Томас поднял взгляд вперёд: перед ними тянулась шумная, до предела оживлённая улица, по обеим сторонам которой вплотную жались друг к другу самые разные лавки и магазины, пестрили витрины, рябило в глазах.
Хотя сейчас было утро рабочего дня, здесь по‐прежнему стоял гул, людской поток не иссякал ни на минуту, а где‐то в стороне то и дело раздавались гудки автомобилей.
Не зря это называли центром города: народу тут было куда больше, чем за всю дорогу, что Томас сюда шёл.
Прямо у входа в этот торговый районом квартал располагалась первая лавка — пекарня, откуда тянуло густым, сытным ароматом свежей выпечки; на вывеске крупно значилось: «Булочная у Бориса».
Томас скосил глаза на ворона, который сидел у него на плече и от возбуждения не переставал каркать, — похоже, именно в честь этой лавки его и назвали.
Томас протянул руку и успокаивающе похлопал Бориса по голове:
— Подожди нас снаружи. Когда выйдем, купим тебе хлеба.
Борис вытаращил на Томаса свои бусинки-глаза, будто прикидывая, насколько можно верить подобным обещаниям, потом взмахнул крыльями и перелетел на придорожное дерево неподалёку.
Эх, сейчас как раз время обеда, запах хлеба просто сводил с ума — Томасу казалось, он слышит урчание не только своего, но и желудка Северуса.
Но у них не было денег. Томас потянул Северуса за собой дальше по улице, внимательно оглядывая витрины и вывески, выискивая любую возможность заработать.
Шанс свалился буквально из ниоткуда: они просто шли по тротуару, когда вдруг какой‐то коричневый силуэт рванул прямо им навстречу.
Томас мгновенно дёрнул Северуса в сторону, и, когда пригляделся, увидел корги — короткие лапки мелькали так быстро, будто собака летела над землёй. За ней, тяжело дыша, бежал мужчина в рабочей форме и на бегу выкрикивал:
— Держите её!
Томас выпустил древесную способность: эта энергия обладала сильнейшим притяжением для всего живого, а носитель древесной стихии наделён максимальной природной чуткостью, способностью общаться с любым созданием.
И точно: уже почти ускакавшая вперёд корги, почувствовав зов, развернулась, виляя задом, и сама кинулась к Томасу. Он присел и подхватил её на руки:
— Малышка, не убегай.
Шерсть у собаки была слегка влажной — сразу было видно, что она удрала прямо во время купания.
Мужчина добежал лишь через какое‐то время; он опёрся руками о колени и шумно задышал, выглядел очень уставшим:
— Фух... спасибо...
Это был совсем молодой парень: белая кожа, аккуратно уложенные светло-каштановые волосы, на ногах — дорогие, на вид, туфли, а поверх всего этого — нелепо смотрящаяся коричнево‐ серая рабочая роба с названием «Дом любимцев» на груди — очевидно, он был сотрудником зоомагазина.
Мужчина потянулся, чтобы забрать собаку, попутно объясняя:
— Меня зовут Марк, я управляющий зоосалона впереди по улице. Сегодня хозяйка Пуддинга привела его на груминг, а один из сотрудников по невнимательности забыл прикрыть дверь — вот он и сбежал! Хорошо, что вы его поймали, иначе я бы не знал, что делать.
Томас чуть повернул корпус, уходя от вытянутых рук мужчины:
— Вы вроде не его хозяин.
Корги сунула морду Томасу в грудь, а персиковый круглый зад повернула к Марку и гавкнула:
— Фу, плохой! — совершенно явно не желая к нему возвращаться.
Марк с неловкой улыбкой почесал затылок.
Томас же почувствовал, что он и правда какой‐то герой удачи в этом мире: зоосалон! По‐его мнению, лучше работы судьба ему просто подкинуть не могла.
Он улыбнулся Марку, открыв восемь мелких, словно рисовых, зубов:
— Может, я занесу его обратно за вас?
— Это было бы просто замечательно! — искренне обрадовался Марк и ни на секунду не задумался о том, что Томас преследует свои цели.
Зоомагазин Марка находился в самом конце улицы. Наружные стены были окрашены в тёплый молочно‐белый цвет, который приятно смотрелся в сочетании с деревянным порталом двери и оконными рамами. На аккуратной вывеске значилось: «Дом любимцев». Стена, выходящая к дороге, почти полностью была огромной витриной, через стекло которой виднелись ряды мелких животных в специально сделанных клетках. Снаружи у окна прижались носами к стеклу несколько ребятишек и с интересом заглядывали внутрь.
Марк и вправду был безмерно благодарен Томасу. Он сразу понял, что эти двое живут небогато, поэтому, как только они вошли в магазин, усадил их в зоне отдыха для клиентов и велел сотрудникам принести угощения, которые обычно подавали посетителям:
— Угощайтесь!
Убедившись, что с детьми всё в порядке, Марк поспешил в рабочую зону, чтобы продолжить купание Пуддинга — времени он уже и так потерял немало, а миссис Хилл вот‐вот должна была прийти за своим любимцем.
Но Томас пришёл вовсе не затем, чтобы усесться и наесться до отвала в зоне отдыха. Оставив Северуса вести себя тихо и паинькой, он, предварительно спросив разрешения у Марка, проследовал за ним в рабочую комнату и, пока тот домывал Пуддинга, при помощи древесной способности успокаивал непоседливого корги.
Благодаря тому, что Пуддинг на этот раз вёл себя вполне прилично, весь комплекс процедур закончился удивительно быстро. Марк, взглянув на часы, чуть не расплакался от счастья:
— Слава богу! Томас, ты просто ангел!
Никогда прежде ему не удавалось настолько легко управиться хоть с одной собакой миссис Хилл! Марк невольно мысленно пожаловался на свою главную благодетельницу: питомец точь‐в‐точь, как его хозяйка — такой же трудный характер, такая же придирчивость!
Вместе они вернулись в зону отдыха. Марк снял смятую рабочую робу, и под ней открылась идеально сидящая фиолетовая тройка, подчёркивающая его ровную, подтянутую фигуру. Из внутреннего кармана пиджака он достал изящные наручные часы и закрепил их на запястье — по нему сразу было видно, что это человек, который умеет жить красиво.
Увидев Марка в таком виде, Северус вскочил с дивана и, смущаясь, прижался к Томасу.
Томас заметил, что тот аккуратно взял только две верхние пирожные с блюдца — если не приглядываться, даже не догадаешься, что угощение уже трогали.
Сам Томас выглядел куда более потрёпанным: белую рубашку испещряли чёрные отпечатки лап Пуддинга, а брызги воды оставили на ткани россыпь пятен, так что вид у него был и жалкий, и забавный одновременно.
Вздохнув, Томас разгладил руками замятые складки на рубашке и очень серьёзно обратился к Марку:
— Господин Марк, скажите, вам ещё нужны сотрудники? Вы сами видели, с уходом за животными и их дрессировкой у меня всё неплохо.
И это было вовсе не преувеличение: уже после конца света он часто помогал на базе с обучением животных, которые выступали боевыми напарниками. Его личным партнёром был огромный мутировавший аляскинский маламут, который во время одного задания бросился его защищать и погиб, будучи разорванным зомби...
Марк растерянно моргнул. Хотя он и сам видел, каким подспорьем мог бы стать Томас, и понимал, как хорошо этот мальчишка вписался бы в работу салона, он всё же сказал:
— Э... Томас, я и правда бы с радостью тебя нанял, но ты ещё слишком мал. Я не могу брать детей на работу, это против закона.
«...» Томас уже и забыл, что в современном обществе вообще существует понятие детского труда.
Видя, как тот погрустнел, Марк развернулся к кассе, достал из ящика два фунта и протянул ему, ласково потрепав мальчика по голове:
— Это за помощь. Когда тебе исполнится шестнадцать, если ты всё ещё будешь не против, я с удовольствием возьму тебя подрабатывать — на оплату учёбы! — он очень верил в этого ребёнка и был уверен, что у того большое будущее.
— Спасибо, мне эти деньги действительно очень пригодятся, — Томас без стеснения принял монеты: это была честная оплата его труда.
Попрощавшись с Марком и вежливо уводя за собой Северуса, Томас выходил из салона уже с пакетом угощений, которые им упаковали с собой. Он одновременно чувствовал и благодарность, и досаду. Хорошая новость: на ужин они не останутся голодными. Плохая: за весь день суеты он заработал всего два фунта!
Эх, у других начало пути — сразу первый серьёзный капитал, а у меня старт — всего одна монета.
Будем надеяться, что на эти два фунта удастся купить немного семян или хотя бы один свежий фрукт. Стать «директором зоопарка» не получилось, но вот шанс превратиться в «фруктового магната» ещё есть!
На самом деле Томас просто не представлял себе, как устроена английская денежная система, иначе он бы понял, что два фунта для такого, как он, мальчишки — это поистине огромная сумма.
Когда Томас вышел из лавки семян, сжимая в руке горсть шиллингов, которые вернул ему хозяин в качестве сдачи, у него было странное ощущение, будто он успел пожить сразу в двух мирах: как так получилось, что после покупок денег у него в кошельке стало даже больше, чем до них?
Обновлено: 10.07.2026