокрушающий Горы». — Ему было немного не по себе – он ведь и пары приемов провести не успел, как его отшвырнуло.
Чу Сюнь удивился. То топорное махание руками он называл техникой? В его глазах это выглядело как детская забава. — Расскажи мне, как у вас в Пути Воина делятся ранги? — Спросил он. В прошлой жизни он с этим не сталкивался, а в этой – времени не было разбираться.
— Разве господин не даос-практик? — Старик зацепился за слова «у вас в Пути Воина». Это бы объяснило его странные способности.
— Даос-практик? Расскажи подробнее.
Старик смутился. Неужели и не даос?
— Видите ли, махать кулаками – дело нехитрое. Но взрастить в себе внутреннюю ци невероятно трудно. Нужны не только годы изнурительных тренироввок, но и талант, особая кость. Из сотни бойцов лишь один сможет пробудить ци, да и то, если наставник укажет путь. Обычные люди лишь машут руками и ногами, они чуть сильнее и быстрее прочих, но не более.
Старик помолчал и продолжил:
— Таких, как мы, зовут воинами внутренней ци. Лишь достигнув уровня Грандмастера, человек становится воином-практиком. Но есть еще и совершенствующиеся — даосы-практики. Говорят, они всю жизнь ищут предел Дао. Они владеют магией: могут призвать благодать на народ, а могут и целый город в одиночку вырезать. Слухи ходят, будто видели, как один такой практик гору рукой передвинул, а другой – пилюлей умирающего с того света вернул. Но они – точно божества, простым смертным их не встретить.
Чу Сюнь был поражен. Он думал, на Земле остались одни мастера боевых искусств, а тут, оказывается, есть и те, кто идет по пути Дао. Интересно, насколько они сильны? Воины следуют судьбе, даосы же – бросают вызов небесам. Словно карпы в реке: те, что плывут по течению, навсегда останутся рыбой, но тот, кто пойдет против потока, может перепрыгнуть через Врата Дракона и обрести Великое Созидание. Чу Сюнь почувствовал азарт. Будущее обещало быть не таким уж скучным.
— Так что там с делением на сферы? — Спросил Чу Сюнь.
— Босс, я уже сомневаться начинаю, не из другого ли мира вы к нам явились? — Встрял Су Фань.
— Это почему же? — Прищурился Чу Сюнь.
— Да потому что даже я это знаю! — Су Фань посмотрел на него с удивлением. — Сферы такие: Хоутянь, Сяньтянь, Грандмастер и Император Людей.
— И это всё? — Удивился Чу Сюнь.
— Всё, — подтвердил Су Фань. — По крайней мере, дед мой так говорил.
— Позвольте поправить юношу, — вмешался старик.
— В чем я не прав? — Надулся Су Фань.
— Над Императором Людей высится Сфера Бессмертных, — прошептал старик, опасливо озираясь. — Человек-Бессмертный, Земной Бессмертный и Золотой Бессмертный.
Чу Сюню стало по-настоящему любопытно. Были ли эти «Бессмертные» такими же, как он? Этого даже старик вряд ли мог знать. — А я, по-твоему, на какой ступени? — Спросил Чу Сюнь.
Су Фань и старик синхронно покачали головами. — Ваши методы за гранью моего понимания, — признался старик. — А силу и вовсе не измерить. Мой взор слишком затуманен, чтобы дать ответ.
— А ты сам? — Поинтересовался Чу Сюнь.
— Стыдно признать, но последние десять лет я нахожусь на девятом слое Хоутянь, Великое Завершение. До Грандмастера – один шаг, но он труднее восхождения на небеса. Многие так и остаются на этом пороге до конца дней. Чтобы войти в Сферу Грандмастера, одного труда мало, нужна удача.
— Девятый слой Хоутянь, Великое Завершение! — В один голос выдохнули Су Фань и женщина-игрок.
Чу Сюнь недоуменно посмотрел на них. Что их так поразило? — Батюшки, настоящий мастер Хоутянь! — Су Фань затараторил, объясняя всё боссу. — Босс, вы не понимаете. Если воинов внутренней ци – один на сотню, то Грандмастер – один на миллион, и то, если повезет. Этот старший – в шаге от такого величия! С его силой он в любом месте будет самым почетным гостем. Даже в боевых сектах такие люди становятся старейшинами, а то и собственные ордены основывают!
— Юноша мне льстит, — покачал головой старик. — Моя сила для господина – ничто.
Все замерли. До них только сейчас дошло: старик, великий мастер, проиграл Чу Сюню в мгновение ока. Так кто же тогда сам Чу Сюнь? «Грандмастер!», – эта мысль заставила всех присутствующих похолодеть от благоговейного ужаса.
Обновлено: 13.02.2026