Чу Сюнь покинул малый мир Ао Хуана и оказался у подножия Пика Драконьего Хребта, что в двухстах километрах от Столицы.
Пик Драконьего Хребта, вздымаясь ввысь более чем на тысячу метров, изгибался подобно застывшему исполинскому дракону. Чу Сюнь невольно зажмурился, гадая про себя: «А не само ли это тело Ао Хуана?» Чем дольше он всматривался, тем сильнее становилось сходство, заставляя его лишь изумленно цокать языком.
Оставив лишние мысли, Чу Сюнь отвесил Пику Драконьего Хребта глубокий поклон и развернулся. Один шаг – и он уже в десятках метров; обратившись стремительным лучом света, он на предельной скорости помчался к Столице.
…
В пригороде Столицы за три месяца отсутствия Чу Сюня сыхэюань Лун Ао успели восстановить. Всё вернулось в прежний вид: журчание ручья под мостиком, мерное падение листвы, тишина и покой. Лишь в воздухе чувствовалось легкое дыхание осеннего увядания.
— Мастер, кто-то собирается нанести удар по тем, кто связан с Чу Сюнем, — почтительно доложил Лазурный Дракон, наблюдая за тем, как старик подрезает ветви в саду.
Хрусть!
Ножницы перекусили стебель с едва проклюнувшимися почками. Это был ценный сорт, пускающий побеги осенью, чтобы расцвести в лютые морозы.
Лун Ао отложил садовый инструмент, взял белоснежное полотенце и, вытирая руки, произнес глухим голосом:
— Давно я не выходил в свет. Лазурный Дракон, сопроводи меня в город Гуцзян, полюбуемся осенними красками. Посмотрим, ярче ли там алеют клены, чем на столичной Горе Фэнлинь.
Лазурный Дракон внутренне содрогнулся и низко поклонился:
— Слушаюсь!
Он понимал: Мастер преисполнился жажды убийства. Кровь Чу Сюня едва успела остыть на Горе Фэнлинь, а недоброжелатели уже не могли сдержаться и решили тронуть его близких. Такое не могло не вызвать ярости.
— Кто здесь?! — Внезапно выкрикнул Лун Ао, и его взгляд, подобно вспышке молнии, устремился на крышу.
Там, неизвестно когда, возникла фигура в белом. Лицо скрывал туман, не позволяя разглядеть черты, а облачена она была в старинную лазуритовую одежду. Белые волосы фигуры сияли, словно кристаллы, и колыхались в неподвижном воздухе, придавая незнакомцу неземной вид.
Лун Ао холодно хмыкнул и щелчком пальца отправил снаряд.
Зеленый луч с резким свистом рассек воздух. Это был обычный лист, но в руках Лун Ао он стал опаснее пули – настоящий мастер способен ранить даже лепестком цветка.
Бум!
Белая тень сместилась в сторону, быстрая как молния. Черепица там, где она стояла мгновением раньше, разлетелась вдребезги – лист пробил в кровле зияющую дыру.
— Кто ты такой? — Лун Ао высвободил мощную ауру, отчего воздух вокруг него затрещал и буквально вспыхнул.
Белая тень не проронила ни слова. Лишь вытянула руку и манящим жестом согнула палец, открыто провоцируя противника.
— Ищешь смерти! — В ярости Лун Ао оттолкнулся от земли, взмывая ввысь. Словно орел, атакующий с небес, он обрушил на противника удар ладонью, из которой вырвался поток внутренней ци.
Шух!
Тень скользнула в сторону, и крыша под ней взорвалась от удара Лун Ао. Старик нахмурился и нанес еще один удар. Отпечаток ладони, сотканный из чистой энергии, разорвал воздух в стремительной атаке.
Белая тень вскинула руку. Воздух всколыхнулся, оглашая округу Рёвом Дракона. Одним движением незнакомец развеял летящий оттиск, сжал кулаки и ринулся в контратаку.
В его ударе чувствовалась неукротимая мощь.
Лун Ао холодно хмыкнул и выставил блок.
Грохот!
Столкнулись кулак и ладонь, пошла энергетическая рябь. Вся крыша разлетелась в щепки, обломки дерева и камня закружились в вихре.
— Трусливое отродье, ты смеешь скрывать свое истинное лицо? — Лун Ао был вне себя. Чу Сюнь совсем недавно разнес этот двор в пух и прах, ремонт закончили считанные дни назад, и вот опять объявился таинственный эксперт. Если так пойдет и дальше, от усадьбы снова ничего не останется. Лун Ао выбирал это место за отличный фэншуй, но почему же беды сыплются одна за другой?
Белая тень молча продолжала атаку. Лун Ао, разъяренный такой дерзостью, высвободил всю свою внутреннюю ци. Поднялся ураган, и огромная белая рука, сформированная из энергии, обрушилась сверху.
Грохот.
Исполинская длань неслась вниз с непобедимой силой, заставляя воздух буквально стонать.
Бум!
Столкновение отозвалось раскатом сухого грома, оглушая всех вокруг.
Хрусть… Грох!
Дом окончательно развалился, оседая в облаке пыли.
— Ты покойник! — Лун Ао кипел от негодования, его аура достигла запредельных высот.
Белая тень отлетела назад, легко опустившись на мостик. Быстро сложив печати одной рукой, она нанесла удар.
Раздался пронзительный Крик Феникса, от которого у Лазурного Дракона потемнело в глазах и закружилась голова. Вслед за криком в воздухе промелькнул десятиметровый Огненный Феникс. Вода в пруду мгновенно испарилась, превратив свежекупленных карпов в сушеную воблу. Там, где пролетала птица, земля чернела, а деревья превращались в пепел.
Лун Ао стал серьезен. Он взмахнул рукой, вызывая грохот и вспышки молний. В воздухе материализовался десятиметровый грозовой отпечаток руки, устремившийся на перехват феникса. Окрестности содрогались, пустота искажалась, а земля мелко дрожала.
Лазурный Дракон в ужасе смотрел на это. Если эти две мощи столкнутся, последствия будут страшнее, чем битва Чу Сюня со Старым Королем-Призраком. Все в радиусе ста метров будет стерто с лица земли.
Но вдруг величественный феникс, купавшийся в небесном огне, просто погас и исчез, словно догоревший фейерверк.
Такого поворота не ожидал никто.
Глаза Лун Ао округлились. Отозвать грозовую длань было уже невозможно, и он беспомощно наблюдал, как она с сокрушительной силой падает вниз.
Бум!
Земля взорвалась. Пыль взметнулась грибовидным облаком и разошлась волной, круша декоративные горки. Столбы беседки перебило ударной волной, и она с грохотом рухнула. В мгновение ока вся усадьба превратилась в руины, окутанные пылью.
Спустя долгое время всё прояснилось. От дома остались одни обломки.
Глаза Лун Ао налились кровью. От гнева у него дрожали руки, из носа шел пар, а к горлу подступил ком. Спустя всего три месяца его тихая обитель вновь была уничтожена.
— Негодяй, что ты творишь?! — Ярость Лун Ао вспыхнула еще ярче, когда он увидел, что Лазурный Дракон благодарит незнакомца.
Лазурный Дракон до сих пор пребывал в прострации. Если бы Белая Тень не вытащила его в последний момент, он бы сейчас погиб под ударом собственного учителя.
— Чего ты орешь? — Наконец заговорила Белая Тень, и в ее голосе слышалась ирония. — Если бы не я, ты бы своего непутевого ученика прихлопнул, как муху.
Старик почувствовал, как к лицу приливает жар. Противник был прав: опасность была реальной, и сам Лун Ао спасти ученика уже не успевал.
— А у тебя неплохие задатки, — обратилась тень к Лазурному Дракону. — Не хочешь перейти в мою Школу? Подумай.
Лун Ао был вне себя. Этот мерзавец переманивал его ученика прямо у него на глазах?!
— Благодарю за честь, старший, — Лазурный Дракон покачал головой, выражая преданность учителю.
— Упертый… А учитель твой – просто бестолочь, только таланты губит… — Белая Тень совершенно не стеснялась в выражениях.
У Лун Ао задергался глаз, борода смешно топорщилась от гнева… Но вдруг он замер. Взгляд его наполнился сомнением. Откуда эти слова… так знакомы?
Лазурный Дракон тоже застыл. Ему тоже почудилось что-то до боли родное в этой манере речи.
— Кто ты на самом деле? — Голос Лун Ао дрогнул от волнения.
— Зашел вот проверить, не осталось ли у тебя каких Духовных Трав и Лекарств… — усмехнулся гость.
Глаза Лун Ао расширились. Он не верил своим ушам. Лазурный Дракон тоже стоял, пораженный до глубины души.
— Ах ты паршивец, неужели это правда ты? — Лун Ао едва сдерживал ликование.
Белый туман развеялся, открывая красивое лицо. Перед ними стоял Чу Сюнь.
Даже если Лун Ао уже догадался, увидеть его живым было огромной радостью.
— Старший… — прошептал Лазурный Дракон, словно во сне. Чу Сюнь действительно восстал из мертвых.
Лун Ао подошел ближе, оглядывая гостя. Радость на его лице вдруг сменилась возмущением, и он, схватив Чу Сюня за воротник, проорал:
— Ты, пакостник! Мало того, что смерть инсценировал, так еще и во второй раз мой двор разнес!
При мысли об этом он приходил в бешенство. Этот парень – настоящий злой рок: зашел дважды, и оба раза от двора ничего не осталось.
Чу Сюнь развел руками с самым невинным видом:
— В этот раз ты сам всё разгромил. Я-то тут при чем?
От этих слов у Лун Ао заскрежетали зубы:
— Вижу я, ты просто напрашиваешься на взбучку. Если бы ты тут не кривлялся, разве стал бы я рушить собственный дом? Сегодня ты мне всё возместишь!
Чу Сюнь улыбнулся:
— Ладно, ладно, возмещу! Только отпусти, не пачкай мне одежду.
— Тьфу на тебя! — Не унимался старик. — Стал бы я мараться. Напялил на себя какую-то нелепицу… Какой псих тебе этот наряд выбирал? Мне аж руки марать страшно…
Чу Сюнь странно посмотрел на него:
— Значит, говоришь, тот, кто выбрал мне это, – псих?
— А то! Не просто псих, а псих из психов! Разве нормальный человек такое наденет? Ты что, в кино снимаешься?
Лицо Чу Сюня стало еще загадочнее. Он похлопал Лун Ао по плечу:
— Ты совершенно прав. Он и впрямь не в своем уме. Хочешь знать, кто это?
— Ну и кто?
— Его зовут Ао Хуан. Может, слышал о таком? — Чу Сюнь с интересом наблюдал за реакцией Лун Ао.
— Ао Хуан… Имя-то какое… — Голос Лун Ао оборвался.
Зрачки старика расширились, рука дернулась, вырывая клок собственной бороды. От боли его лицо исказилось, и он замер, словно громом пораженный.
— Ну так что, старый дракон, ты что-то говорил про это имя? — Подначил его Чу Сюнь.
Лун Ао затрясся всем телом, зубы застучали. От шока он побледнел как полотно и едва не разрыдался.
Ао Хуан. Он наконец вспомнил, кому принадлежит это имя. Что он только что наговорил?! Должно быть, он окончательно лишился рассудка. Лун Ао хотелось провалиться сквозь землю или упасть в обморок – могло ли быть что-то страшнее?
— Это… это имя просто великолепно! — Заговорил он, испуганно втянув голову в плечи. — Нет ему равных ни в прошлом, ни в будущем! Оно стоит превыше времен, и никто не сравнится с его величием… — Он готов был пасть ниц и молиться на одно только упоминание этого имени.
Лазурный Дракон окончательно запутался. Что случилось с его учителем? Имя звучит внушительно, но зачем же так пресмыкаться?
Лун Ао, видя недоумение ученика, вспылил еще больше. Одним ударом он заставил Лазурного Дракона опуститься на колени и прорычал:
— Ты чего застыл, олух?! Разве это имя не сотрясает века и все восемь сторон света?! Разве оно не беспримерно в своей славе?!
Лазурный Дракон совсем растерялся, но перечить учителю не посмел – особенно видя, что рука Лун Ао снова занесена. Он начал поспешно кивать.
Чу Сюнь с удовольствием наблюдал за тем, как Лун Ао сел в лужу.
— Старший Чу, я наговорил лишнего не со зла! — Лун Ао продолжал лебезить. — Ваша одежда просто великолепна, а в сочетании с вашей неземной красотой вы кажетесь настоящим небожителем…
Чу Сюнь чувствовал себя странно. Лун Ао называл его «старшим» – это было… непривычно, но приятно. Куда лучше, чем постоянное «мальчишка».
— Ладно, хватит ломать комедию, — усмехнулся Чу Сюнь. — Он тебя не слышит, и ябедничать я не собираюсь. — Он оценил готовность Лун Ао заступиться за него в Гуцзяне, и старик ему действительно нравился.
Лун Ао посерьезнел. Он заявил, что никто в мире не смеет оскорблять Ао Хуана, и пообещал наказать себя сотней ударов грозовой плетью.
Он также поведал, что является лишь одним из многих последователей Ао Хуана. Таких учеников по миру великое множество, и среди них немало Экспертов Сферы Императора Людей.
Чу Сюнь был втайне поражен. Оказалось, он с самого начала недооценивал практиков боевых искусств Земли, проявляя излишнюю близорукость.
Обновлено: 13.02.2026