Когда Хуа Цинъу вошла в формацию и просто легла на землю, у Чжэн Гуанъи и остальных, наблюдавших снаружи, глаза полезли на лоб. Уж они-то прекрасно знали, какие ужасы могут таиться внутри этого массива!
Глядя на её выходку, Чу Сюнь невольно усмехнулся.
Что это было? Каприз или попытка шантажа?
Впрочем, это лишь подтверждало: воля Хуа Цинъу была куда крепче, чем у многих мужчин.
Чу Сюнь покачал головой. Он понимал: появись он сейчас – и это будет именно то, чего она ждет. Раз так, пусть играет свой моноспектакль в одиночестве!
Он спокойно сел, скрестив ноги, и погрузился в состояние медитации.
Через десять минут Хуа Цинъу осторожно приоткрыла один глаз. Оглядевшись и увидев всё ту же пустоту, она поспешно зажмурилась снова.
Прошел час. Она снова открыла глаза, но вокруг по-прежнему клубился первозданный хаос. Плечи её мелко задрожали, и она едва слышно пробормотала:
— Сволочь.
Судя по всему, проклятье предназначалось Чу Сюню.
На самом деле она пожалела о своём решении сразу же, как только вошла в круг. В этом призрачном мире казалось, что ты остался один во всей вселенной, и это чувство абсолютного одиночества могло свести с ума.
Но она была неглупа: раз смотреть по сторонам страшно, значит, нужно просто закрыть глаза. Типичное поведение страуса. К тому же она не верила, что Чу Сюнь останется безучастным.
Минуло два часа, и Хуа Цинъу охватила паника.
— Сволочь! Ты вообще мужчина или нет? Обижать женщину – это всё, на что ты способен? — Кричала она в пустоту. — Выходи, если смелый! Трус! Только и можешь, что прятаться!
Брань становилась всё яростнее. Она обнаружила, что крики помогают заглушить ледяной страх, сковывающий сердце.
Когда прошло три часа, Хуа Цинъу выдохлась. Вид у неё был растрепанный, а ужас в душе стал почти осязаемым. Она без конца твердила себе, что всё это ложь, простая иллюзия, но бесконечная тьма продолжала наступать на неё волнами.
— Эй… Я была неправа, ладно? Прошу прощения… — её голос дрогнул.
В этот момент Чу Сюнь, погруженный в совершенствование, резко открыл глаза. Но причиной была не Хуа Цинъу – возникла проблема с духовной жилой. Поток духовной энергии внезапно оборвался.
Его фигура размылась, и в мгновение ока он оказался рядом с не умолкающей ни на секунду женщиной. На лице Хуа Цинъу расцвела радость, но не успела она и слова вымолвить, как Чу Сюнь бесцеремонно выставил её за пределы массива. Точнее, просто вытащил, крепко ухватив за плечо.
Оставив её снаружи, Чу Сюнь исчез.
— Сволочь! — Хуа Цинъу, придя в себя, принялась растирать плечо. — Этот парень совершенно не умеет обращаться с дамами.
А Чу Сюнь в это время уже на предельной скорости мчался в сторону духовной жилы. Этот ресурс был для него слишком важен. Если что-то случится, полагаться в совершенствовании на ту скудную энергию, что еще осталась в атмосфере Земли, будет крайне сложно.
Говорят, гора близко, да локоть не укусишь – даже при его скорости путь занял полчаса.
От Поместья Скрытого Дракона до этого места тянулся бескрайний Хребет Хэнлин, напоминающий затаившегося гигантского дракона. Лишь оказавшись на самом гребне, Чу Сюнь по-настоящему ощутил величие и мощь этих гор.
Ориентируясь на колебания духовной энергии, он быстро продвигался вперед. Спустя десять минут он остановился перед огромным зевом пещеры, уходящим вертикально вниз. Подойдя к краю, он заглянул в бездну. Глубина казалась бездонной, но оттуда отчетливо веяло густой энергией.
Похоже, духовная энергия, которую должна была поглощать Формация Притяжения Духа Цянькунь, утекала именно отсюда.
Чу Сюнь просканировал пространство божественным сознанием, и брови его сошлись на переносице. По какой-то причине энергия, едва успев вырваться наружу, засасывалась обратно в пещеру, не успев дойти до массива в поместье. Это отверстие работало как огромный рот, вдыхающий и выдыхающий потоки – энергия циркулировала внутри, не выходя за пределы.
Внимательно осмотрев стены, Чу Сюнь заметил множество выступов причудливой формы. Основания этих камней были подозрительно гладкими, словно их кто-то специально отполировал.
Он решил спуститься.
Сделав глубокий вдох, Чу Сюнь легко, словно пушинка, заскользил вниз, мягко приземляясь на выступающие скалы. Интересно, насколько здесь глубоко? Он совершил уже несколько прыжков, спустившись примерно на тридцать метров, но дна всё еще не было видно.
Оказавшись на очередном камне, Чу Сюнь присмотрелся, ища точку для следующего шага. Внезапно взгляд его замер. На боковой поверхности камня, прямо под его ногами, тускло мерцала чешуйка размером с ладонь, отливающая холодным, мрачным блеском.
Он наклонился, поднял её, и его зрачки сузились. Несмотря на скромный размер, чешуя была острой как бритва и твердой, точно железо.
Чу Сюнь отбросил находку и продолжил спуск, но теперь в его глазах читалась настороженность.
Спустя какое-то время он наконец достиг дна. К счастью, путь обошелся без происшествий. Но то, что открылось ему внизу, заставило его удивиться: дно пещеры оказалось началом совершенно иного мира.
Вертикальный колодец переходил в горизонтальный туннель, образуя латинскую букву «L». Чу Сюнь поднялся и огляделся. Свода пещеры не было видно – по его прикидкам, он находился на глубине не менее ста метров. Стены состояли из какого-то странного минерала, излучающего холодный белый свет. Благодаря этому и своему острому зрению он видел всё достаточно отчетливо.
Чу Сюнь двинулся вглубь туннеля.
Прошло около получаса, прежде чем он замер: перед ним выросли огромные древние каменные врата. Высотой в несколько чжанов, они были испещрены таинственными узорами. Над входом виднелись иероглифы, но время не пощадило их – надпись стала нечитаемой. Странно было другое: такие тяжелые створки не смог бы сдвинуть даже Чу Сюнь с его нынешним уровнем развития. Однако сейчас проход был широко открыт.
Судя по потревоженной пыли на полу, врата отворили совсем недавно.
Неужели здесь есть кто-то еще?
Чу Сюнь приготовился к бою. Подойдя ближе, он снова изменился в лице.
— Формация!
Потрясение было столь сильным, что его трудно было описать. Перед ним действительно была формация. Он всегда считал, что он – единственный Совершенствующийся на Земле. Но такие массивы создаются только при помощи силы истинной ци. Значит, на этой планете есть и другие!
Чу Сюнь помедлил. Совершенствующиеся народ гордый и высокомерный, а незваный визит на чужую территорию легко может привести к конфликту. Но любопытство взяло верх: как на Земле мог появиться подобный мастер?
В конце концов он не выдержал и переступил черту массива.
Хотя название техники было ему неизвестно, он сразу понял: это не смертельная ловушка, а защитный барьер. Чу Сюнь немного успокоился. Массив относился всего лишь к первому уровню, а значит, и уровень развития хозяина вряд ли был запредельным. Отыскав Глаз Формации, он одним взмахом руки разрушил преграду.
— Р-р-ра-а!
Едва массив пал, как на него, обдавая смрадом, прыгнул гигантский зверь размером с небольшую гору, с головой льва и хвостом леопарда. Чу Сюнь качнулся в сторону, уходя с траектории атаки, и, наполнив ладонь истинной ци, нанес резкий удар. Воздух со свистом рассекся, и ладонь тяжело обрушилась на бок монстра.
Раздался грохот, и огромная туша просто растаяла в воздухе.
— Иллюзорная формация! — Чу Сюнь на мгновение замер, а затем невольно рассмеялся. Он так разнервничался, что даже не сразу распознал иллюзию. Впрочем, кто бы мог подумать, что два массива будут соединены в одну связку.
Снова раздался рык, и перед ним возник исполинский алый носорог. Но не успел тот разогнаться, как Чу Сюнь ударил точно в Глаз Формации, и зверь исчез.
Когда иллюзия рассеялась, перед глазами стало светло.
Чу Сюнь оцепенел. Перед ним раскинулся величественный каменный дворец. Свод уходил ввысь на тридцать с лишним метров, подпираемый лесом гигантских колонн. На каждой колонне горел масляный светильник; язычки пламени плясали, заливая всё вокруг ярким, как днем, светом. Чу Сюнь невольно задумался: сколько столетий они уже горят?
Приблизившись к стене дворца, он увидел искусные барельефы. Яркие, многоцветные картины казались живыми. Но не успел он рассмотреть их, как до него донесся густой, насыщенный аромат лекарственных трав.
Дух его встрепенулся. Чу Сюнь метнулся к юго-восточному углу зала. Не успел он приблизиться, как по подземному дворцу прокатился мощный гул, от которого вздрогнули стены. Он заскользил вперед беззвучно, словно лист ивы на ветру. По мере приближения аромат становился всё сильнее.
Увидев источник запаха, Чу Сюнь застыл как вкопанный.
Прямо в каменную стену вросла небольшая трава, сияющая всеми цветами радуги. Огромное количество духовной энергии всасывалось в неё без остатка.
— Семицветный Небесный Ароматный Лотос.
У него пересохло в горле.
Это растение относилось к духовным лекарствам среднего ранга. Обладая природным необычайным ароматом, оно позволяло Совершенствующему мгновенно прорваться на следующий этап. Даже для обычного человека оно было бесценным: очищало каналы, укрепляло кости и даровало долголетие. Было у него и еще одно чудесное свойство – после употребления тело человека начинало источать аромат, который оставался с ним на всю жизнь; ни ядовитые насекомые, ни змеи не смели к нему приблизиться, а обычные яды становились бессильны.
Сейчас сияние лотоса усилилось, заливая всё в радиусе десяти метров семицветными всполохами. Бурлящие потоки энергии вокруг указывали на то, что он вот-вот созреет.
Теперь понятно, почему прервалась подпитка поместья – лотос просто забирал всё себе. Чтобы созреть, этому растению требовалось около пятисот лет. Чу Сюнь ликовал: это была невероятная удача.
Ему было плевать, есть ли у этого сокровища хозяин. Он рванулся вперед. Пусть здесь будет хоть сам дьявол – этот лотос он заберет себе! Он молниеносно протянул руку.
Раздался грохот.
Воздух пошел рябью, проявился видимый барьер, и во все стороны ударила сокрушительная мощь. Чу Сюнь, не ожидавший такого отпора, отлетел назад.
— Снова защитный массив, — нахмурился он. Причем это была полноценная боевая формация, которую нельзя было сравнить с теми, что он встретил раньше. Впрочем, какой бы сильной она ни была, это всё равно был лишь первый уровень.
Истинная ци забурлила в его теле, распространяя вокруг острую, подавляющую ауру. Он резко выбросил кулак вперед.
— Разрушься!
Кулак врезался в преграду, высвобождая всю мощь накопленной энергии.
Раздался треск. По барьеру поползли трещины, и с громким хлопком он разлетелся вдребезги, окончательно исчезнув. Сила, способная сокрушить любую технику!
Чу Сюнь снова потянулся к лотосу, но в последний миг передумал. Он резко отдернул руку и исчез с того места, где стоял.
Грянул взрыв!
Пол там, где он только что находился, разлетелся в крошку. Чу Сюнь возник в десяти метрах в стороне, и лицо его выражало крайнюю степень изумления.
— Семицветный Небесный Мрачный Питон.
Он во все глаза смотрел на чудовище перед собой. Это казалось невозможным – как такое существо могло оказаться на Земле?
Этот исполин поднял голову размером с обеденный стол. Разрубленный язык, толщиной с человеческую руку, мерно подергивался. Длину тела было не угадать, но даже та часть, что была видна, в диаметре достигала метра. Радужная чешуя холодно блестела, переливаясь в свете лотоса, а его темные, бездонные глаза заставляли кровь стынуть в жилах.
Питон в свою очередь изучал незваного гостя, словно гадая, откуда взялся этот «человечишка». В глазах чудовища Чу Сюнь выглядел существом бесконечно малым.
У Чу Сюня по коже побежали мурашки. С такой тварью шутки плохи. Он вспомнил найденную чешуйку – должно быть, она принадлежала именно этому зверю. Вид редкого лотоса заставил его потерять бдительность и забыть, что у Семицветного Небесного Ароматного Лотоса всегда есть свой охранник – Семицветный Небесный Мрачный Питон. Честно говоря, он просто не мог предположить, что встретит здесь подобных созданий.
Обновлено: 13.02.2026