Томас заметил, как изменилось лицо Айлин, но это его сейчас не волновало, он думал только о состоянии Сиверуса:
— Сэр, если мама не пойдёт, ничего страшного. Я сам позабочусь о брате.
Он прямо посмотрел Муди в глаза, надеясь, что тот увидит его искренность.
Томас не знал, что в мире волшебников так и не сложилась полноценная система социальной защиты и сети соцработников, которые бы помогали детям, попавшим в беду. Если Муди, ссылаясь на «преступную халатность при заботе о несовершеннолетнем волшебнике», насильно заберёт их, то потом им на какое-то время придётся подыскивать приёмную семью.
Министерство магии выделяло на это жалкие крохи, так что таких семей было катастрофически мало.
К тому же оба мальчишки были полукровками, их происхождение ставило их в странное положение в волшебном мире — они как будто и не до конца принадлежали к нему.
А если их маггловский отец поднимет шум и дойдёт до маггловских властей, за этим немедленно потянется целый шлейф невероятно муторных бюрократических процедур.
В Министерстве магии подобных историй боялись, как огня, и старались обходить стороной.
Скорее всего, всё это выльется в историю, где усилий уйдёт много, а благодарностей не дождёшься.
Но глядя на маленького волшебника, который, казалось, всем своим существом на него полагался, Муди всё-таки принял решение.
— Хороший мальчик, — подбодрил он Томаса и дёрнул уголком рта, пытаясь изобразить успокаивающую улыбку.
Серьёзному мужчине было видно, что улыбается он крайне редко. У Томаса по спине пробежал холодок: честно говоря, выглядело это слегка жутковато.
— Принс, думаю, вы забываете одну вещь. У меня есть полномочия забрать этих двух маленьких волшебников.
В неверящем взгляде Айлин перед Муди из воздуха возник лист пергамента, а из его нагрудного кармана выскочило перо. Как только он заговорил, перо само принялось строчить по пергаменту.
— Настоящим уведомляю вас, что за длительную халатность при заботе о несовершеннолетних волшебниках, повлёкшую серьёзный ущерб их здоровью, вы временно лишаетесь опеки над ними сроком на один месяц...
Когда Муди закончил фразу, перо ещё долго дописывала целую вереницу пунктов и формулировок. Наконец легла последняя точка — и волшебное перо стрелой вернулось к нему в карман.
Муди взял Томаса за руку, Бенджамин бережно прижал к себе Сиверуса. Оба тихо произнесли:
— Аппарация.
Пространство вокруг на миг дёрнулось, как будто его слегка перекрутили, — и четверо человек исчезли.
На полу осталась только Айлин — с дорожками слёз на лице, опустошённо сидящая на месте, — и отец Андрю, который, будучи под чарами, так и не решился пикнуть.
Томас и остальные беззвучно возникли посреди пустынной улицы. Сумерки опустились почти до самой земли, накрыв всё вокруг густым сине‐чёрным полумраком.
Для Томаса это был первый опыт подобного передвижения. Казалось, что ему кто‐то всунул в голову невидимую палку и как следует там всё перемешал — не поддающаяся описанию мешанина и кружение в черепе. Сразу за этим из желудка поднялась волна резкой тошноты, он согнулся пополам и закашлялся, пытаясь не вывернуться наизнанку.
— Пожалуй, мне стоило взять тебя на руки для аппарации — так тебе было бы чуть полегче, — голос Муди доносился до него будто издалека, с глухим эхом. — Но вообще-то после аппарации тошнота и рвотные позывы — самое обычное дело для маленьких волшебников.
— Со мной всё в порядке, сэр, — промямлил Томас и, пользуясь тем, что всё равно стоит сгорбившись, украдкой активировал в себе слабенькую древесную способность.
Воздух вокруг сразу стал свежее, плотнее, наполнился ощущением живой зелени. Будто он очутился в природном кислородном бару: мутная волна подступившей тошноты откатилась назад, и цвет лица у Томаса постепенно вернулся к нормальному.
Муди остро уловил едва заметную пульсацию энергии в воздухе и пристально посмотрел на мальчика. Этот ребёнок... не до конца утратил магию сквиба? Надо будет попросить людей из Святого Мунго потом основательно его обследовать.
Улица была непривычно тихой. В стороне стоял один‐единственный старый фонарь — ржавый, облезлый, с облупившейся краской на столбе.
Тусклый свет от него падал на фасад запертого старого дома из красного кирпича. Над входом висела вывеска с несколькими золотистыми буквами... Томас мрачно обнаружил, что прочитать их не может: весь его английский ограничивался азбуками для дошкольников да смутными остатками школьных уроков — он знал лишь самые простые слова.
По виду место напоминало какой‐то универсальный магазин: широкое витринное окно, а за стеклом — большая, до неприличия уродливая кукла, которой, будь он обычным ребёнком, хватило бы, чтобы разреветься.
Пока Томас, как заворожённый, разглядывал куклу, та вдруг подмигнула ему.
— Да ну на... — Томас от неожиданности едва не подпрыгнул.
За спиной прозвучал приглушённый смешок Бенджамина. Томас поднял голову: в глазах Муди, который всё ещё держал его за руку, тоже плясала насмешливая искорка.
— Не пугайся. Это привратник Святого Мунго, он не причинит вреда.
Муди подошёл к кукле вплотную:
— У маленького волшебника магический выброс.
Кукла чуть заметно кивнула, грозя пальцем:
— Добро пожаловать в Святой Мунго.
В душе Томаса вспыхнул целый вихрь ожиданий и фантазий.
Он был уверен, что сразу после этих слов произойдёт что‐нибудь грандиозное: стекло витрины исчезнет без следа, или кирпичная стена разъедется в стороны, открывая потайной проход.
Но ничего подобного не случилось. Вокруг всё оставалось по‐прежнему: ни вспышки, ни треска, ни малейших декораций волшебства.
— Идём, — подтолкнул его Бенджамин, видя, что Томас так и застыл на месте.
— Куда? — не понял тот.
А Муди уже шагнул вперёд и просто вошёл в стекло, словно его и не было. Никакого сопротивления — он пересёк витрину, как человек, идущий сквозь предрассветный туман: странно, загадочно, но удивительно естественно.
— Э? — выдохнул Томас и осторожно двинулся следом. Он протянул руку к стеклу — пальцы легко прошли внутрь, будто прорезали тонкий слой воды, ни на миг не наткнувшись на препятствие. Вот так просто взял и прошёл сквозь стекло.
Физика отменяется!
— Ладно, хватит баловаться, мальчик, нам некогда, — Бенджамин слегка подтолкнул его в спину и буквально протиснул внутрь.
Томас оступился, едва не упал, и в тот же миг его оглушила суета: вокруг загомонили голоса, пространство наполнилось шумом, а картинка перед глазами перевернулась.
Исчезла тёмная улица, её сменила широкая ярко освещённая больничная галерея, по которой туда‐сюда двигались ведьмы и волшебники. В воздухе ощутимо держался лёгкий запах трав и зелий.
Муди уже беседовал с человеком в белом халате — целителем. Все вместе они проследовали за этим, как выяснилось, доктором по имени Джонс в отдельную палату, где Бенджамин осторожно переложил Сиверуса на кровать.
Диагноз оказался почти в точности таким, какой Бенджамин поставил ещё у них дома: магический выброс не привёл к необратимым повреждениям, а вот истощение придётся исправлять долгой, систематической заботой. То же касалось и старых травм — переломанные когда‐то кости уже срослись, ломать их заново, чтобы перелечить, смысла не было.
Уже в больнице Томас вдруг вспомнил о крайне важной вещи — у него не было ни галлеона!
Он по‐настоящему занервничал, но тут Муди подозвал его:
— Томас, подойди‐ка.
Томас нерешительно приблизился. Он и слова сказать не успел, как Муди обратился к целителю:
— Доктор Джонс, не могли бы вы заодно осмотреть и этого маленького волшебника? Раньше у него был магический выброс, который повредил магическое ядро. Я считал, что он стал сквигом, но, кажется, всё не настолько плохо.
— Вот как? — приподнял бровь доктор Джонс и направил на Томаса свою палочку.
Тот тут же вскинул руки:
— Господа, подождите, пожалуйста!
Подобное обследование наверняка стоило целое состояние — Томас даже думать боялся, в какую сумму оно выльется.
Муди с Джонсом вопросительно на него уставились. Томас смущённо почесал щёку:
— Господа, боюсь, моих нынешних средств не хватит, чтобы оплатить какие‐либо лечебные услуги. Скажите, вы вообще принимаете пациентов «в долг»?
В остром взгляде Муди мелькнула неожиданная мягкость. Он легко хлопнул Томаса по плечу:
— Не переживай, мальчик. Все расходы на лечение несовершеннолетних волшебников берёт на себя Министерство магии.
У Томаса от сердца отлегло. Ничего себе, да тут социальные гарантии не хуже, чем в лучших утопиях!
Доктор Джонс скользнул взглядом по Муди. Этот давний приятель, похоже, опять собирался сам оплатить «свой случай».
Он вновь поднял палочку, и с каждым плавным взмахом её кончика вокруг Томаса проскальзывали тонкие волшебные волны, почти неощутимые, но очень тщательно прочёсывающие тело и магические структуры. Началась сложная, филигранная диагностика.
Лоб у Джонса постепенно сдвинулся к переносице. В голосе зазвучало удивление, смешанное с недоверием:
— Удивительно... Его магическое ядро похоже на то, что находится в стадии самовосстановления?
Повреждение магического ядра считалось чем‐то вроде трещины на самой душе — явлением, в магическом мире признанным практически необратимым.
— Мерлин благоволит этому ребёнку, — вынес он в итоге приговор.
— Сейчас ядро всё ещё повреждено, магия у него слабая, — пояснил он, взъерошив Томасу волосы. — Но по мере взросления сила будет постепенно возвращаться. Ты настоящий счастливчик, маленький волшебник.
Муди внимательно, почти оценивающе, оглядел Томаса. Тот в ответ только невинно моргал, изображая полное недоумение.
На самом деле Томас отлично понимал, что дело в его древесной способности, которая медленно, но верно восстанавливала тело изнутри. Только вот к какой бы расы этот дар ни относился — точно ни к одной, известной в этом мире. И становиться подопытной крысой в чьей‐то лаборатории ему совсем не хотелось.
Муди тоже был потрясён, но при этом прекрасно осознавал, насколько щекотливой может оказаться подобная ситуация. Он сказал Джонсу:
— Ричард, прошу тебя, держи всё это в тайне. Ради мальчика.
— Не волнуйся, — кивнул тот. От лёгкой ноты недоверия в голосе друга ему стало неприятно — он ведь не какой‐нибудь одержимый экспериментатор. Он искренне рад за ребёнка, и только.
Вскоре Муди и Бенджамина срочно вызвали обратно в Министерство магии, и они вынуждены были поспешно уйти.
А Томас и Сиверус, у обоих диагностировали серьёзную степень истощения, должны были остаться в Святом Мунго на несколько дней для лечения. Доктор Джонс мягко сказал:
— Вам нужно оформить госпитализацию. К вам подойдёт Келли и объяснит, что делать.
В палату вошла светловолосая женщина. Под мышкой она держала толстый регистрационный журнал в зелёной обложке, а в руках — две новенькие больничные пижамы, сверху на них лежали два жёлтых резиновых браслета.
— Привет, мальчик. Как тебя зовут?
— Я Томас, — ответил он, и только тут осознал, что до сих пор толком не знает, какая у него фамилия. — Томас...
Келли мягко улыбнулась и раскрыла журнал, пододвигая его ближе:
— Иди сюда, положи руку сюда, мальчик.
Томас послушно положил ладонь на страницу. В ту же секунду графы на чистой прежде странице сами собой заполнились: там появилась вся его личная информация — имена родителей, группа крови, дата рождения и прочее. На одном из браслетов тут же проступило его имя.
— Томас Снегг. Хорошее имя, — негромко прочла девушка и протянула ему браслет. — Это твой пропуск в палату и заодно портключ. Пожалуйста, соблюдай правила Святого Мунго и не покидай больницу. Но если вдруг потеряешься, где бы ты ни оказался, с помощью этого браслета ты сразу сможешь вернуться в Святой Мунго.
Она лукаво ему подмигнула:
— Только смотри, не потеряй.
Томас с живым любопытством уставился на браслет. Портключ — это вообще как?
Он уже открыл рот, чтобы спросить, как им пользоваться, когда в голове прогремело, словно удар молнии:
Снегг?
«???»
Он что, подумал о том же Снегге, о котором думал он!?
Обновлено: 10.07.2026