Сиверус Снегг на скорую руку выбрал несколько экземпляров «Ежедневного пророка» и других газет и оплатил покупку — ему требовалось как можно скорее понять, что сейчас происходит в магическом мире.
К счастью Мерлина, за последние сто лет валюту волшебников так никто и не додумался реформировать.
Он наложил на пухлую стопку газет сокращающее заклинание, уменьшил её до удобного размера и сунул в карман, после чего незаметно изменил первоначальные планы: вместо того чтобы идти в лавку с ингредиентами, Снегг без лишнего шума свернул в сторону Тёмного переулка.
Взгляды, прятавшиеся в толпе, тут же крепко зацепились за его фигуру и, ни словом себя не выдавая, скользнули следом.
Губы Сиверуса Снегга едва заметно тронула холодная усмешка: внутренне он лишь подтвердил собственную догадку — как и ожидалось, целью охоты был именно он.
Плетясь меж людского потока, Снегг мыслями уходил всё дальше, к бурлящему, словно штормовое море, прошлому — к положению дел в магическом мире в тысяча девятьсот семьдесят первом году.
На самом деле тот, «старый» Снегг, живший тогда, не сохранил о той эпохе сколь‐нибудь чётких воспоминаний.
В то время ему было всего одиннадцать, он только‐только отправился в Хогвартс.
О сложной расстановке сил в волшебном сообществе он тогда понятия не имел и просто до одури радовался самому факту: ему вновь открыт путь в этот мир, переполненный магией.
Но позже, уже став взрослым и разобравшись в истории, он знал: то были крайне неспокойные годы, силы Чёрного Лорда готовились подняться на вершину могущества.
И всё же, хотя напряжение и тревога уже расползались по всему магическому миру, до настоящей, всепоглощающей войны дело ещё не дошло — по крайней мере, внешне хрупкое равновесие всё ещё держалось.
Как человек, привыкший балансировать на грани — двойной агент, — Сиверус Снегг прекрасно понимал, насколько уязвимо его положение, и давным‐давно выработал привычку к предельной осторожности: он не гнушался даже накладывать на самого себя заклинания отвода глаз, лишь бы уменьшить шанс, что его заметят.
Тогда почему же его выследили настолько быстро?
И кто стоял за тем, что он оказался в тысяча девятьсот семьдесят первом? Чей это замысел?
Сиверус Снегг углублялся всё дальше в Тёмный переулок.
Его шаги выглядели непринуждёнными, почти ленивыми, но на деле каждая ступенька была рассчитана до дюйма: он аккуратно вёл своих незадачливых преследователей всё глубже, в самые тайные закоулки.
Сначала те были уверены, что он кого‐то ищет — скорее всего, собирается провернуть какую‐то сделку с нелегальными ингредиентами.
Однако, по мере того как минута за минутой тянулась всё однообразней, на их лицах недоумение сменялось раздражением: всё сильнее зрело подозрение, что Сиверус Снегг попросту заблудился в этих трущобах.
Для любого мага, плохо знакомого с Тёмным переулком, он и вправду был похож на каменный лабиринт.
Наконец, Снегг вывел их к тупику. Узкая щель между домами упиралась в глухую стену, а с обеих сторон её сжимали высокие, лишённые окон фасады, надёжно отсекавшие любые посторонние взгляды.
Это место он выбрал заранее и не случайно — идеальное поле боя: скрытное, тесное, а потому легко контролируемое.
Он развернулся, и преследователи, как и следовало ожидать, охотно угодили в расставленную им ловушку.
Два мага в чёрных мантиях с накинутыми на лицо капюшонами шагнули в переулок и перегородили ему путь к выходу.
— Просим вас пройти с нами, — произнёс один из них, подчеркнуто вежливо, однако голос его сочился презрением.
— Вы кто такие? — низкий голос Снегга глухо отозвался от каменных стен, спокойный, но с такой скрытой угрозой, что пропустить её было невозможно.
Двое напротив явно не ожидали подобного самообладания: на миг они растерялись и будто проглотили язык.
— Пойдёте с нами — скоро всё узнаете, — наконец выдавил один из них. В интонациях сквозила истовая убеждённость фанатика: — Если вы хотите выжить в британском магическом мире, это ваш лучший шанс.
Этот тон... Сиверус Снегг всё понял.
Взгляд его мгновенно стал ледяным, и в тот же миг в переулке словно вспухла невидимая волна силы.
Одного из преследователей будто невидимая железная ладонь схватила за щиколотку и дёрнула вверх — тот с коротким вскриком оказался повисшим вверх ногами в воздухе.
— «Разоружение»! — Снегг молниеносно взмахнул палочкой, и струя заклинания ударила второго чёрномантиика по кисти, выбивая палочку из его пальцев.
— Ты!..
— «Экспрес‐окаменей»! — не дал ему закончить Снегг.
Взгляд мужчины наполнился яростью и ужасом, но уже через долю секунды глаза закатились, тело обмякло и рухнуло на булыжную мостовую.
Второй, всё ещё болтавшийся вниз головой, судорожно дёргался, пытаясь вырваться из пут, но Сиверус Снегг неторопливо подошёл и подошвой ботинка придавил его палочку, которая от испуга выскользнула из пальцев и стукнулась о камень.
— Говори, зачем следил за мной, — холодно произнёс он.
— Ты хоть знаешь, кто я такой?! Немедленно отпусти меня, иначе мой хозяин живьём с тебя шкуру спустит! — выкрикнул тот, выламывая слова с напускной свирепостью, за которой слишком легко угадывался страх.
Капюшон давно сполз, и лицо мага было отчётливо видно. Снегг и правда счёл его смутно знакомым, но вот имени вспомнить не смог.
Скорее всего, один из многочисленных пушечных болванчиков Первой магической войны.
Сиверус чуть заметно нахмурился. Задерживаться здесь было нельзя: каждый раз, когда он применял магию, возрастал шанс привлечь лишнее внимание.
Нужно было заканчивать этот бессмысленный обмен угрозами как можно быстрее и вытащить из преследователя нужные сведения.
— Ладно, сам разберусь, — негромко сказал он и направил палочку прямо в глаза висящему магу.
Он произнёс заклинание легилименции — и сознание Снегга скользнуло сквозь слабую ментальную защиту противника, углубляясь в его память.
Ответ нашёлся очень быстро.
Приказы им отдавал мужчина с характерной платиновой, идеально уложенной длинной шевелюрой. Такого цвета волосы во всём магическом мире можно было встретить только у представителей одного рода — семейства Малфоев.
И Сиверус уже имел сомнительное удовольствие «знакомиться» с ним в будущем: он не раз бывал в поместье Малфоев и видел этот лик, запечатлённый на портрете — Абраксас Малфой.
Именно Абраксас Малфой велел нескольким подручным круглые сутки пасти Диагон‐аллею, особенно — лавки с ингредиентами.
Целью был молодой чёрноволосый волшебник, чужой, никому не знакомый.
Считалось, что этот парень в будущем почти наверняка станет мастером зельеварения, поэтому, если удастся его обнаружить, следовало «вежливо» пригласить его к ним.
Слово «вежливо», прозвучавшее из уст Абраксаса, в реальности означало едва завуалированную угрозу.
Сиверус Снегг вынырнул из памяти Пожирателя, а затем и его оглушил очередным «Экспрес‐окаменей».
— Значит, всего лишь случайность? — пробормотал он, хмуря брови и пытаясь нащупать в вихре мыслей хоть какое‐то логическое объяснение.
И всё же в одном он был абсолютно уверен: в будущем, среди Пожирателей смерти, помимо него самого, не было ни одного настоящего мастера зелий...
Возможно, если бы он не вмешался, того потенциального «будущего мастера» в самом деле выследили бы люди Волдеморта и, получив отказ вступить в их ряды, убрали задолго до начала магической войны.
А может быть... Взгляд Снегга потяжелел... Всё было куда сложнее, и дело не ограничивалось простым перемещением во времени.
Он быстро, без лишних жестов, по очереди наложил на обоих обездвиженных магов «Обливиэйт», тщательно вычистив из их памяти всё, что касалось сегодняшней встречи.
Лишь убедившись, что ни один из них не вспомнит ни его лица, ни голоса, ни облика, Сиверус Снегг, не задерживаясь ни на секунду, скользнул из Тёмного переулка прочь.
Он всё равно намеревался заглянуть в лавку с ингредиентами — нужно было прикупить кое‐какие вещи, иначе в следующий визит в магическую часть Лондона ему будет куда сложнее остаться незамеченным.
......
Хогвартс, класс Защиты от тёмных искусств.
Солнечные лучи, пробиваясь через высокие окна, заливали аудиторию тёплым светом, и на лицах учеников, сидевших за партами, ясно читалось возбуждение.
На вопрос, который задал профессор Эдди Госхак, студенты Гриффиндора наперебой начали выкрикивать варианты.
— Проклятия!
— Ядовитые заклинания!
— «В прах»!
— ...
Гул голосов поднимался всё выше. Слизеринцы, напротив, выглядели откровенно безучастными: они переглядывались и обменивались многозначительными взглядами, отчётливо уверенные, что профессор задаёт вопрос не просто так, а «с прицелом» — словно закидывает удочку.
— Непростительные заклятия!
— Слизерин! — стоило этому слову прозвучать, как класс взорвался веселым хохотом.
Слизеринцы тут же дружно свирепо уставились на того, кто это сказал, — на Джеймса Поттера.
На его лице сияла самая что ни на есть вызывающая усмешка.
— Мистер Поттер, в моём классе запрещены личные выпады в адрес одноклассников. С Гриффиндора снимаю два балла, — сурово произнёс Эдди Госхак, одёрнув Джеймса холодным взглядом и тут же отметив это в журнале.
Это был один из учеников, чьё имя он пометил звёздочкой ещё при знакомстве со списками: мальчишка с выдающимися магическими способностями, но при этом голова отнюдь не лишена способности к глупостям, из‐за чего многие преподаватели на него только и вздыхали.
По этой причине Эдди Госхак решил держать его в ежовых рукавицах — возможно, тогда Поттер хотя бы на его уроках будет создавать меньше проблем.
И действительно, улыбка тут же перебралась с лица Джеймса на физиономии слизеринцев.
Поттер недовольно сморщился, открыто выражая возмущение:
— Профессор, но это же правда! Слизеринцы больше всех обожают чёрную магию!
В классе заметно запахло порохом. Слова Поттера явно задели нужные — или ненужные — струны, и напряжение подскочило.
— Мистер Поттер, — мягко, но безапелляционно перебил его Эдди Госхак, — с вашим мнением я уже имел удовольствие ознакомиться. Однако сегодня мы обсуждаем природу чёрной магии, а не предрассудки, связанные с факультетами. Давайте вернёмся к теме.
Он не стал больше прислушиваться к бормотанию Поттера, который явно был готов развернуть дискуссию, и продолжил:
— То, что вы перечислили, — верно.
Он выдержал паузу, дожидаясь, пока все взгляды вновь сосредоточатся на нём:
— Но я хочу, чтобы вы поняли: чёрная магия не ограничивается какой‐то одной категорией заклинаний. Суть её — в намерениях и поступках самого мага. Любое заклинание, попав в дурные руки, способно превратиться в оружие, которое ранит или даже убивает.
— Что? — послышались из разных уголков класса недоверчивые возгласы.
— Природа чёрной магии почти всегда связана с причинением боли, подчинением чужой воли или даже смертью, — продолжил Эдди. — Это всегда искажённое, извращённое использование магии, злоупотребление силой.
Чтобы пояснить сказанное не только словами, он вновь поднял палочку:
— К учебнику!
Толстенный том, лежавший перед Томасом, сорвался с парты и, послушно подчиняясь жесту профессора Госхака, взлетел в воздух, переместившись над деревянным манекеном посреди класса.
В следующее мгновение книжный блок раздулся, по его поверхности пробежал серебристый отблеск, и он обратился в тяжёлый железный шар, который с грохотом обрушился прямо на голову манекена.
Раздался тупой, неприятный удар; деревянный череп треснул и разлетелся в щепу.
Зрелище настолько поразило учеников, что несколько человек инстинктивно прикрыли рот ладонью, чтобы не вскрикнуть.
И ещё более жутким было то, что изувеченный манекен вдруг шевельнулся: его расколотая голова оскалила торчащие щепки вместо зубов, и из полуоторванной челюсти вылетело монотонное, скрипучее:
— Летальный исход! Летальный исход!
Слова эхом расходились под сводами класса, заставляя по коже бежать мурашки.
Эдди Госхак заговорил спокойно, но голос его звучал особенно отчётливо:
— Помимо специальных проклятий, даже самый простой «к себе» и обычное заклинание трансфигурации, подпитанные дурным умыслом, способны превратиться в заклятия, убивающие не хуже непростительных. Всё зависит от того, что творится в голове у того, кто держит палочку.
Он посуровел, обведя взглядом ряды маленьких волшебников и ведьм, чьи лица всё ещё были напряжённы — кто‐то выглядел напуганным, кто‐то задумчивым, а кто‐то и откровенно потрясённым.
— Поэтому относитесь к собственной силе осторожно, — негромко сказал он. — Не допускайте, чтобы из‐за вас кому‐то причинили вред, который уже нельзя будет исправить...
Аудитория погрузилась в тишину. На лицах учеников сплелись воедино изумление, страх и зарождающееся понимание.
Отлично. Он добился их реакции. Эдди Госхак остался очень доволен созданным настроем — именно оно и было ему нужно.
Томас тоже всем сердцем согласился с профессором.
Похоже, этот временный преподаватель Защиты от тёмных искусств оказался более чем на своём месте.
Он не был заурядным твердилой, который просто зачитывает параграфы по учебнику; это был человек, который по‐своему, глубоко, понимал сущность магии.
Томас почти не сомневался, что дальше этот предмет станет по‐настоящему интересным.
Вот только...
Его взгляд невольно скользнул к полу. Заклинание трансфигурации давно рассеялось, и книга вновь стала обычным учебником — если, конечно, считать «обычной» книгу, обильно утыканную деревянными осколками.
«Тёмные силы: путеводитель по самозащите» Квентина Тримбла — базовый учебник по Защите от тёмных искусств для учеников Хогвартса. В нём подробно описаны всевозможные тёмные существа и действенные защитные заклинания, а сам том настолько увесист, что при желании им и впрямь можно раскроить кому‐нибудь череп.
Это была такая книга, которую за один учебный год наверняка не осилить целиком.
— Профессор, — поднял руку Томас.
— Да, мистер Снегг? — Эдди Госхак улыбнулся, но внутренне насторожился.
С этим мальчиком он тоже был знаком по записям — имя Томаса стояло в его списках под звёздочкой, рядом с Джеймсом Поттером.
По собранным о нём сведениям, сам Томас и его младший брат лично никогда не лезли в неприятности, но лёгким движением оказывались в самом их центре...
Томас ответил такой же безмятежной улыбкой и спокойно кивнул на изуродованный том у себя под ногами:
— Это мой учебник, профессор. Всего один галеон, и мы квиты.
В следующий раз, может, всё‐таки не стоит использовать его книги в качестве демонстрационных реквизитов?
Эдди Госхак на мгновение онемел.
Да, теперь он окончательно понял, почему эти братья с завидным постоянством оказывались в эпицентре любого хаоса.
Обновлено: 10.07.2026