У парадного входа в Клуб «Бамбуковый Лес» Чжэн Гуанъи с сыном замерли в томительном ожидании. Чэнь Ханьлун передал им, что Чу Сюнь, возможно, почтит это место своим присутствием, и Чжэн Гуанъи просто не смел пренебречь такой возможностью. Они прибыли заранее и стояли здесь, готовые к встрече, уже добрых два часа.
— Папа, — заговорил Чжэн Цянь, — дядя Чэнь сказал, что приезд господина под вопросом. Если мы продолжим вот так стоять здесь, банкет наверху уже закончится. Это будет не очень красиво.
В конце концов, именно они были хозяевами этого вечера, а хозяевам не пристало отсутствовать на приеме от начала и до самого конца. Чжэн Гуанъи призадумался. В словах сына был резон.
— Ступай пока наверх, — распорядился он. — Присмотри за гостями вместо меня, а я подожду еще немного.
Чжэн Цянь кивнул и направился в здание.
Войдя в банкетный зал, он сразу заметил толпу: гости сгрудились в кучу, оживленно перешептываясь и указывая на кого-то пальцами. Чжэн Цянь перехватил одного из знакомых молодых богачей:
— Что тут стряслось?
— О, Шао Чжэн, ты опоздал и пропустил все самое интересное! — С воодушевлением начал тот. — Наш псевдо-иностранец пытался подкатить к девчонке, но вместо взаимности получил порцию кофе прямо на костюм…
Чжэн Цянь невольно усмехнулся. Он сразу понял, что «псевдо-иностранцем» приятель назвал Ху Вэня. Услышать о том, как тот опозорился, было даже приятно.
— Какая еще актриса? — С недоумением переспросил он. — Мы ведь не приглашали сегодня звезд для выступлений.
— Да по словам этого пижона, ее зовут Тан Жоу, — продолжал тот. — Якобы она через постель выбила себе приглашение на вечер. Кстати, ее родители работают в вашей Группе…
При имени «Тан Жоу» в голове у Чжэн Цяня словно разорвался снаряд. Все остальные слова слились в неразличимый шум. Неужели Тан Жоу ударили? Взгляд его остекленел, ноги подкосились, и он бессильно осел на пол.
— Шао Чжэн, что с тобой? — Приятель, прервав свой рассказ, испуганно бросился его поднимать.
— Все кончено… На этот раз мне точно конец… — зубы Чжэн Цяня выбивали дробь. Стоило ему вспомнить о человеке, который стоял за Тан Жоу, как первобытный ужас сковал его сердце. Резко оттолкнув богача, он вскочил и, расталкивая толпу, бросился в самый центр круга.
— Сяо Цянь, а где твой отец? У меня к нему есть дело, — громко окликнул его Ху Цзинь, не заметив мертвенной бледности на лице молодого человека.
— Брат Цянь, ты припозднился! — Усмехнулся и Ху Вэнь. — Придется тебе выпить три штрафных.
Отец и сын нарочито громко демонстрировали близость к семье Чжэн, стараясь показать Тан Вэньяню и его жене, насколько прочно их положение. Тан Вэньянь стоял, поникнув; горечь и бессилие захлестнули его. Он чувствовал себя ничтожеством: мало того, что не смог защитить дочь от унижений, так еще и работу потерял.
Чжэн Цянь, пребывая в полуобморочном состоянии, услышал голоса семьи Ху и внезапно очнулся. Вспышка ярости, смешанной с животным страхом, ослепила его. Он схватил со стола нераспечатанную бутылку красного вина и со всей силы обрушил ее на голову Ху Вэня.
Раздался звонкий удар. Осколки разлетелись в стороны, брызги дорогого напитка стоимостью в десятки тысяч юаней залили пол. Ху Вэнь взвыл, схватившись за лоб, пошатнулся и рухнул наземь. Зал оцепенел. Тан Вэньянь и Сун Цы смотрели на происходящее, не веря собственным глазам.
— Сяо Цянь, ты что… — начал было Ху Цзинь, но договорить не успел. Звонкая пощечина заставила жир на его щеках затрястись.
— Ты уволен, мерзавец! — Взревел Чжэн Цянь, брызжа слюной прямо в лицо ошарашенному Ху Цзиню. — С этой секунды ты не имеешь никакого отношения к Группе Цянькунь! Пошел вон!
Гости замерли, вытаращив глаза. В воздухе повисло тяжелое недоумение. Ху Цзинь, прижимая руку к горящей щеке, пролепетал:
— Ты… ты посмел меня ударить? — Чжэн Цянь рос на его глазах и всегда был с ним почтителен. Что на него нашло? Неужели рассудок помутился?
— Ударить тебя? Да я убить тебя готов! — Прошипел Чжэн Цянь с нескрываемой ненавистью. Он ткнул пальцем в стонущего на полу Ху Вэня. — И ты тоже… готовься к смерти. Обидеть госпожу Тан… Да ты жизни своей лишиться захотел, не иначе!
Тан Вэньянь с подозрением покосился на юношу. Неужели Чжэн Цянь влюблен в его дочь? Только этим можно было объяснить подобную вспышку гнева. Те же мысли блуждали и в головах остальных присутствующих. Ху Цзинь злобно зыркнул на сына. Идиот, даже не удосужился разузнать все о девчонке, прежде чем приставать!
Сам же Ху Вэнь, зажимая рану на лбу, чувствовал себя совершенно раздавленным. Откуда ему было знать, что Тан Жоу приглянулась наследнику Группы Цянькунь? Но даже так – разве стоило из-за какой-то девчонки так рисковать?
— Брат Цянь, прости! — Взмолился Ху Вэнь. — Я не знал, что госпожа Тан – твоя женщина. Я был слеп, как пес…
От этих слов Чжэн Цянь почувствовал, как на его шее затягивается невидимая петля. Побледнев как полотно, он рванулся вперед и со всей силы пнул Ху Вэня по лицу.
— Заткнись, мразь! — Проорал он. — Кто ты такой, чтобы пасть открывать?! Ты хоть понимаешь, кто такая госпожа Тан? А я… я кто такой? Ничтожество! Как я вообще могу быть ее достоин?!
Эта фраза заставила челюсти гостей буквально отвиснуть. Наследный Принц Группы Цянькунь прилюдно называет себя ничтожеством? Мир определенно перевернулся. Окружающие начали сомневаться, не подменили ли им Чжэн Цяня.
Но молодому человеку было плевать на чужое мнение. Он подошел к Тан Жоу и с грохотом рухнул перед ней на колени.
— Госпожа Тан, виноват, кругом виноват! — Запричитал он. — Прошу тебя, скажи за меня хоть пару добрых слов перед господином. С этими тварями, что хуже свиней и собак, я разделаюсь сам, уж будьте уверены… Я все исправлю, я дам вам достойный ответ!
Весь зал словно окаменел. Потрясения сменяли друг друга слишком быстро, доводя присутствующих до оцепенения. Не дожидаясь ответа девушки, Чжэн Цянь, словно охваченный лихорадкой, выхватил телефон и, запинаясь, пересказал все случившееся отцу.
Спустя мгновение в зал, тяжело дыша и обливаясь холодным потом, ворвался Чжэн Гуанъи. Стоило ему увидеть отчетливый след от пощечины на лице Тан Жоу, как в голове у него загудело. Он ведь сам пригласил семью Тан, и допустить такое… Мысль о гневе Чу Сюня едва не лишила его чувств.
— Старина Чжэн… — позвал его Ху Цзинь.
Чжэн Гуанъи вздрогнул и с яростью обернулся к нему:
— Ху… Ты хоть понимаешь, что натворил? Мы столько лет были в связке, а теперь я и мой сын пойдем на дно из-за твоей тупости! Ты же нас погубить решил!
Не удостоив его больше ни взглядом, он повернулся к семье Тан и низко, в пояс, поклонился.
— Менеджер Тан, Менеджер Сун, госпожа Тан… — голос его дрожал. — Вина за сегодняшний позор лежит целиком на мне. Я был слеп, когда доверился этому идиоту Ху Цзиню. Искренне прошу у вас прощения! Молю, не держите зла.
Тан Вэньянь и Сун Цы вздрогнули и поспешили поднять его. Они до сих пор пребывали в полном смятении, не понимая истинных причин такой перемены.
— Госпожа Тан, умоляю, простите! — Чжэн Гуанъи снова склонился перед девушкой. Судьба их семьи теперь зависела только от ее решения. Если она смягчится, у них еще оставался шанс выжить.
Тан Жоу, видя перед собой мужчину в возрасте ее отца, который так униженно просит прощения, совсем растерялась.
— Пожалуйста, поднимитесь… — пробормотала она. — В этом нет вашей вины, вам не за что извиняться предо мной.
Чжэн Гуанъи почувствовал, как тяжелый камень наполовину свалился с его души. Оставшееся зависело от того, удастся ли ему сделать нечто такое, что удовлетворит Чу Сюня.
— Благодарю вас, госпожа Тан! — Выдохнул он. — Покорнейше прошу, замолвите за нас словечко перед господином. Мы с сыном будем вам обязаны по гробовую доску.
Тан Жоу знала, что под «господином» они имеют в виду Чу Сюня. Ее безмерно удивляло, почему такой влиятельный человек, как Чжэн Гуанъи, так боится брата Чу Сюня, но по доброте душевной она все же кивнула в знак согласия.
В глазах Чжэн Гуанъи мелькнул огонек надежды. Он посмотрел на скорчившихся на полу людей.
— Как прикажете поступить с этими двоими?
Чжэн Гуанъи начинал с самых низов и отнюдь не был мягкосердечным. Эти двое едва не уничтожили его империю, и прощать их он не собирался. У Ху Цзиня лицо стало серым, как пепел. В отличие от своего недалекого сына, он прекрасно знал крутой нрав Чжэн Гуанъи. В лучшем случае их ждало полное разорение, в худшем – тюремные нары до конца дней. Только сейчас они осознали, что напоролись на настоящую сталь. В их глазах скромная актриса, которая казалась легкой добычей, внезапно обрела за спиной силу, способную сокрушить любого.
Остальные гости пришли к тому же выводу. Если уж сам Чжэн Гуанъи так напуган, то этот таинственный господин поистине страшен. Те несколько молодых богачей, что были в зале, даже мысленно перекрестились, радуясь, что сами не успели обидеть Тан Жоу.
Тан Жоу с негодованием посмотрела на Ху Цзиня.
— Я хочу, чтобы они извинились перед моими родителями. А Ху Вэнь должен публично опровергнуть всю ту ложь, что он наговорил о моей репутации.
— Мы извинимся… Мы на все согласны! — Наперебой закричали отец и сын. Они и представить не могли, что требования девушки окажутся столь простыми.
— Кто тут собрался извиняться? И за что именно?
Внезапно со стороны входа раздался гулкий, уверенный голос. Толпа тут же расступилась, покорно освобождая дорогу. В зал вошли Чэнь Ханьлун и Ли Тянь – они случайно столкнулись внизу и решили подняться вместе.
— Господин Чэнь! Господин Ли! — Послышались приветственные возгласы. Если Ли Тянь был просто уважаемым бизнесменом, то репутация Чэнь Ханьлуна как владыки теневого мира заставляла многих невольно содрогаться. Гости старались выразить им почтение. Чэнь Ханьлун и Ли Тянь сдержанно отвечали на приветствия.
— Что за столпотворение вы тут устроились? — Поинтересовался Чэнь Ханьлун. — Неужели происходит что-то интересное?
Не дождавшись ответа, он вдруг резко изменился в лице. Быстрым шагом он направился к Тан Жоу и, слегка склонив голову, произнес:
— Мое почтение, госпожа Тан.
Девушка узнала его и вежливо ответила:
— Здравствуйте, господин Чэнь.
В ту же секунду к ним подошел и Ли Тянь:
— Приветствую вас, госпожа Тан! Будьте любезны, передайте от меня поклон господину.
— И вам доброго вечера, господин Ли, — Тан Жоу ответила на приветствие легким кивком.
Окружающие вновь впали в полный ступор. Кто же этот «господин»? В одном никто не сомневался: после этой ночи имя таинственного господина прогремит на весь город Гуцзян. Тан Вэньянь и Сун Цы переглянулись; в глазах обоих читался неприкрытый ужас. С кем же на самом деле знакома их дочь? Если даже такие люди, как Чэнь Ханьлун, гроза преступного мира, трепещут перед этим человеком…
— Так что тут все-таки стряслось? — Повторил свой вопрос Чэнь Ханьлун. — Я слышал что-то об извинениях. Что произошло?
Чжэн Гуанъи вкратце обрисовал ситуацию. По мере его рассказа лицо Чэнь Ханьлуна стремительно бледнело, а на лбу выступила испарина. Тан Жоу ударили? По лицу?
Это был не просто скандал – это была катастрофа. Никто здесь не знал характер Чу Сюня лучше, чем он.
— Брат Чэнь, выручай… Ты должен мне помочь… — взмолился Чжэн Гуанъи, заметив его реакцию. Сердце его екнуло от недоброго предчувствия.
— Теперь остается только исправлять последствия, — мрачно отозвался Чэнь Ханьлун. — Тебе придется самому пойти к господину и во всем покаяться. Другого пути нет.
— Прошу, наставь меня, как быть…
Чэнь Ханьлун на мгновение задумался и посмотрел на девушку.
— Госпожа Тан, позвольте мне взглянуть на вашу рану?
Тан Жоу все это время прикрывала лицо рукой, так что он не видел травму во всех подробностях. Девушка послушно убрала ладонь. На ее нежной коже багровел отчетливый след от пяти пальцев. Едва высохший пот снова выступил на лбу Чэнь Ханьлуна, а колени предательски задрожали.
Обновлено: 13.02.2026