В тот самый миг, когда здоровяк одним ударом кулака разнес стекло, из темноты вылетел черный седан. Ослепительный свет фар заставил всех инстинктивно зажмуриться.
— Прочь с дороги! — Выкрикнул предводитель громил под яростный рокот двигателя. Эти бойцы были хорошо обучены: едва услышав окрик, они тут же прыснули в разные стороны.
Черная машина пронеслась мимо с диким свистом. Не среагируй люди вовремя – их бы наверняка разметало по асфальту. Пролетев еще десяток метров, седан эффектно развернулся в заносе, и лучи его фар уперлись в нападавших.
Автомобиль замер. Двери распахнулись, и наружу вышли крепкие мужчины, от которых веяло едва уловимым запахом крови. Это были члены Общества Дракона и Орла, прибывшие защитить Тан Жоу.
Обе стороны замерли, оценивая противника. Едва прибывшие разглядели на шеях врагов татуировки в виде разноцветных скорпионов — отличительный знак всех членов этой группировки, — их лица помрачнели.
«Ядовитый Скорпион» – печально известная в городе Гуцзян группировка. Людей в ней было немного, но каждый слыл безжалостным зверем. За деньги они брались за любую грязную работу: грабежи, поджоги, убийства – там, где проходили они, не оставалось ничего живого.
О членах этой организации ходили лишь слухи: те, кто видел их в деле, обычно не выживали. Единственной приметой была татуировка скорпиона. Семь цветов – красный, оранжевый, желтый, зеленый, лазурный, синий и пурпурный – определяли ранг: чем больше красок, тем выше положение. У стоявших перед ними громил было как минимум по два цвета, а у того, что впереди, – целых пять.
— Вы еще кто такие? — Спросил предводитель «Ядовитых Скорпионов». Пятицветная татуировка выделяла его среди остальных.
— Общество Дракона и Орла, — последовал краткий ответ.
Главарь на мгновение опешил, а затем усмехнулся:
— Неужто и Общество Дракона и Орла решило перебиться такими крохами?
— Вы не так поняли. Нам приказано защищать госпожу Тан. Просим братьев из «Скорпиона» не чинить препятствий. Наше Общество не забудет этой услуги.
— Ха-ха-ха! — Главарь «Скорпионов» так и зашелся в хохоте. — С каких это пор Общество Дракона и Орла подалось в телохранители? Или эта госпожа Тан – любовница вашего председателя Суня?
— Смерти ищешь? — В ярости выплюнул боец Общества. Тан Жоу была женщиной Чу Сюня, и оскорбления в ее адрес были недопустимы. — Предупреждаю вас, «Скорпионы», не лезьте на рожон. Если с головы госпожи Тан упадет хоть волос, я клянусь: от вашей организации мокрого места не останется.
— Громкие слова! Пусть вас и много, но мы, «Скорпионы», вас не боимся, — высокомерно бросил предводитель.
Люди из Общества Дракона и Орла лишь презрительно скривились. Один из них холодно добавил:
— Бояться нужно не нас. Есть человек, которого вы никогда не сможете себе позволить задеть.
— Нам нельзя кого-то задевать? — Главарь издевательски обернулся к своим людям и громко спросил:
— Слыхали, парни? Есть в этом мире кто-то, кого мы боимся?
— Конечно! — Заржали в ответ бандиты. — Больше всего мы боимся самих себя! Когда мы в ярости, нам даже от собственного отражения страшно! Ха-ха-ха!
— С самого основания «Ядовитого Скорпиона» в нашем словаре нет слова «страх».
— Плевать мы хотели на ваше Общество, да хоть вместе с Альянсом Алой Крови приходите! Думаете, мы просто бахвалимся? А вы попробуйте!
Ряды «Скорпионов» вразнобой загалдели, выкрикивая оскорбления. Но внезапно в темноте прозвучал спокойный, но властный голос:
— А если добавим к ним и нас?
Обе группы разом обернулись на звук. Из мрака выступили несколько неясных силуэтов и вскоре замерли между противоборствующими сторонами. Впереди шел Старец Гуй.
— А вы еще кто за черти? — Прищурился предводитель «Скорпионов», и голос его стал ледяным.
Старец Гуй впился в него тяжелым, мрачным взглядом:
— Те, кому велено оберегать госпожу Тан. И те, кто пришел за вашими жизнями.
Люди «Скорпиона» невольно напряглись.
— Главарь, дело пахнет керосином. Что за птица эта девчонка?
Тот лишь презрительно скривил губы:
— Какая разница. Если она важная персона – тем лучше. Захватим ее, и она с лихвой покроет те пять миллионов, что мы потеряли.
— И то верно, — закивали остальные.
Старец Гуй обменялся кивками с бойцами Общества Дракона и Орла, и те ответили ему почтительным жестом, сложив кулак с ладонью. Теперь все они стояли по одну сторону баррикад.
— Отпустите госпожу Тан, и я, так и быть, пощажу вас, — произнес Старец Гуй, глядя в сторону бандитов.
— Старик, поосторожнее со словами, а то язык на ветру прищемишь, — хохотнул один из «Скорпионов». — Глянь на свои немощные кости, рассыплешься же от первого тычка. Тебе бы дома сидеть, внуков нянчить да яйца собирать, а не в герои лезть.
— Смерти ищешь, — прошипел Старец Гуй и, смазавшись в воздухе, исчез с места.
— В сторону! — Рявкнул предводитель, отшвырнув стоявшего рядом подчиненного.
Ладонь Старца Гуя, острая как клинок, с глухим стуком обрушилась на грудь главаря. Тот даже не шелохнулся. Напротив, в его глазах вспыхнул азарт. Грудь громилы мощно вздулась, и он ответил встречным ударом обоих кулаков. Лицо Старца Гуя исказилось от неожиданности, и он поспешно отпрянул.
Бандит не стал преследовать его. Он лишь с силой ударил себя кулаком в грудь, выбив гулкий звук, и издевательски поманил противника пальцем.
Взгляд Старца Гуя стал настороженным. Скрытая в рукаве правая рука мелко дрожала. Он не ожидал, что этот человек практикует технику внешнего совершенствования – тело врага было твердым, словно камень.
— Ну что, старик, только что соловьем заливался, а теперь сдулся?
— Говорили же тебе: иди домой, нянчи внуков, пока цел. Видишь, как оно выходит, когда пытаешься казаться крутым?
Видя, что Старец Гуй потерпел неудачу, «Скорпионы» разразились новой порцией глумливых выкриков. Лицо старика потемнело. Одним коротким движением он извлек кинжал, сверкнувший холодным блеском.
Старец Гуй вложил в рывок всю свою скорость, превратившись в едва уловимую тень.
— Берегись! — Едва успел крикнуть главарь, как раздался сухой звук, похожий на шелест разрезаемой листвы.
Старец Гуй возник в десяти метрах позади и, насмешливо глядя на противника, покрутил в пальцах кинжал. Бандит опустил глаза: на его груди зияла прореха в одежде, а на смуглой коже осталась лишь неглубокая белая полоса.
— Слишком медленно, — Старец Гуй вызывающе покачал головой.
Взгляд главаря стал колючим и злым. Его техника внешнего совершенствования давала феноменальную защиту, но скорость действительно была слабым местом.
Старец Гуй снова рванулся вперед. Еще один едва слышный свист – и старик снова в стороне. На груди бандита прибавилось еще одно рассечение ткани.
— Я же сказал: ты неповоротлив! — Старец Гуй вскинул кинжал, сделав несколько резких выпадов в воздухе, и вновь бросился в атаку.
Главарь взревел от ярости и обрушил град ударов кулаками туда, откуда приближался противник. Воздух наполнился свистом стали и громовым рокотом ударов. Противники сплелись в яростном танце. Старец Гуй беспрестанно атаковал, а здоровяк ушел в глухую оборону.
Старику никак не удавалось пробить защиту врага. Несколько раз его задевало ветром от тяжелых кулаков, на теле появились ссадины, дыхание сбилось, и он держался из последних сил. Впрочем, и громиле приходилось несладко. Он никак не мог поймать юркого противника. Выглядел он жалко: одежда превратилась в лохмотья, а брюки и вовсе разошлись по швам. Не обладай он такой реакцией, кинжал давно бы его оскопил – Искусство Жесткого Цигун он до тех мест еще не довел.
Старец Гуй пытался выровнять дыхание, коря себя за оплошность – противник оказался на редкость упрямым. Он хотел выманить его подальше от Тан Жоу, но тот не поддавался на провокации.
— Я его свяжу боем, а вы в это время спасайте госпожу Тан, — шепнул он своим людям. Этих бойцов он тренировал лично, и в их силах не сомневался. Те едва заметно кивнули.
Старец Гуй вновь повернулся к здоровяку, поднимая кинжал:
— Победитель еще не ясен. Продолжим?
— Пф! — Главарь презрительно фыркнул. — Старикашка, не думай, что я не разгадал твой замысел. Не трать силы впустую, тебе все равно не пробить мою шкуру.
Не дожидаясь ответа, он резко развернулся, вцепился в шею Тан Вэньяня и рывком вытащил его прямо через окно машины.
— Стой! — Вскрикнул Старец Гуй. — Ты же мастер, где твоя гордость? Разве честно отыгрываться на обычных людях? Сразись со мной, если смелый!
Здоровяк осклабился:
— Оставь свои уловки при себе, старик. Но можешь рискнуть. Посмотрим, кто быстрее: ты или моя рука.
Пальцы бандита сжались. Тан Вэньянь беспомощно забился в его хватке, лицо его стремительно багровело, а глаза лезли из орбит.
— Отпусти папу… Вам нужны деньги? Я дам вам их! Десять миллионов… Я все отдам! — Тан Жоу, дрожа от ужаса, нашла в себе силы выскочить из машины. Она подбежала к громиле, пытаясь разжать его стальные пальцы на шее отца.
— Иди-ка сюда, куколка! — Стоящий рядом «Скорпион» грубо схватил девушку и прижал к себе.
— Твари! Пустите! — С криком Сун Цы бросилась к ним, но ее тоже перехватила чья-то тяжелая рука.
Предводитель отшвырнул Тан Вэньяня другому подельнику и посмотрел на Старца Гуя. — Знаешь, старик, — заговорил он зловещим тоном, — я уважаю твою скорость, но ты меня жутко раздражаешь. Если оставить тебя в живых, рано или поздно ты станешь опасным врагом. А у нас, «Скорпионов», правило: не оставлять хвостов. Так что будь любезен, дедуля, убей себя сам.
Он сказал это так буднично, словно просил о какой-то пустяковой услуге. Лицо Старца Гуя то бледнело, то краснело. Ситуация обернулась против него. Он с самого начала недооценил этого человека: за грубой внешностью скрывался изворотливый и жестокий ум. Старик замер в мучительной нерешительности.
— Главарь, а девчонка-то пахнет – просто закачаешься! — Один из бандитов, удерживающий Тан Жоу, глубоко вдохнул аромат ее волос, прикрыв глаза от удовольствия.
Предводитель бросил на них ленивый взгляд:
— Раз уж старик не хочет умирать сам, девчонка все равно долго не протянет. Пусть хоть перед смертью познает женские радости, чтобы не зря жизнь прожила.
— Спасибо, главарь! Век не забуду! — Глаза бандита вспыхнули похотью.
— Остановитесь! Не трогайте ее, иначе вы умрете самой лютой смертью! — В отчаянии закричал Старец Гуй. — Я сделаю это! Я убью себя, только не трогайте ее…
— А я все равно трону, и что ты мне сделаешь? Ха-ха! Я не просто трону, я возьму ее прямо у тебя на глазах!
Свист! В воздухе мелькнула радужная вспышка. Глумливый хохот бандита оборвался на полуслове. Его тело одеревенело, взгляд остекленел. Пальцы, сжимавшие Тан Жоу, бессильно разжались, и он мешком рухнул на землю, подняв облако пыли.
Обновлено: 13.02.2026